«Интересно, что они тут делают? Тут ведь и еды, наверное, нет», — подумал охотник и снова огляделся. «Интересно, а куда подевался Глот? Неужели вернулся к Агайе? То-то она потом вдосталь надо мной посмеётся», — сокрушённо подумал Варм, и настроение ещё больше испортилось.

«Глот, Глот! Иди сюда!» — негромко позвал мужчина, и от звука собственного голоса ему стало не по себе. «Ну и местечко, аж дрожь берёт! Ни в одном лесу я так погано себя не чувствовал. Ну, Шестиног, ну удружил!»

Справа хрустнула ветка. Охотник резко остановился и принялся всматриваться в сплошную серую стену из переплетений сухих веток. Ничего не было видно. Варм напряжённо вслушивался в тишину. На него резко нахлынуло ощущение близкой опасности, которое становилось всё сильнее. Варм — охотник — понимал, что на ветку наступил зверь, намного превышающий размером мышара, поэтому грызуны отпадали, травоядные животные тоже из-за отсутствия в этом месте зелёной растительности, оставались только хищники.

Мужчина наклонился, чтобы достать из-за голенища кожаного сапога нож, как слева от себя он услышал негромкий рык. Варм резко оглянулся. Слева, из леса, степенно и уверенно выходил Глот. Варм почувствовал облегчение и убрал руку от ножа. Драться сейчас с дикими хищниками ему совершенно не хотелось. Шкуры Глотов пока не были нужны, да и на подвиги ещё не тянуло, сказывалось напряжение последних дней, когда спасались от вулкана.

- Эй, Глот, куда тебя носило?! – крикнул мужчина своему новому приятелю.

Справа от Варма громко всхрапнул до этого мирно пасшийся Буцефал. Троп несколько секунд шумно втягивал ноздрями воздух, но вдруг завизжал и встал на дыбы. Опираясь на заднюю и среднюю пары ног и размахивая в воздухе первой парой, вооружённой мощными пальцами с острейшими когтями, животное продолжало пронзительно верещать. Шерсть на его загривке немного приподнялась, но этого оказалось достаточно, чтобы троп стал казаться значительно больше размером, чем был в действительности.

- Ты что, гада увидел? – недоумённо спросил Варм своего верного скакуна и принялся пристально всматриваться Буцефалу под ноги.

Когда вдруг неожиданно ему на спину обрушилась машина смерти. Гремя костяными пластинами, хищник открыл пасть, вооружённую тремя рядами острейших зубов, и, сделав молниеносный выпад, щёлкнул челюстями прямо перед самым носом мужчины. Видимо, сработали доведённые до совершенства инстинкты охотника, так как Варм машинально выставил обе пары рук и упёрся ладонями в мощную шею хищника.

Это своевременное движение спасло ему жизнь, так как Глот явно намеревался перегрызть человеку горло. Варм был очень силён, но исход рукопашной схватки с Голым Глотом был бы наверняка в пользу хищника. Животное весило, как три взрослых мужчины, и было практически неуязвимо из-за покрывающих тело костяных пластин.

Руки охотника мелко дрожали от нечеловеческого напряжения, ладони вспотели, и Варму стоило неимоверных усилий удерживать их на гладких пластинах, покрывающих шею зверя. «Почему он не пускает в ход когти?» — пронеслось у мужчины в голове. «Видно, играет, как кошка с мышаром знает, что я никуда не денусь», — пронеслось в голове у охотника.

Огромная зловонная пасть была широко раскрыта и находилась прямо напротив его лица. Варму казалось, что перед ним разверзлись врата преисподней, о которой так много рассказывала ему в детстве мать. Малиновая глотка хищника словно гипнотизировала, заставляя отказаться от борьбы, так как она всё равно была тщетной. Ни один человек не мог выстоять в рукопашной схватке с этим страшным монстром, будучи совершенно безоружным.

Умереть от зубов „домашней кошечки“ собственной жены, — промелькнуло в голове у теряющего последние силы охотника, - Что может быть глупее? И неожиданно для себя рассмеялся. Этот смех обречённого, но мужественного человека отнял у него последние силы, пасть хищника резко надвинулась на него, и вдруг всё исчезло. Исчезла дрожь в руках, тяжесть, придавливающая его тело к земле, зловонное дыхание и огромная пасть, заслоняющая собой небо.

– Я, наверное, уже умер, – мелькнула мысль. Но затем другая, более здравая, напомнила о том, что руки от сильнейшего перенапряжения болят, а значит, он жив. Через некоторое время его слух уловил явные звуки борьбы, причём борьбы не на жизнь, а на смерть, борьбы двух хищников. Совсем рядом с Вармом раздавалось жуткое рычание, клацанье мощных челюстей и тяжёлое дыхание выбивающихся из сил противников. Шорох и скрежет трущихся друг о друга костяных пластин дал понять мужчине, что дерутся два глота.

Варм приподнялся на локте и перекатился на бок. Прямо посреди вытоптанной животными тропы действительно дрались два голых глота. Один из них явно уступал другому и выглядел сильно уставшим. Мужчина равнодушно наблюдал за битвой титанов: какая, собственно, разница, кто победит? – думал он. Вот и достанусь победителю на закуску.

Варм сделал над собой усилие и сел, прислушиваясь к собственным ощущениям. Болело всё! И так, словно по нему пробежалось стадо диких тропов. Мужчина, морщась от боли, отполз поближе к деревьям и подальше от дерущихся в пыли хищников. Сунул руку за пояс в кожаную кобуру – ножа не было. «Наверняка на тропе выронил, когда на меня Глот напал, теперь нож где-то под этим клубком из панцирных», – подумал