Кроме того, он хотел знать, как он будет действовать на людей разного темперамента, на больных и здоровых, на тучных и худых и т.д. и т.п.

Для экспериментов с толстыми и худыми у него были он сам и Джим, а также еще несколько человек в мастерской, чтобы дать ему представление о темпераментах. Но одну вещь он не смог выяснить, а именно: сколько вольт нужно, чтобы убить человека.

Он прочитал все книги по этому вопросу, которые смог найти, но они не прояснили ему ничего. Утверждалось, что такой-то и такой-то человек умер от контакта с проводом под напряжением в две тысячи вольт, а другой умер от одной тысячи вольт.

Но он не смог выяснить, какой силы ток считается смертельным. По опыту он знал, что стоять на мокрой земле и принимать ток в пятьсот вольт очень неприятно, а стоять на дереве и принимать вдвое большую дозу не вредно.

Но для человека, сидящего в кресле и принимающего лечение, невозможно было установить какой-либо определенный порядок силы тока, по которому он мог бы ориентироваться.

Билл обсудил этот вопрос с Джимом и предложил ему принять участие в экспериментах с высоким напряжением, но Джим сказал, что у него есть все основания хотеть жить, и вообще не принял эту идею. Он сказал, что его ежедневная порция этого материала составляет около пятисот вольт, и он считает, что это хороший показатель того, что человек не получит серьезных травм, если примет такое напряжение.

Кроме того, по его мнению, у Билла было достаточно данных, чтобы закончить исследование в хорошем техническом духе.

Этот вопрос не давал покоя Биллу, особенно та часть речи Джима, в которой он сказал, что у него есть все основания жить. Это казалось хорошим доказательством того, что отношения между молодой леди и Джимом дошли до точки, за которой может быть только одно – объединение интересов, а это совсем не нравилось Биллу.

Он ясно видел, что Джим принял решение не уходить, и что он (Билл) вышел из игры. Это его мучило, и он думал и размышлял.

Однажды ночью он вскочил с постели, весь дрожа от восторга. "Куреку!" – закричал он. – "В интересах науки это должно быть сделано. Это решит все проблемы. В интересах науки это можно сделать".

Джим поинтересовался, не было ли у него ночного коня, но Билл не ответил, а только повторял снова и снова: "В интересах науки".

После этого Билл несколько дней усердно работал над своей статьей и почти закончил ее. Ему все еще не хватало информации о том, сколько вольт может убить человека.

Из всех прочитанных им материалов он пришел к выводу, что при благоприятных условиях человек может умереть от 1200 вольт, что все, что выше 800 вольт, опасно; что для человека, который ежедневно в течение месяцев контактировал с этим током, потребуется ток в пятнадцать сотен вольт.

Джим по-прежнему принимал токовые ванны. Каждое утро перед началом работы цеха он подключал свой аппарат к фидерному проводу и пять минут упражнялся с током до пяти-шести сотен вольт.

В это утро, о котором я начал рассказывать, шел сильный дождь. Билл спустился в мастерскую раньше обычного и, взяв в руки понижающую катушку и коммутатор Джима, пробормотал: "Во имя науки".

Затем он прорезал шесть петель в распределителе и снова присоединил провод, так что, когда Джим спустился принять утреннюю ванну, он получил удар в двенадцать сотен вольт прямо с катушки.

Билл знал, что Джим может это выдержать, потому что он к этому привык. Но он хотел посмотреть, какой эффект это произведет.

Он намеревался повозиться с выключателем и в другие дни и пустить ток побольше, как он сказал, "в интересах науки".

Он хотел увидеть, насколько мощная доза нужна, чтобы убить человека, и "в интересах науки" он считал, что имеет все основания это выяснить.

Он решил, что Джим должен был умереть уже давно; что ему осталось примерно столько же, сколько было обещано до смерти, что он не станет большой потерей для мира, потому что он не пишет никакой работы по электричеству, и что, вероятно, мисс Ди не будет сильно скучать по нему после того, как все закончится.

Конечно, нет никаких сомнений в том, что если бы не девушка, у Билла никогда бы не возникло таких безумных идей "в интересах науки". Но женщины, будучи причиной "почти всего в этом мире, включая нас самих, всегда втягивают мужчин в неприятности, так было и в этом случае.

Вскоре в мастерскую вошел Джим. Он был мокрый и грязный после прогулки. Он подошел к аппарату и подключил его.

Билл смотрел, улыбаясь. Джим взял в руки концы проводов, откинул стул, поставил одну ногу на выключатель, а другую под ножку стула. Когда он поднял ногу, чтобы повернуть выключатель, Билл увидел, что она мокрая.

Он сразу понял, что у Джима мокрые ноги и что ток в в двенадцать сотен вольт отправит его на небо быстрее, чем порция свинца. Он попытался закричать, но не смог издать ни звука.

Он увидел, что нога движется, и, когда она это проделывала, он одним прыжком приземлился на спину Джима. Он хотел опрокинуть Джима со стула, чтобы ток не попал через мокрую ногу в землю, но забыл, что у него самого мокрые ноги, и в тот момент, когда он налетел на Джима, все было кончено.

Оба они упали на пол, и там их нашли через несколько минут, когда другие мужчины пришли на работу, "зажатыми в объятиях смерти", как вы, парни, часто выражаетесь.

Видите ли, это было необычное дело. Мы должны были определить, было ли это самоубийство, или убийство, или несчастный случай. А также, какое участие в этом деле принимала мисс Ди.

Но, как вы можете заметить, меньше чем через месяц после дознания она вышла замуж за начальника цеха, что показывает, как тяжело она переживала смерть двух своих возлюбленных. Ну, был какой-то разговор о том, что…

***

В этот момент раздался телефонный звонок, и нас выгнали на пожарную лестницу, откуда мы не вернулись в ту ночь. На следующий день некоторые из нас хотели спросить Хэнка, откуда он так много знает об этом деле, тем более что оба заинтересованных мужчины умерли, не имея возможности сделать посмертное заявление, но он не появился, так как был занят с главным делопроизводителем офиса.

Когда