— Нет. Нас притянет ближайший рабочий круг. Затем будет запущен новый часовой цикл. Если этот круг по-прежнему не будет работать, то нас швырнет еще куда-то. И так до тех пор, пока исходный круг не восстановится. Хроночары в любом случае будут пытаться все вернуть на свои места. Так что ничего не трогайте.

У меня появилось какие-то нехорошее предчувствие.

Я за свою жизнь посмотрела достаточно фильмов, чтобы знать, когда кто-то объясняет, как именно все может пойти не так, это неспроста. Это явный знак того, что именно не так оно в конечном счёте и пойдет.

Мы встали в центр круга, Лукьян сложил руки в молитвенном жесте.

Не знаю, к кому он там обращался, но, судя по тому, что камни на полу вспыхнули ярким светом, запрос был принят, обработан и одобрен.

Все вокруг заволокло густым туманом, а когда тот рассеялся…

Я обнаружила, что мы стоим посреди крохотного, сырого помещения.

В углу что-то капало с потолка.

По полу с громким писком пробежала крыса.

Большую часть противоположной стены занимала тяжелая решетчатая дверь.

— Оу, — цокнул Лукьян. — А я и забыл, что двести лет назад на этом острове располагалась тюрьма.

Глава 37

Я вовсе не была шокирована.

Нет.

Я просто хотела бы знать, кому из Хилковых, когда и при каких обстоятельствах пришла в голову эта со всех сторон потрясающая идея — разместить родовой замок на месте тюрьмы.

Призраки?

Тайные ходы?

Отдаленность от любых проявлений цивилизации, ловушки на каждом шагу, по слухам заваленные костями подвалы, в которых только кому-то вроде Лукьяна могло прийти в голову хранить печенье?

Почему нет?

Тоже ведь — хрустит.

Как именно это произошло?

Хилковых обманули с условиями льготной ипотеки?

— Досрочное погашение возможно только при условии расположения объекта кредитования на территории тюрь…

— Договорились! Вывозите заключенных!

— Оставьте. Дорогой, нам нужна прислуга, а в тех краях все равно больше некого нанимать.

Безумный дед пригласил нотариуса на опись имущества для завещания и перепутал адрес?

— Господин, это не ваш внук. Это чайка.

— Этот неблагодарный пернатый получит от меня хоть что-то только в том случае, если после моей смерти не передвинет и кирпича в этом месте!

— Но это… Ох, ладно, как скажете.

Или концентрация Хилковых в императорских застенках достигла таких размеров, что никакое другое место назвать своим домом они уже не могли?

— И люди еще говорят, что это мы расползаемся!

— Но мы-то, господин Змеев, скорее приумножаемся. Как золотые монеты.

— За недостаток которых в казне вас тут как раз так много и развелось!

Все эти мысли, должно быть, отразились на моем лице.

— Мои предки были в высшей степени достойные люди, — как бы между делом сказал Лукьян. — Как и все прочие представители аристократии они занимались исключительно тем, что ворчали о необразованности крестьян и несовершенстве законодательства.

Изготовленная из скрученной с сапога шпоры отмычка в его руках наконец справилась с поставленной задачей, и замок щёлкнул.

Дверь камеры с тихим надсадным скрипом отворилась, впуская внутрь немного света от коридорных факелов, и этот свет осветил фигуру Лукьяна в ночной темноте, создавая иллюзию того, что сам божественный посланник спустился с небес на грешную землю.

Что ж, величайшая несправедливость мироздания заключается в том, что один человек с курицей в руках всегда будет выглядеть как шеф-повар, а другой — как будто бы эту курицу он где-то только что спер, хотя в реальности все может быть как раз совсем наоборот.

Бесценная книга и трость за то время, что Лукьян возился с замком, перекочевали в мои руки, так что у меня было время их рассмотреть.

Трость прятала внутри клинок.

А вот что касается книги…

— Что это? Чей-то дневник? Историческая хроника?

— Лучше.

“Десять вещей, которые вы обязательно должны включить в план вашего свадебного путешествия” — гласила обложка.

… Это была максимально бесполезная книга, если только Лукьян не прятал в ней деньги между страниц.

На всякий случай я постралась сильно ее не трясти.

— Так вот. Мои предки были люди образованные, интеллигентные и настроенные на правовые реформы.

— Разумеется, — согласилась я. — Не сомневаюсь, что законодательство не устраивало их, — я круговым движением руки обозначила стены камеры, — со всех сторон.

Лукьян с огромным трудом вписался в дверной проход вместе со своим модным цилиндром, но не пройдя и пяти шагов вытянул руку, преграждая мне путь.

Для верности он еще и пару раз постучал по полу вернувшейся к нему тростью.

— Подожди.

— Что не так?

Неужели ты все же решил выбросить бесполезную макулатуру, которую я вот вообще не хочу с собой таскать?

В коридоре никого, кроме нас не было. Это был широкий и хорошо освещенный проход, по бокам которого через равное расстояние располагались только каменные статуи хорошо знакомых мне посланников богини предсказаний.

Оплаченные в длинные балахоны они стояли на задних лапах, сложив передние на широких тяжелых двуручных мечах. Их глаза, изготовленные из черных ониксов были устремлены в пол.

Мне показалось странным то, что в коридоре не дежурил никто из охранников.

Это же тюрьма, верно?

Тогда почему ее никто не охраняет?

— Сейчас нам лучше вернуться внутрь, — сказал Лукьян.

И развернувшись, потянул меня обратно в камеру.

Когда он прикрыл за нами дверь, я заметила, что свет факелов, видневшийся в тонкой полосе между полом и дверью погас.

Снаружи послышался еле различимый скрежет.

— В чем дело?

— Ты хорошо рассмотрела статуи?

— О, да. Насмотрелась на годы вперед. Тюрьма что, уже отошла Хилковым? Это же ваш любимый декоративный элемент — крылатая собачка?

Лукьян хохотнул.

— Это каменные стражи, — сказал он. — Кое в чем ты права. Тюрьма и правда в некотором смысле принадлежит нам. Каменные стражи зачарованы таким образом, что большую часть времени спят. Просыпаются в произвольное время и проснувшись — ищут нарушителей. На самом деле, любую живую душу в зоне видимости. И если найдут — отсекут голову на месте. Этот замок, как ты могла заметить, довольно большой, по нему можно плутать и плутать, в поисках выхода, и, пока ищешь, обязательно попадешься. Так что единственными людьми, которые могут свободно перемещаться по замку, становятся, — он выдержал небольшую паузу, которая должна была подогреть мой интерес, — предсказатели. Ведь они могут понять, когда статуи будут спать, и заключенных можно будет отвести на обед, в баню, к медику, а когда — не стоит беспокоиться о том, что кто-то сбежит.

Общая картина медленно сложилась в моей голове.

— А я думала,