- Переночуем здесь. Утром пойдем загонять испанцев. - ответил Бизон.

Утро было пасмурным, прохладным. Серые тучи, порывистый ветер, неприятно холодные кираса и шлем, перегоревшая кукурузная каша на завтрак. Испанцев ждала незавидная судьба, так как все преследователи были не в духе.

Догнали их за пять часов. Почему-то они не стали уходить на максимально возможную дистанцию, как поступили бы здравомыслящие люди, а просто замели следы и обогнули свой лагерь по дуге. Но надо быть настоящим мастером заметать следы, если хочешь скрыть их от аборигенов, которые живут за счёт выслеживания добычи.

Невыспавшиеся потерянные испанцы не оказали достойного сопротивления и были перебиты. Их было слишком мало, они были ослаблены холодной ночью на камнях, без еды и огня. Питер велел взять их командира в плен. Его привели, связанного и побитого.

- Самое смешное в вашей ситуации то, что вы передохли ради несуществующего города. - сразу сказал Питер. - Сколько ещё идиотов собиралось идти за вами?

- Ты ничего не услышишь от меня, дикарь!

- Медведь. - сказал Питер.

Спящий Медведь поднёс горящий факел к разутым ногам испанца.

- Говорят, у вас любят сжигать ведьм? - Питер пристально уставился в глаза держащего себя в руках испанца.

- Никто больше не пошел, мы единственные! - ответил он. - Чего тебе ещё надо?

- Откуда вы пришли?

- Из Сан-Августина. - ответил испанец.

- Интересно... Надеюсь вы последние. - Питер пробил его горло ножом. - Чужаки нам здесь не нужны.

- Что теперь? - спросил Бизон.

- Продолжаем поход. - пожал плечами Питер. - Оружие и доспехи забрать, трупы закопать. У ленапе как минимум тридцать деревень. Работы хватает.

Глава двадцатая. Бетон и железо

*Лето 1587*

Рассвет. Солнце, как будто бы нехотя, поднималось с востока, крася росу на траве в розовые оттенки. Питер не спал. Он лежал в кровати, рядом тихо сопела Мэка, в колыбели спал Роутег.

Ему не давал покоя последний поход. Они уничтожили остатки сил ленапе, Ушастый Бизон объявил ультиматум выжившим, переданные в заложники дети сейчас проходили курс адаптации в специальных бетонных бараках, построенных в черте поселения. Но в ещё трёх встреченных разрушенных поселениях были обнаружены следы ещё двух отрядов испанцев. Что-то подстегнуло слухи о золотых городах, и Питер догадывался что.

Их первое путешествие в колонию Санта-Эления не прошло незамеченным. Хочешь не хочешь, а фунты золота, выплаченные за дешевый ширпотреб по весу - явный признак наличия, как минимум безобразно богатого, поселения поблизости. Слухи достигли Сан-Августина-во-Флориде, местные авантюристы исследовали весь полуостров, в поисках города, затем пошли дальше. Таким естественным путём они добрались до местных краёв. Это дело не одного года, а значит слухи ходят очень давно. Питер пожалел, что убил командира испанцев так быстро, он ещё много чего мог поведать.

Так или иначе, жалеть поздно, нужно принимать решения. Укрепить оборону, построить нормальные бетонные стены, снять орудия с "Золотой Лани", соорудить капитальные орудийные башни, поработать над окружающей территорией, поставить кордоны, наладить связь с соседними поселениями могавков.

Питер всерьез раздумывал о строительстве дорог, но трезво прикинув наличных работников, решил в первую очередь возводить крепкие бетонные стены.

Чертёж будущей крепости был начерчен за две недели, с учётом местности, типа грунта и предполагаемой глубины фундамента.

Строительство начали поздней весной, земля хорошо просохла, до середины лета копали фундамент. Копали все, и воины, и женщины, и ремесленники, даже старейшины прокопали символические метры, чтобы обозначить единство с племенем. Видя, что в сроки уложиться не получится, послали гонцов в ближайшие поселения могавков, а также баркас вдоль Гудзона, с кличем о найме неограниченного числа работников, с вознаграждением в конце сезона, в виде набора стальных инструментов, или эквивалентного по весу стального меча и шлема.

Работников набежало около полутора тысяч человек, были неурядицы с едой, конфликтами между родами, в общем, к осени погибло пятьдесят четыре наёмных работника и три воина из рода Высоких Людей. Но главная цель была достигнута. Фундамент был отрыт, залит бетоном, который производила целая промышленная цепочка в виде печей для отжига, глиняного карьера и артели смесителей. Параллельно работала артель кирпичников, которые работали на износ, производя по пятьсот кирпичей в день.

Кузнечный молот ломался три раза, так как даже у стали есть предел. Один раз Питеру пришлось лично лить новый ударник, так как старый, давший трещину, годился только на переплавку. Эксперименты с чугуном дали кое-какой результат, поэтому на ударник теперь надевался чугунный "чехол", что здорово увеличило его живучесть, так как замена чехла была не в пример легче, чем литьё нового ударника. В итоге он плюнул на это дело и за две недели сделал ещё два, сразу на водяном приводе.

Тысяча серийных наборов инструментов с клеймом "Mohok Industries" ушли в руки работников, четыреста с лишним мечей и шлемов, с аналогичным клеймом, отправились по деревням, в руках и на головах гордых воинов.

За это время не было обнаружено ни единого следа испанцев, они, видимо исследовали территории чероки, которые никогда не отличались дружелюбием к чужакам.

Английских женщин продали в Гаване, правда не как рабынь, а как долговых слуг, с возможностью выкупа. Хотя Питер сомневался в возможности выкупа, так как их почти сразу же отправили в Каракас, из чего следовало, что они затеряются в дебрях континента, где точно всем плевать будет на их права. В лучшем случае - какой-нибудь герцог-рабовладелец выдаст замуж за кого-то из свиты, в худшем - сгноят на тростниковых плантациях. Питера их судьба не волновала, так как продавал не он, он бы предпочёл отдать их в другие рода, жили бы сейчас, рожали детей. Сделка с совестью, но здесь свои правила, он, по большому счёту никто, и поменять правила не сможет. Европейцы живут своей жизнью, могавки своей.

До первых заморозков поставили западную стену. Классическая звездообразная крепость начала приобретать свои очертания. Питер видел её потенциал, особенно если соорудить под стенами лунный пейзаж с капканами и волчьими ямами...

На зиму строительство замерло. Наёмники отправились в свои деревни, хвастаться приобретениями и навыками.