В учёбе всё по-прежнему. Она так же, столбом, сидит у магистра Рувиха, записывает лекции по теории маги. С удовольствием слушает лекции по анатомии и физиологии, пусть и знает всё. Старичок преподаватель так увлекательно рассказывает!

Волновалась, конечно. Понятно уже, что к зимней сессии её магия не стабилизируется насколько, чтобы она смогла сдавать экзамены наравне со всеми. Элвин утешал её, что всё устроит наилучшим образом. А она печалилась. Стыдно!..

Ректор не только позволил студенткам "танцы на площади", но и настаивал на них. Причину открыл Нел на одном из их занятий. Азартно блестя глазами:

— Нел! Ты же видишь и слышишь сердце академии. Ты заметила, что она стало биться ровнее и сильнее?

Нел кивнула. А старый маг продолжил:

— Скажу тебе то, что вижу только я, как Хранитель академии. И резерв её наполнился. И аура очистилась немного, когда все эти девочки перестали так страдать. А парни, пусть немного, но устыдились.

Нел осторожно заметила. Со страхом, признаться:

— Вы говорите об академии, как о живой…

— Ну, да! — воскликнул Элвин.

Всмотрелся в перекосившееся от ужаса лицо ученицы и замахал руками:

— Что ты! Успокойся! Никаких жертв и привязки души какого-то несчастного к этому месту!

Глянул на неё укоризненно:

— Нел! Ты столько знаешь! Как ты могла подумать?.. Знаешь же, что древние не сотворили бы подобную мерзость!.. Разум академии — это искусственное создание. Гениальное творение магов ещё того, старого королевства. Которым правили твои предки… Они, кстати, вливали свои силы в резерв академии. Я думал над этим… Возможно древний разум принимает тебя не только потому, что ты ведающая с чистыми помыслами, а и потому, что слышит в тебе родную магию.

Нел остро глянула на учителя:

— Я тоже думала, наставник. Я ведь правильно понимаю, что академия каким-то образом взаимодействует с вашим разумом?

Элвин хмыкнул:

— Не только. Это чудо даже перенимает некоторые черты моего характера. И чувство юмора. Специфическое, надо признаться!..

Нел хохотнула. Даже она уже ощутила некоторые шутки академии на себе. А потом вернулась к серьёзному. Проникновенно взглянула в глаза старому магу:

— Сказать по правде, я не только думала, наставник. Но и поговорила с академией об этом… Когда мои силы стабилизируются, я смогу заменять вас на пол дня или чуть больше. Не управлять академией, нет. Просто помогать ей, раз уж ей нужна привязка к кому-то.

Элвин смотрел на неё подозрительно заблестевшими глазами. А она накрыла его руку своей:

— Академия не против. Наоборот. Она знает, как вы тоскуете… Я смогу заменить вас, а вы пойдёте в гости… Вы снова вдохнёте, как пахнут росы в долинах Гарнара…

Глава 39

Нел попалась.

Она ушла после физподготовки одна. Шестая пара. Большинство студентов разбежалось мигом. Она постояла, понаблюдала, как первокурсники универсов показывают Нису какой-то хитровыкрученный, по их мнению, приём, который друг никак не может повторить.

Усмехнулась и пошла в общежитие одна. Конечно, ребята с первого курса не участвовали в заговоре! И, конечно, их не просили задержать Ниса, чтобы она ушла без сопровождения. Скорее, им просто вскользь дали понять, что Дастон не против того, чтобы они немного подучили "лекаришку". Что-то вроде: потренируйте его немного, чтобы Астигу не было так стыдно вставать против него с мечом!

Ребята, наверняка, рады были "разрешению". И с энтузиазмом принялись наставлять друга. Конечно, после занятий. А Нел уходила одна.

Она не боялась. Больше полутора месяцев всё было спокойно. Дастон, конечно, поколачивал Ниса, но вальяжно, без огонька. Словно потерял к нему интерес, а бросить издевательства совсем не позволяла родовая гордость. Или дурость. Смотрел ли высокородный на неё, Нел не знала. Она не смотрела на него. Радовалась. Не трогает и прекрасно!

Они подружились с первокурсниками универсов. Не только она с Нисом, а и все "бастарды". Ребята оказались отличными, в массе своей. На парочку снобов внимания не обращали ни те, ни другие. Пусть куксятся, если заняться нечем!..

Тот невысокий парень, Кливен Кард, был как раз высокородным, истинным дормерцем. С дивной силы даром. И невероятной тягой исследовать мир. Он напоминал Нел Лейна. И Эль. И её собственную дочь. Вызывал некоторую оторопь и немалую опаску. Знала она, на что способны повёрнутые на науке и исследованиях индивиды!..

Когда поняла, кого напоминает ей Клив, то едва не расхохоталась вслух. Прямо там, на занятии. Вспомнила, как Эль и её собственная дочь преподнесли недавно Ильге "чудодейственное средство для роста волос". Волосы у Ильги росли хуже, чем у остальных подруг. Айса и Алика уже щеголяли роскошными шевелюрами, а у неё до сих пор они секлись и выпадали. И неудивительно. Девушка страдала, часто плакала по ночам. Великодушный Аугусто спал с ней, когда они были в академии. Дома, в Гарнаре, он спал со своей любимицей, с Мэй.

Так вот. Девочки пришли тогда вдвоём и преподнесли Ильге приличную такую банку, в каких обычно продавали косметические средства. Торжественно вручили. Эль сказала:

— С этой маской твои волосы станут расти, как на дрожжах. Используй каждый раз, перед тем, как соберёшься мыть голову. Держать полчаса. Можно дольше.

Нелли заметила, что Мэй, пока старшая подруга расхваливала чудо-средство, несколько раз прочесала голову. Поняла уже, почему. Ведь, несмотря на буйный нрав, её дочь была воспитанной и знала, что чесаться при посторонних неприлично. Эль вдохновенно продолжала:

— Не волнуйся. Пользуйся без страха. Оно испытано уже.

Тут Мэй как-то особенно остервенело почесалась. Так, что не обратить на это внимание было невозможно. Эль тоже заметила. И то, какими взглядами обменялись Нел и Ильга.

Будущее светило магической науки оскорбилось и воскликнуло:

— Ну, да! Мы испытали его на себе тоже! Были некоторые побочные эффекты… Но мы устранили их!

На самом пафосном моменте Эль не выдержала и почесалась сама. Где-то за ухом. Расстроилась едва не до слёз. А добрая Ильга прижала банку к груди и тут же отправилась испытывать.

Что сказать?.. Эль, и правда, гениальна. Или их тандем Эль — Мэй. Волосы у Ильги подросли