Главное, что долгие годы камень напитывался магией, а леди Чеккини думала, что вот-вот получит все, что там накопила. Ко власти на Светлой стороне как раз пришла леди Береника, женщина, думавшая о чем угодно, но только не о судьбе детей. На то, что творила Алессия, она просто не обращала внимания. Дети теряют магию? Ну да и пусть.

Возможно, леди Береника даже рассчитывала потом сама получить с этого выгоду, но сейчас об этом уже не узнать.

Зато сколько судеб своими руками ломала леди Чеккини!..

- Эля! - я вздрогнула, реагируя на мужской голос. - Эля, ты там уже пятнадцать минут стоишь, что-то не так?

- Задумалась, - улыбнулась я и поспешила вниз. - Вспоминала обо всем, что случилось.

- Тебя нельзя подпускать к работе, ты просто не контролируешь себя в своем желании всем помочь. А если б замерла в каком-то опасном месте? - проворчал Луиджи. - Иди сюда скорее.

Ничего опасного, кроме неудобных ступенек, здесь не было, но я едва ли не побежала к Луи и с удовольствием оказалась в его объятиях. Он прижал меня к себе и поцеловал.

В общем-то я старалась не позволять никакого проявления чувств в стенах приюта, но здесь, в лаборатории, все равно не могли случайно оказаться дети - на двери висело оповещение. Наверняка оно зазвенело, и когда входила я, хотя Луи выдавал мне спецдопуск и разрешал приходить к нему всякий раз, как мне это вздумается.

- Как успехи? - спросила я, когда Луи наконец-то выпустил меня из своих объятий и прервал поцелуй.

- Все в порядке, - улыбнулся Луи. Выглядел он в самом деле достаточно спокойно. - Сегодня были последние испытания. Теперь благодаря этому, - он взмахнул кулоном, - и этому, -кивнул в направлении камня жилы, в котором была заключена сила, - мы сможем восстановить магию почти всем пострадавшим. Конечно, это длительная процедура, чтобы помочь всем жертвам, понадобятся годы, и мы начнем с тех, кто получил более существенный урон, но со временем, думаю, доберемся до всех.

- Значит, у них всех появится шанс на нормальную жизнь? - с надеждой спросила я.

- Конечно, - подтвердил Луи. - Им всем помогут. Да, восстановление потребует времени и работы специалистов, но самое главное, что мы нашли способ.

Я кивнула. На это пошло немало времени; с того момента, как леди Чеккини и её сообщники отправились в места лишения свободы, минуло уже больше трех месяцев. Луиджи все это время пропадал то в лаборатории, то на каких-то заданиях, и я, если честно, скучала, но оставить приют не могла.

Среди учителей и воспитателей тоже пришлось долго и тщательно искать предателей. Не все из работавших тут прежде были безнадежными злодеями, но больше половины людей пришлось уволить, а кого-то даже отдать под суд. Я уже поняла, что к большинству приезжавших учителей тут относились примерно также, как ко мне. В итоге, оставалось два варианта: либо уволиться и больше никогда не вспоминать о приюте, об этом пятне на собственной репутации, либо адаптироваться. И многие выбирали именно второй путь.

Путем борьбы, кажется, вообще решила пойти только я.

Это было грустно. Очень. Система, засасывающая всех участников - это казалось мне неприятным и жестоким, но можно же хоть попытаться что-то изменить! Они не хотели, и, быть может, у них для этого были свои причины, но я такое принимать не хотела.

Учебный процесс тех самых последних месяцев из-за того, что большинство прежних учителей к детям подпускать нельзя, застопорился. Луиджи сбивался с ног, пытаясь все это отладить, я тоже делала что могла, но понимала, что прогресс пока невозможен. Сюда бы притащить лучших специалистов из столицы, но они ведь не соглашались бросать собственные школы!

- Луи, а что будет с приютом? - прямо спросила я. - Здесь же сотни детей! Нельзя просто так его распустить, ты же понимаешь.

- Понимаю, - подтвердил Луиджи. - И... - он скривился. - Честно, мне больше нравился период, когда мы думали, как исцелить пострадавших и простывших во время грозы. Там я понимал что делать.

- Однако мы в том периоде, в котором мы есть, - отметила я. - И вряд ли это возможно изменить.

- Невозможно, к сожалению, - подтвердил он. - Что имеем, то имеем... Что ж, если серьезно, то могу сказать только одно: работу приют продолжит. Новых учителей мы со временем наберем, конечно. Вопрос в том, кто будет отвечать за нововведения.

- Ну, например, я.

- Эля, - Луи серьезно взглянул на меня. - Ты же понимаешь, что я не оставлю работать тебя в этом приюте, правда?

- Луиджи.

- Не оставлю. Во-первых, это может быть опасно. Устройство отдает энергию жилы детям, но если что-то засбоит, то донорами силы станем ты и я. Нам от него надо держаться подальше. Во-вторых, - Луи взял меня за руку, - ты нужна мне. Рядом. А я не смогу постоянно торчать в этом приюте, ты прекрасно знаешь, что работа Светлого Лорда не может быть сконцентрирована на какой-то маленькой части деятельности. Без тебя я не справлюсь.

- Зовешь меня к себе помощницей? - изогнула брови я.

Луиджи скривился.

- Ну, если тебе нравится называть это словом «помощница», то пусть будет помощница.

- Круглосуточная какая-то помощница получается, - усмехнулась я, но, посерьезнев, дополнила: - Ты прав, Луи. Но если не я, то кто тут останется? И. А кто будет управлять этой системой, помогать детям?..

- Алессандро. Для него единственного это точно безопасно, - пояснил Луиджи. - Он согласился остаться здесь в качестве нового директора.

- Тёмный.

- Да.

- И тебя это не смущает?

- Нет, - Луи решительно мотнул головой. - Довольно. Магия жил показала, что сила нейтральна, и если она в людях обрела определенную направленность, это не значит, что надо делить их на две категории. И пока что нас таких трое. Но все эти дети, особенно кто потерял магию полностью, не факт, что обретет её такой, как она была раньше. Скорее всего эта сила будет гораздо более нейтральна.

- Думаешь? - изогнула брови я.

- Уверен.

Мы с Луиджи помолчали немного, каждый думая о своем, а потом я осторожно потянулась к нему и промолвила:

- А что, если позвать сюда кого-то из моего мира?

- Из твоего мира? - вздрогнул Луи.

- Да. Механизм ведь известен, Теодоро знает как это делать. Он не откажет! - вдохновленно воскликнула я. - Позвать сюда кого-нибудь с педагогическим образованием, чтобы можно было ввести какие-нибудь новые методики обучения. Свежая кровь! Ну, и из-за магической нейтральности этому человеку явно будет не так страшно находиться с этим прибором, - я кивнула на магическую жилу.

- Знаешь, это звучит как хорошая идея, - усмехнулся Луиджи. - Обязательно расскажу её Теодоро. В конце концов, должна ж быть и у Алессандро своя иномирянка.

- Луи! Мы ему не возлюбленную ищем! Это может быть и зрелая женщина. И мужчина!