Может оттого, что собеседница расслабилась, более не полагая Курта грозой. Или, просто, ни в грош не ставила стригоя и его усилия в отрыве от собственных планов. А сейчас он свою роль почти отыграл. И, мгновением позже, вторая версия подтвердилась.

- Этот слуга сделал свою работу, - сообщила она с ноткой презрения. - Сейчас он лишь полезен временно. Как все, кто уже покорились моей силе. Мне нужна была дорога сюда, в вашу так называемую Морию! В царство Норда, чтобы покорить его! Пространственники очень удачно подвернулись в качестве мостика и они довольно хороши в перемещениях, следует признать...

Если бы они не были так разрозненны и самодостаточны, то в свое время не пали бы к моим ногам. Но их тяга к индивидуализму их сгубила! Каждый сам за себя. Совсем как вы, люди. Я пришла за ними, за каждым! Приду и за вами. Но, сейчас, вы меня не интересуете! Меня влечет истинная сила! Познав ее, пускай и павшую, я поднимусь на новую ступень!

- Очень... Величественно и громко, - нейтральным тоном оценил Курт, заретушировав словечко «понты». - Знаешь, мне уже попадались такие как ты, недавно! И с похожими притязаниями! Только на спасение души давили и беленьким светились. Вы, часом, не родня?

- Святоши! Опять хотели загрести жар чужими руками и отнять мое, - скривилась, едва не зашипев, Йеле. - Но ты же их отогнал?! Ведь именно ты отдал артефакт, так?

- Отдал, отдал, - успокаивающе взмахнул руками Курт, внутренне радуясь, что удалось увести разговор от скользкой темы предыдущей сделки. - Не нервничай так. Видишь? Со мной можно иметь дело! И у меня действительно есть важная информация! Но пытать меня бесполезно, сразу предупреждаю! Я могу уйти как пришел. А захватить мой разум тебе не дано. Сделка?

- Хммм, предположим! И чего же ты желаешь, смертный?

- Свободы всем, кого сейчас ты или твои люди удерживаете в этом кармане и обязательной возможности покинуть это место для тех, кто проживал здесь ранее. Отпусти их восвояси. - совсем уже спокойно обозначил интерес Курт.

- Надо же! - хмыкнула озадачено Йеле. - Довольно реалистично и довольно хитро сформулировано. Вот, только, не выйдет. Я не отдам тебе это тело, оно мне нужно и это не обсуждается.

- Даже и не думал! Об этом конкретном теле разговора нет, оно остается за тобой, поступай с ним, как знаешь.

- И не жалко? - коварно поинтересовалась собеседница, снова исподволь заглядывая Курту в глаза.

- Я реалист, - дернул он щекой, постаравшись уйти от неприятной темы.

- Что же... Хорошо! Сделка любопытная. Но, с чего ты взял, что меня заинтересуют твои слова?

- Я гарантирую тебе, что сообщу нечто важное для твоих текущих планов. Очень важное! - надавил Курт голосом. - И ты сама будешь решать, так ли это!

- От чего же такое доверие?

- Ты исполняешь договоренности, я в этом уже убедился! Или твоя сила за тебя исполняет. Не столь важно! - припечатал Курт, осознавая на какой он риск идет, так палевно формулируя фразу. Как бы у собеседницы не закрались снова вопросы, что же это за опыт сделок с ней такой?

Но и иного выхода он не видел. Разыгрывать из себя простоватого дурачка? Ну нет, не перед той, чья сила - договора, меняющие мир. Он сильно подозревал, что сейчас имеет дело с одной из тех самых Двенадцати, пускай и не в лучшей форме, на чужой территории.

По крайней мере, ее замах и ее амбиции говорили целиком и полностью в пользу такой вот печальной версии. А пытаться обмануть, на таком-то мизере, древнее бессмертное существо, собаку съевшее на сделках и сопутствующих переговорах? Увольте!

Очень любопытно, очень, - Йеле вдруг шагнула к нему и провела краем ладони по его щеке. Но отстранилась даже раньше, чем он решил ее оттолкнуть, не давая ему лишнего повода! - Крайне интересный молодой человек. Хорошо, сделка. Удиви меня!

- Ты сейчас в теле доппеля. Магического конструкта, - припечатал Курт. - Оно создано носителем артефакта, как копия. Оно распадется, едва ты попробуешь использовать свое колдовство всерьез!

Глаза Йеле широко распахнулись. Она даже покачнулась, отскакивая от него на несколько шагов и с трудом удержала равновесие!

- Не может быть! Но... Может! Сделка и сделка честная! Я ощущаю это! - выдохнула она. - Ты не лжешь. Но как? Как вы это спланировали?! Как меня переиграли?!

- Никто тебя не переигрывал, - признался неожиданно для самого себя Курт. - По меньшей мере, я о таком не знаю! Все вышло случайно. Вряд ли кто-то мог ожидать, что ты примешь доппеля за подходящее тело. Полагаю, всему виной его энергетическая природа, которую ты приняла за сродство с силой.

Курт был искренен. В целом, его несколько щекотало подспудное подозрение что настоящая Зинич и такое могла спланировать-напророчить! После фокуса с иммунным, вроде бы как, к пророчествам котом и способностями Поенару он ничему б не удивился. Да и о том, что получаемый клон тулмена - совсем как настоящий человек и при этом всегда обладает довольно своеобразной магией, Зинич сама рассказывала!

Но, по здравом размышлении, такая версия все-таки была чересчур дикой. Невозможно видеть хитрый заговор во всем! Ну не могут такие изуверские планы срабатывать раз за разом! Курт до этой стадии помешательства еще не добрался, когда в такое верят!

В отличие от Йеле!

Которая, очевидно, в заговоры верила всей своей темной душой, без остатка.

Захватчица дернулась и единым рывком оставила тело Вероники-второй, сформировавшись заново в нарисованного в воздухе серыми штрихами призрака и заставив покинутую магическую плоть безвольно осесть на землю.

- Почему ты мне сказал? В чем твой интерес?! Неужели, спланировав это все, вы не догадались, что я погибну, оставшись в искусственном теле при его распаде?!

Или... Не знал именно ты! Ты пешка! - расхохоталась она, найдя для себя приемлемое объяснение. - Они тебя не предупредили, идиоты! Ты испортил такой их план и теперь я снова уцелела!!

- Считай, так, - спорить Курт не стал даже и пытаться. В конце концов, каждый в своей голове хозяин тараканам, а тут и его-то брало некое подспудное сомнение.

Уж больно все гладко складывалось. А древнего призрака разубеждать... Без шансов!

- Сделка честная? - вместо этого коротко спросил он. - Мои люди свободны?

- Нет... Да! Да, чтобы ты пропал! -