— Это ведь оборотни, да? — спросил другой.

— Их создали искусственно, — все так же ответил Рико, а потом чуть слышно добавил: — Они не должны были такими стать.

Движение прекратилось. Патрульные высыпали из машин и тут же собрались несколько шеренг.

— Наша задача — организовать безопасный коридор до центральной площади Старого города — основная масса заложников сейчас там. Работаем тройками. Контрольная точка — на этом перекрестке, медики будут здесь с минуты на минуту. С противником в ближний бой не вступать. Стрелять на поражение, в голову — только так можно отключить паразитов. Смит, Майн, выйти из строя!

Двое синхронно шагнули вперед.

— Смит, принимай командование. Майн, пойдешь со мной.

— Есть! — хором ответили патрульные.

— Выполнять! Майн, идем.

Шеренги рассыпали на тройки и двинулись по непривычно затихшим улочкам Старого города.

— Майн, ты ведь лис? — почти шепотом спросил Рико. — Майн, я все знаю, просто ответь, да или нет?

— Да.

— Смотри, — Рико достал из кармана карту и развернул. — Где-то вот здесь должен быть Кен, а с ним детектив Боши, и она серьезно ранена. Но что еще хуже — не в меру предприимчива.

На этих словах Майн подавился смешком.

— Они сейчас в самом эпицентре, мы должны вытащить их оттуда.

— Каков наш план?

— Думаю, в таком виде мы далеко не уйдем.

— Понял.

— Вперед.

Они припустили бегом в сторону ночного квартала. По пути несколько раз попадались патрульные, которые выводили испуганных людей. Через пару поворотов Рико ухватил Майна за шкирку и утащил за угол: впереди показалась группа вооруженных мужчин в темной рабочей форме.

— Вон тот, кажется, с меня ростом, — сказал тихонько Рико и потянулся к пистолету.

Но Майн остановил его движением руки. Потом несколько раз повел плечами и опустился на колени, как если бы собирался сейчас медитировать. Он сложил ладони, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Плечи Майна расправились и весь он как будто стал крупнее, очертания его стали расплываться. Через мгновение он открыл глаза, а вместе с тем разомкнул ладони и выдохнул. В тот же миг перед ними возник огромный серый — словно сотканный из дыма и тумана — лис. Призрачный зверь напрягся, вытянулся в струну и, пригнувшись к асфальту, двинулся на приблизившихся уже достаточно близко бандитов. Рико не выдержал и все-таки взял одного из них на мушку.

Их было четверо. В первую секунду они опешили, но даже если бы нет, своим оружием они не смогли бы причинить вред серому лису. Клацнула челюсть, и здоровяк осел. Двоих лис придавил лапами к земле и так же по очереди надкусил головы. Четвертый было бросился бежать, но лис настиг его в два прыжка.

Рико наблюдал за происходящим и не верил своим глазам, но в то же время не мог налюбоваться на грациозного зверя.

«Неужели и у меня есть такой же?» — думал он.

Тем временем лис огляделся по сторонам и, не обнаружив никого больше поблизости, затрусил обратно. Возле своего шамана он покрутился волчком, потом ткнулся носом в лоб и исчез.

Рико и Майн оттащили первых троих за угол и стали стаскивать с них робы.

***

Тем временем Кира и Кен пробрались к бару, но там их ждал неприятный сюрприз: квартал кишел бандитами и, судя по их числу, именно в баре была их ставка. Когда у Киры в кармане завибрировал телефон, они наблюдали за обстановкой из-за мусорных баков в тупике.

— Боши, инспектор мёртв, — сообщил без приветствия Фине. — Вероятнее всего, император оставил его сегодня утром. Есть идеи, куда он мог податься?

— Есть, — шепотом ответила Кира, не сводя глаз со второго этажа, — Гай Сэцу. Утром у него кто-то был.

— Боши, — насторожился детектив. — Ты сейчас где?

— Вероятно, недалеко от Императора.

— Точнее?

— «LOFT».

— Ох, черт. Значит, Сандзи поэтому нам не отвечает…

— Скорее всего.

— Как там обстановка?

— Всё плохо. Без группы захвата не обойтись. Вам лучше арестовать наших подозреваемых.

— Уже в пути. Боши, — сказал Фине и замолчал на пару секунд. — Боши, постарайся не погибнуть.

— Не дождетесь, — она улыбнулась и отклонила вызов. — Интересно, кто сюда доберется раньше — спецназ или патруль? — продолжила она рассуждать вслух.

— Патруль? — так же шепотом переспросил Кен.

— А ты думаешь, Рико будет сидеть сложа руки?

— Ну теперь точно не будет.

— Мне нужно попасть внутрь.

— Что?!

— Главарь сейчас там. И я должна его поймать. Своими руками.

Кен задумался.

— Отсюда я смогу достать нескольких, но если они вычислят мое местоположение… Когда мы призываем лис, они живут в этом мире за счет нашей энергии, но сознание должно контролировать канал. Если шаман теряет сознание, лис может выпить его за раз и либо переродиться в темного, либо навсегда уйти в тени.

— А тебе и не надо всех, утащи одного. Снимешь форму, переоденешься и отведешь меня туда, как пленницу.

— Может сработать, конечно, — задумчиво проговорил Кен. — Но что потом?

— На месте разберемся.

— Далеко собрались? — прозвучал совсем рядом негромкий голос.

От неожиданности Кира не узнала его ни по голосу, ни по запаху, ни даже по лицу. Когда она обернулась, на нее от противоположной стены шел лысый здоровяк в темной униформе, а за ним еще один, едва ли уступающий в плечах.

— Вы здесь откуда? — не то возмутился, не то обрадовался Кен.

— Да так, мимо проходили. Держи, — Майн кинул ему робу.

— Ты в порядке? — Рико взял Киру за плечи и стал внимательно разглядывать. — Раны?

Кира с облегчением выдохнула и расслабилась:

— Я к этому никогда не привыкну, — она посмотрела на его голову. — Как вы нас нашли?

— А куда бы ты еще пошла в Старом городе? Если здесь что-то случается, все идут в «LOFT». Ну что, готовы? — обратился он к парням. — Двинули.

— Рико, стой! — Кира ухватила его за рукав. — Мне нужно попасть внутрь.

— Исключено.

— Нет, ты не понимаешь! Там главарь и он использует тело Гая как сосуд! Мы должны его освободить.

Рико задумался. Кира не решалась ничего больше говорить — понимала, что он согласен с ней и что сейчас он вероятнее всего придумывает, как это сделать. И оказалась права.

— Вы двое сможете зачистить квартал? — спросил Рико.

Кен и Майн переглянулись.