Зайн кивнул:

– Мы вернемся. Я обещаю.

Иджеома склонила голову:

– Тогда я пока что прощаюсь с вами.

Коффи и Зайн попрощались с Иджеомой, а затем направились обратно в Терновый замок. Если в первый раз Коффи сильно нервничала из-за того, что ей нужно призвать сияние, теперь ей было несложно следовать за мерцающими огоньками. И вот уже они оба прошли сквозь туман и оказались в саду Тернового замка. Было странно видеть, что это место совершенно не изменилось, хотя произошло так много всего.

– Поверить не могу в то, что мы увидели, – сказала Коффи.

– И я тоже. – У Зайна горели глаза. – Это все меняет.

– С тех пор, как попала сюда, все, чего я хотела – выбраться, – поделилась Коффи. Она прошлась взад-вперед по поляне. – Но теперь у меня есть шанс что-то изменить не только для себя и дараджей, которые хотят уйти, но и, может быть, для всех Неприкаянных. – Она помолчала. – Мне нужно рассказать обо всем Макене.

Зайн склонил голову:

– А я должен рассказать Амуну.

– Мы можем встретиться завтра, в нашем убежище, и продумать новый план. – Она снова взяла его за руку и мягко сжала ладонь. – Спасибо, что пошел со мной.

Неожиданно он поднял ее ладонь и нежно поцеловал.

– Коффи, сейчас я уверен, что пойду с тобой куда угодно.

Коффи широко улыбнулась, а затем побежала через северный сад к Терновому замку. Она мчалась по залам, впервые не беспокоясь, что ее заметят. Она могла думать только о Макене; о том, что та сделает и скажет, когда узнает о произошедшем. Она добежала до двери спальни и ворвалась внутрь.

– Макена, – начала она, – ты никогда не поверишь…

Коффи застыла на месте.

Макена сидела на кровати, по ее лицу струились слезы. Рядом сидел Феду, крепко держа ее за руку у плеча.

– Здравствуй, Коффи.

Коффи не знала, что сказать. Что происходит? Почему Феду здесь? Его губы изогнулись в улыбке, от которой у нее похолодела кровь.

– Вот что любопытно, – тихо произнес он. – Совсем недавно я выглянул в окно и заметил что-то странное в северном саду. – Его глаза сверкнули, и одновременно с этим в желудок Коффи словно опустился тяжелый груз. – Я увидел, будто два человека вышли из Туманного леса, который окружает наши земли и, конечно, должен быть непроницаемым и непроходимым. – Он прищурился: – И все же вы вернулись. Как вы это сделали?

Слова толкались во рту Коффи, давили на зубы, но она держала рот на замке. Если она раскроет Феду, в чем заключается ее способность, их план погибнет, не начавшись. Они никогда не покинут Терновый замок, а несколько дараджей, которые помогали ей, без сомнений, будут наказаны. Но если она промолчит… Она в отчаянии посмотрела в глаза Макене.

– Я знаю, Коффи, ты любишь сделки, – сказал Феду. – Так что я предложу тебе еще одну. Я даю тебе время до полуночи, чтобы ты пришла ко мне и рассказала, в чем твоя истинная способность. – Феду внезапно встал и рывком заставил подняться Макену. – Если нет… Макена умрет.

Глава 24. Долина смерти

Экон стоял неподвижно, глядя на огромную белую стену перед ними.

Когда только начал ее рассматривать, он ощутил странное чувство узнавания, непонятное ему самому – он явно никогда не был здесь раньше. Но постепенно на него снизошло осознание. Стена, которая возвышалась перед ним сейчас, была невероятно похожа на увеличенную версию той, на которую он поднялся в зоопарке Бааза Мтомбе в ту ночь, когда преследовал Коффи. Он живо вспомнил тот момент и решимость, охватившую его тогда.

Сейчас он чувствовал себя совершенно иначе.

Тэмба сделала несколько шагов вперед, так что оказалась совсем близко к туману. Экону почему-то захотелось оттащить ее назад, сказать, что нужно держаться подальше. Пока что туман никак себя не проявлял – просто висел перед ними клубящейся белой массой. В каком-то смысле он был красивым, но Экон не доверял ему. Он посмотрел на Тэмбу – она подошла еще ближе, подняв руку.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он.

– Я не вполне уверена, – ответила она. – Этот туман… он не естественный. Он был сотворен – но кем или чем, я не знаю.

– Это наш лучший шанс найти Коффи, – сказал он. – Как нам перебраться через эту стену?

Тэмба в ответ поджала губы.

– Не думаю, что мы сможем перебраться через эту стену, – наконец произнесла она. – Я думаю… нам нужно пройти сквозь нее.

Экон сглотнул. Он опасался именно этого.

– Послушай, мальчик, – сказала она. – Я не знаю точно, что случится, когда мы шагнем туда, но, что бы ни случилось, не отпускай мою руку. Смотри прямо и не останавливайся, что бы ни случилось. – Она пристально посмотрела ему в глаза. – Что бы ни случилось, понял?

– Да. – Он согласно потряс головой для убедительности. – Я готов.

Тэмба глубоко вдохнула и закрыла глаза. Ее рука, которую держал Экон, стала становиться теплее.

– Как ты…

– Тссс! – сердито цыкнула она. Вдруг она шагнула вперед, и теперь ее отделяло от тумана несколько сантиметров. Он тянулся к ней, серебристо-белые щупальца танцевали у ее лица, но она, не обращая на это внимания, сделала шаг вперед и потащила Экона за собой. Его пробрала дрожь, когда туман коснулся кожи. Ничего холоднее он никогда не чувствовал. Каждая пора его кожи словно кричала, когда они с Тэмбой сделали еще один шаг вперед, и на этот раз Экон почти полностью погрузился в туман. Он сопротивлялся желанию обернуться, в последний раз посмотреть на широкие поля за спиной. Но тут Тэмба сделала еще один шаг, и туман поглотил его полностью. И тут же мир погрузился в тишину.

– Тэмба? – прошептал он. – Ты… в порядке?

– Тссс. – Она поднесла к губам палец свободной руки. Она все так же стояла рядом с Эконом, но в тумане разглядеть ее становилось все сложнее. – Смотри вперед.

Экон подчинился. Впереди он не видел ничего, кроме белизны, которая клубилась и извивалась в воздухе прозрачными лентами. Это пугало. Они были здесь одни, но он не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, что что-то может поджидать их в нескольких метрах впереди. Экон вытянул руку вперед, пытаясь нащупать путь во мгле.

И чья-то рука схватила его за запястье.

Экон закричал и отшатнулся. Из тумана выплыл человек. Он выглядел ужасающе. Экон не мог разобрать, мужчина это или женщина. Кожа у него была сероватого оттенка, а глазницы – темные и пустые. Не двигаясь с места, он уставился на Экона. Он стоял, вытянув руки, словно пытался достать до него. Экону показалось, что он услышал тихий глухой стон, который вырвался изо рта существа.

– Что за…

– Назад!

Экон почувствовал, как другая рука, теплая, схватила его за плечо и потянула назад.