Она хотела сказать ему, что соскучилась, так как давно не видела его. Но язык не слушался и, она лишь несчастно смотрела на его мощную фигуру, которая возвышалась перед ней. Она увидела, как Андрей перевел растерянный взор на ее губы, и тут же ощутила, как ее обдало жаром. В следующую секунду их глаза встретились, и время будто остановилось. Они с каким-то отчаянием влюбленно смотрели друг на друга и отчетливо понимали, что из-за трагичных, роковых обстоятельств не могут быть вместе.

— Груша?! — раздался вдруг неподалеку голос Урусова. Девушка вздрогнула, когда рядом послышался приятный баритон князя. — Груша!

Константин появился около них уже через мгновение. Оглядев Елагина и Грушу недобрым взглядом, князь схватил девушку за локоть и потянул за собой, бросив управляющему через плечо:

— Я вернусь через полчаса, Андрей Прохорович.

Андрей мрачно проследил за тем, как Урусов, сжимая сильной рукой Грушу за талию, почти силком потащил девушку по аллее в направлении дворца. Мрачная мысль о том, что надо на этой неделе съездить в Папино за ружьем, вмиг завладела мыслями Елагина, и он оскалился, как зверь, не спуская безумного взора с удаляющихся князя и Груши. Тяжело вздохнув, молодой человек сгорбил плечи и направился обратно на берег, напряженно и методично думая том, как все устроить, и сделать так, чтобы убить Урусова тихо и осторожно, без лишнего шума. Елагин знал, что непременно осуществит задуманное, неделей раньше или позже, неважно. Но Урусов умрет. А Груша наконец станет принадлежать ему, Андрею, ибо эта мрачная дико-сладостная мечта была уже выжжена неумолимым законом в истерзанном сердце молодого человека.

— Ты это что творишь, позволь тебя спросить? — прошипел Константин, чуть наклонившись к Груше, когда они подходили к дворцу. — Я же велел тебе не выходить из дома!

— Мне что и прогуляться нельзя? — прошептала несчастно Груша.

— Без меня нельзя! — отрезал Урусов. Приподняв девушку за талию так, что ее ноги почти не касались ступенек, он быстро поднял ее на крыльцо. — Ты сказала, что к Агафье пойдешь.

Когда, они вошли в гостиную, Урусов внимательно посмотрел на девушку и спросил:

— Зачем ты ходила на берег?

Груша отвернулась от него, не желая отвечать на его вопросы. И собравшись с силами, изобразила на лице милую улыбку. Обернувшись к князю, девушка обвила его шею нежными руками и страстно прошептала:

— Мне было скучно без вас, вот я и решила погулять немного.

Урусов, опешив от ее ласкового напора, спросил:

— Ты скучала по мне?

— Да, мне очень хотелось поцеловать вас. А все эти просители вас отвлекали.

Груша, довольная тем, как умело перевела этот скользкий разговор в нужное русло, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Константин сразу же притиснул ее к себе и, тяжело задышав, прошептал:

— Ты поэтому ушла?

— Да.

— Душенька моя, мне нравится, когда ты такая ласковая, — вымолвил любовно Урусов и впился в губы девушки жадным поцелуем. Он начал страстно ласкать ее, прижав Грушу к своей широкой груди. Спустя некоторое время князь чуть отстранился от девушки и неумолимо потянул ее за руку к дверям, срывающимся от страсти голосом прошептав: — Прошу, пойдем наверх…

Груша, прекрасно поняв, чего хотел князь, смутилась. Но тут же решила, что, возможно, после интимной близости у нее будет прекрасный повод признаться Урусову в любви, как советовала Агафья. Сегодня с утра она не осмелилась сказать Константину этого, но теперь, вновь увидев Андрея и поняв, что без молодого человека жизнь ей в тягость, вознамерилась поскорее разорвать свою связь с князем, испробовав совет Агафьи.

Спустя час Груша лежала на твердой, порошей светлым волосом груди Урусова. Она осторожно перебирала колечки его волос и подбирала нужные слова. Князь, немого пришедший в себя от бурного сладострастного соития, начал нежно гладить девушку по светлой голове, медленно погружая пальцы в шелковистые волосы.

— Отчего ты не всегда такая, малышка? — спросил он вдруг тихо.

Груша нахмурилась, вспомнив все то, что вытворяла в постели. Она прекрасно понимала, что, закрыв глаза и представляя себя в объятиях Елагина, могла быть еще более жадной в своих ласках. Сейчас же своим поведением она подготавливала почву для разговора о якобы любви к Константину. И ей надо было сыграть свою роль наиболее правдоподобно.

— Какая? — произнесла Груша. Приподнявшись на локте, она кокетливо посмотрела на него, призывно улыбаясь. Урусов смутился и сам поразился, почему краснеет от ее страстного прелестного взгляда, словно мальчишка. Это было до такой степени глупо, по его мнению, что Константин невольно заерзал и перевел взгляд на губы девушки.

— Страстная, раскованная, ласковая, — прошептал он глухо, перебирая ее светлые пряди около щеки.

— Потому, что раньше я не понимала, что люблю вас, Константин Николаевич, — вымолвила Груша на одном дыхании, чувствуя, что после произнесенных слов обратного пути уже не будет.

Константин застыл и пораженно уставился в ее аметистовые глаза.

— Что ты сказала? — прошептал он, побледнев.

— Я люблю вас, Константин Николаевич, — повторила уверенно Груша и, наклонившись, поцеловала его в губы.

В следующий миг Урусов резко перевернул девушку на спину и навис над ней. Его взор прямо впился в ее глаза и замер.

— Это шутка? — выдохнул он глухо, словно не веря.

— Нет, — пролепетала она.

— Я чего-то не понимаю, — вымолвил напряженно Константин. — А как же твое желание получить вольную и сбежать от меня?

— Я просто хотела быть свободной.

— А сейчас говоришь, что любишь меня? Зачем же ты хотела оставить меня?

На лице Груши не дрогнул ни один мускул, она была готова к подобному вопросу и тут же ответила:

— Оттого что была обижена на вас. Но теперь я осознала, что вы очень дороги мне.

Константин долго пристально рассматривал красивое родное лицо девушки, желая только одного, чтобы слова Грушеньки оказалась правдой. Она улыбнулась ему, и Урусову показалась, что она говорит искренне. Он немедля сгреб ее в объятия и начал страстно покрывать поцелуями лицо и шею.

Поздней ночью Константин не мог уснуть от неотступных, навязчивых мыслей, блуждающих в голове. Он сидел на кровати и долго с нежностью смотрел на спящую Грушу, которая мирно посапывала во сне.

Сразу же после ее слов о любви, Урусов осознал, что тоже страстно, неистово обожает ее, но в ту минуту не осмелился сказать девушке об этом. Чувство поглощающей любви к Груше поселилось в сердце Константина недавно. Именно в тот день, когда она сбежала из его дворца в Москве, князь понял, что не просто влюблен и вожделеет Грушу, а горячо любит ее. И сегодня, когда она так неожиданно призналась ему в любви, Константин невольно опешил от счастья, которое вмиг заполнило все его существо. И в тот момент решился только страстно поцеловать ее, не в силах произнести ответные слова любви.