— Как прикажете, — поклонился тот, после чего ушёл.

— Объясните мне, мистер Аматэру, вы специально нас провоцируете? — поинтересовался Гонт.

— Полагаю, вы по поводу помощи Западной Малайзии? — приподнял я бровь.

— А есть что-то ещё? — усмехнулся он.

— Я просто должен был уточнить, — пожал я плечами. — Мало ли что именно вы имеете ввиду под провокацией. И нет, я просто играю по вашим правилам.

— По нашим? — удивился Гонт.

— Именно. Интриги, недоговорённости, ходы на гране фола, — улыбнулся я. — Думаю, не секрет, что ваше присутствие в этом регионе не нравится никому, так чему вы удивляетесь? Или вы думали, что это будет лёгкая прогулка?

— Какая вам, лично вам, разница, что будет с малайцами? Ваш Род эта война не затронет, — произнёс он.

— Понимаете, мистер Гонт, в чём-то вы, несомненно, правы, но вы кое-чего не учитываете. Выгоды от наших поставок. Согласитесь — упускать выгоду не очень умно. Против ваших кланов я ничего не имею. Мы не пересекались раньше и, надеюсь, не пересечёмся впредь. Но с какой стати я должен упускать деньги и другие преференции? Ничего личного, просто бизнес. К тому же мы пришли сюда, чётко осознавая, что рано или поздно столкнёмся в бою с регулярными войсками вашей страны. Великой державы. Мы шли на осознанный риск. А вы? Воспользовались точно таким же приёмом, только без какого-либо риска. Думали, что о вас просто забудут?

— Не наша вина, что вы не можете договориться с Малайзией, — хмыкнул Гонт.

— Не ваша лично, да, — кивнул я. — Но Великобритании — точно. Впрочем, это неважно. Я вас ни в чём не обвиняю, красиво сработали. Но некая доля обиды осталась. Так почему бы мне хоть немного не восстановить справедливость? А уж если я ещё и заработаю при этом… — развёл я руками.

— А вы подумали, что вместе с деньгами приобретаете недоброжелателя в лице четырёх могущественных кланов? — склонил он голову набок. — Война в любом случае закончится, а мы с вами и наши отношения останутся.

— Похоже, сорок семь столетий не научили ваш Род отделять дело от личного, — вздохнул я. — Ещё раз — вы пришли туда, где вас никто не ждёт, где вы никому не нужны. Вы правда думаете, что кроме Аматэру никто бы не додумался подзаработать на малайцах? Просто у нас связи получше других, вот мы и оказались первыми.

— Полагаю, — медленно произнёс Гонт. — Если бы вы не занялись поставками, то «связи» нашлись бы у других?

— Естественно, — пожал я плечами, замечая приближение официанта. — Вы ведь знали, на что шли, соглашаясь на предложение Георга. Это геополитика, мистер Гонт. Личное тут ни при чём.

— Малайских аристократов вы приютили тоже из-за… геополитики? — спросил он.

— А ещё из-за выгоды, — кивнул я. — Столько должников одним махом — довольно удачная сделка, как по мне.

— Что ж, — заключил он и пригубил он бокал вина, которое ему налил стоящий рядом официант. — Я вас понял. Принеси и мне что-нибудь рыбное.

Похоже, за неимением возможности надавить Гонт решил выжать из меня максимум информации. Почему бы и нет? Побеседуем.

* * *

Новый Год прошёл спокойно, я бы даже сказал — скучно. Надеюсь, и весь год будет таким же, хоть и не верю в это. На следующий день после праздника со мной связались Амин и попросили о переговорах по видеосвязи со своим новым королём. Юсуф Фарис Петра, правитель остатков Малайзии, взявший в свои руки бразды правления после смерти брата, предстал передо мной в военной форме, только без знаков различия. В целом он выглядел так же, как и раньше, только вот мешки под глазами говорили о том, что не всё так просто.

— Приветствую, мистер Аматэру, — произнёс он с экрана монитора.

На этот раз он не сидел, а стоял, убрав руки за спину.

— Ваше Величество, — кивнул я, на что он поморщился.

— Хотел бы я, чтобы это было не так, но увы, я действительно теперь король, — произнёс он, поджав губы, после чего добавил более тихо и скорее для себя, чем для меня: — Я оказался прав — англичанам нельзя верить.

— Итак, Ваше Величество, о чём вы хотели побеседовать? — спросил я.

Посмотрев на меня, Петра покачался на каблуках и только после этого заговорил:

— Несмотря на тяжёлое положение моей страны, мы не дали случиться самому страшному. Да, англичане закрепились в центре Западной Малайзии, но и мы сдержали их первый натиск. Время, как ни странно, играет на руку именно нам. У английских кланов просто нет ресурсов, сопоставимых с нашими, главное — успеть их собрать и реализовать. Тем не менее ситуация всё ещё сложная. Вы, мистер Аматэру, показали себя разумным человеком, держащим своё слово, более того, вы помогаете нашим кланам. Вы даже перебороли застарелую японскую неприязнь и помогаете нам своими поставками, — уверен, он знает, кто именно помогает ему припасами, но говорить вслух не хочет. — В связи с этим у меня есть к вам… просьба. В отличие от клановых войск, остальная аристократия тратит слишком много ресурсов на защиту своих семей. Это нормально и правильно, но хотелось бы, чтобы они больше сосредотачивались на борьбе с врагом. Я бы хотел попросить вас принять семьи королевской аристократии Малайзии. На тех же условиях, что уже существуют между вами и кланами.

Ответил я не сразу, а для вида потерев переносицу.

— Это ведь тысячи человек, Ваше величество, — произнёс я. — У меня уже под боком одной Родовой охраны под три тысячи человек и тысяча из них в средних МПД. А вы хотите, чтобы я допустил к себе ещё столько же?

— Три тысячи? — вскинул он брови. — Неплохо. Я читал ваш договор, и там написано, что каждый Род может иметь по десять человек охраны. Как вы смотрите на то, что я смогу убедить кланы оставить по два человека, а остальные вернутся сюда?

— Нет, — покачал я головой. — Договор составлен, и я не намерен его пересматривать. В том числе и в свою пользу.

— Благородно, — кивнул Петра. — Но, насколько я помню, дословно в договоре сказано «до десяти человек». То есть ничего пересматривать не придётся.

— Зато уже мне придётся выделять ещё больше людей для отражения возможной атаки англичан. Она маловероятна, но возможна.

— Хм, — задумался он. — Тогда можно уменьшить число охраны до пяти, плюс те, кто приплывёт уже с королевскими Родами. Естественно, у них тоже будет по пять человек.

Как вариант. Только вот…

— Допустим, — произнёс я медленно. — Такой вариант возможен. Правда есть ещё одна проблема —