когда тот наконец выпалил:

— А правда, что вы были учеником самого Четвертого?

Хлопок от закрывшейся книги прозвучал отчетливо громко в наступившей между ними тишине. Мимо проходили прохожие, совсем не обращая на них внимания — торопились по своим делам или домой.

— Хм, правда.

— А каким… каким он был?

Хатаке поднял голову и потер шею. Наруто уже хотел отшутиться, но сенсей его опередил:

— Знаешь, Наруто, пойдем. Составлю тебе компанию. Я угощаю.

— Правда?! Круто, даттебаё!

Возможность хоть что-то узнать, согревала теплом в груди. Хотелось задать тысячу вопросов, сразу, но Наруто задавил это чувство — он так долго ждал возможности и теперь боялся испортить этот шанс.

***

Чем меньше оставалось до дома, тем быстрее проходила усталость от долгой миссии. В Конохе словно дышалось легче, не было необходимости в постоянной проверке окружения. Шаги, по началу медленные, становились всё быстрее. Карин с трудом себя сдерживала, чтобы не перейти на бег — соскучилась.

Перепрыгивая сразу через две ступеньки, она остановилась перед дверью их с мамой квартиры и с радостной улыбкой постучала. Доставать ключ не хотелось, а вот удивить маму очень даже.

В ответ — тишина.

Ее нет дома? Так поздно? Да нет, она всегда обычно в это время должна ужинать. Или у нее дежурство?

Чувства обострились и техника активировалась легко, на одной силе воли. Вот соседи внизу и наверху, а вот и мама… а это кто? И что он делает в маминой спальне?!

Послышались быстрые шаги и дверь резко распахнулась.

— Карин?! Ты вернулась!

Прежде чем мама заключила ее в объятия, Карин успела заметить и чуть помятую одежду, и неправильно застегнутую домашнюю кофту, и выбившиеся локоны из прически.

Под радостный крик матери чужак в спальне выскользнул из окна и запрыгнул на крышу соседнего дома, стремительно удаляясь. Знакомая чакра, она ее уже где-то видела. И очень похоже на… Узумаки! Тот Анбу в Госпитале, точно.

— Милая? Ты чего застыла? Кушать хочешь? Конечно, что это я… Ой, мне приготовить надо!

Карин наблюдала за суетящийся матерью и чувствовала, что той неловко — она прятала глаза. Ей с трудом удавалось сдерживать слезы. Не такой она ожидала встречи. Глубоко внутри поселилось чувство предательства.

— Ты не спеши, я на минутку забежала, сказать, что вернулась. Мне сейчас с командой встретиться надо… я скоро вернусь.

— Карин!

Она не обернулась на крик, выскочив быстрее, чем пришла. Слезы застилали глаза. Карин сорвала очки и зло смахнула слезы. С прохожими удавалось не столкнуться только благодаря всё еще активированной сенсорной технике. Голова сразу начала болеть, но она терпела.

Очнулась Карин только добежав до знакомого ей дерева. Именно тут она спряталась от всего мира в первые месяцы пребывания в Конохе. А после сидела и наблюдала за тем, как Наруто тренируют Шисуи и Киное. Жутко хотела к ним, но боялась. Отмечала каждое изменение в течении их чакры.

Встряхнув головой, она поняла, что как и тогда, хочет побыть одна. Закрыться от всего мира, никого не видеть и не чувствовать. Облокотившись о ствол дерева, медленно сползла вниз, обняла руками колени и спрятала лицо.

Слез больше не было. Только пустота.

— Карин?

Она так погрузилась в себя, что появление Шисуи ее испугало. Карин вскинулась и больно ударилась затылком о ствол дерева, боль вызвала тихое шипение. Волосы растрепались и красной волной закрыли лицо.

— Не подходи! — вскинула она руку, не позволяя приблизиться.

Ну почему, почему сюда пришел именно он? И именно сейчас?!

Словно услышав ее крик души, Шисуи отступил в сторону. Он ушел… так просто? Совсем рядом раздался шорох, Карин осмелилась открыть глаза и сквозь красную завесу боковым зрением увидела, что он, прислонившись к стволу дерева, тоже присел, почти позади нее.

Ей захотелось закричать от бури противоречивых чувств: чтобы он не видел ее такую и ушел, и при этом, не оставлял одну.

— Ну вот, как всегда. Пробежала рядом и не заметила, — словно ничего такого не происходит, с обычным смешком в голосе спокойно заметил Шисуи.

— А, да? И правда… извини.

Противные волосы не хотели нормально укладываться, так и топорщились в разные сторону. Обреченно опустив руки, она откинула волосы назад и подставила лицо легкому ветру, радуясь, что Шисуи на нее не смотрит. Да и темнело. Встревоженные ранее птахи, было замолчав, робко защебетали.

— Будь сейчас внимательнее, в деревне много прибывших на экзамен шиноби из других Какурезато. Ты у нас девушка симпатичная… не ходи вот так одна, хорошо?

Щеки моментально вспыхнули. Было не понятно от чего больше — что именно Шисуи назвал ее симпатичной, от его заботы или же от возмущения: она не слабая!

Ей потребовалось немного времени, чтобы осознать полностью сказанное.

— Экзамен? — нахмурившись, прервала она неловкую тишину, повисшую между ними.

— А, вы же только вернулись. Через три дня стартует экзамен на Чунина. Я буду занят, не смогу вас потренировать. Именно это хотел сообщить, когда тебя увидел. Предупредишь Наруто?

— Вот как… И мы его тоже будем сдавать?

— Это как решит Какаши-семпай… Знаешь, мне будет спокойнее, если ты позволишь мне тебе помочь. Не хотелось бы уходить на миссию, зная, что у тебя проблемы.

— Я, — Карин резко развернулась и встретилась с внимательным взглядом, от которого моментально стушевалась, — всё нормально, честно. Я справлюсь.

Стало совсем грустно. Карин вздрогнула, ощутив мужскую руку у себя на макушке. Всего мгновение и Шисуи стремительно поднялся.

Он потрепал ее по голове, словно маленького капризного ребенка!

— Пойдем, провожу до дома.

Всё возмущение тут же пропало, когда он протянул руку, предлагая помочь подняться. Ее пальцы показались на мужской ладони действительно детскими.

Нет! Она ему докажет, что больше не ребенок. Если для этого нужно сдать экзамен и стать чунином, она его пройдет!

***

— Я дома.

Разуваясь, Саске отчетливо ощущал запах домашней еды. Желудок жалобно заурчал. У входной двери стояла только обувь матери. Опять отец допоздна работает, а брат, скорее всего, на миссии.

— Саске, с возвращением! Иди переодевайся, сынок, и за