Любого нормального противника это могло испугать. Леди Чеккини же просто сделала ещё шаг назад, полубезумно улыбаясь. Я сжал зубы, застыл, не зная, что делать. До промежутка между двумя камнями ей оставался всего один шаг, преодолеть его - мгновение, а там. Если кулон действительно поможет ей впитать всю силу, это будет конец.

- Алессия! - окликнул я её, не зная, зачем тяну время. - А вы меня даже сейчас не помните, ведь так?

- Как же я могу не помнить, - ухмыльнулась леди Чеккини, - своего Светлого Лорда? Ну, Луиджи, вы и шутник, в самом деле! У меня не настолько плохая память, мой дорогой.

Я сглотнул. Полметра! Проклятые полметра.

Мне до неё не добежать. Но Эле! Всего лишь сдернуть этот кулон. И если б я мог передать девушке свою мысль, убедить её сдвинуться с места!

- На самом деле, память у вас все-таки очень плохая, - лениво протянул я. - Вы ведь совершенно забыли о том, что были моей воспитательницей. А потом учительницей.

- Кем? - рассмеялась леди Чеккини. - В самом деле, Ваше Светлейшество, вам тоже пора полечить память. Я у вас ничего не преподавала. Я всю свою жизнь посвятила, - она возвела руки к потолку, - этому замечательному приюту.

- Да, в самом деле, - я усмехнулся. - А я по удивительному совпадению учился тут одиннадцать лет. Неужели вы не помните?

Алессия так и замерла с поднятыми руками. Кажется, услышанное её очень удивило. Она ещё раз оглянулась на камень, будто проверяя, не стала ли как-нибудь неправильно, так, чтобы в неё можно было попасть заклинанием без печальных последствий, а тогда быстро, взволнованно спросила:

- Одиннадцать лет?

- Да. Мне было шесть, когда я сюда попал.

- Я б заметила, учись у меня будущий Светлый Лорд, - усмехнулась леди Чеккини.

- Конечно. Но у меня не было тогда большой силы, - пожал плечами я. - На самом деле я был всего лишь почти неодаренным шестилетним мальчишкой, ничем не отличающимся от других. Немного ленивым, немного вредным...

- Оно и сейчас так, - во взгляде Чеккини мелькнула насмешка.

- Да, только я постарше. Но в мои семнадцать внезапно изменилось ещё кое-что. Я случайно нашел один кулон. Он валялся просто под ногами, подбери да носи. Мне так понравилось это украшение, что я не смог себе отказать в удовольствии его подобрать. А потом меня за какую-то ерунду отправили в Синюю Комнату. На ночь.

Леди Чеккини непонимающе на меня взглянула.

- Но ведь.

- С кулоном. На шее, - я сказал это очень просто, как само собой разумеющийся факт. - И я загадал желание убраться из этого проклятого места, так, чтобы мне никто не помешал. А утром проснулся. С потенциалом, достойным Светлого Лорда. Мы с вами столкнулись в коридоре. И вы меня не узнали.

Алессия заморгала. А потом в её глазах вспыхнуло узнавание, перемешанное со страхом.

- Луи, - прошептала она, совсем теряя внимательность и глядя уже только на меня. - Луи! Маленький паршивец, который столько времени трепал мне нервы. Нет! Быть этого не может. Кулон! Этот? Этот кулон? Так ты. Ты просто украл то, что я для себя собирала?! Ах ты ж!..

Она наверняка хотела что-то сделать. Попятилась, собираясь наконец-то встать между двумя камнями и попасть в зону действия активной магической жилы. Лицо её искривилось от ненависти и, кажется, желания доказать, что теперь-то она точно вернет своё.

Но леди Чеккини не успела. Точнее, не заметила Элю, подошедшую к ней вплотную в момент нашего долгого разговора. И в тот момент, когда до зоны активности оставались считанные сантиметры, девичьи пальцы просто схватили кулон.

Алессия не успела ничего сделать. Тонкая цепочка, на которой держался кулон, лопнула; порвать её всегда было несложно. Украшение скользнуло Эле в руку, а леди Чеккини по инерции откинулась назад и упала, как раз в то пространство, к которому так стремилась.

Жила засветилась - и в ту же секунду сверху что-то загремело. Я успел только поднять голову и увидеть, как дрожит потолок, а потом бросился к Эле со всех ног.

Наверное, ей было больно, когда я толкнул её и сам повалился следом, покатился по земле, уволакивая девушку подальше от камня. Волны силы, разливавшиеся вокруг, били в спину, а я не решался даже выставить щит, просто принимал на себя дозы колдовского облучения, не зная, как скоро это закончится и закончится ли вообще.

Эля притихла у меня в объятиях, но я чувствовал, как её дыхание казалось моей шеи. Вокруг потемнело, что-то грохотало, падало, а я просто вжимал девушку в свою грудь, надеясь, что случайно ничего ей не сломаю, и ждал.

Наверное, прошла целая вечность, прежде чем наступила тишина. Я открыл глаза, пытаясь понять, что вообще произошло с катакомбами, но увидел только столбы пыли.

- Эля? - чтобы выдавить несколько слов из себя, пришлось потрудиться. - Ты в порядке?

Она закашлялась - уже хорошо, значит, жива! - и прижалась ко мне покрепче, вжимаясь носом в шею.

- Цела?

- Угу, - пробормотала наконец-то, с трудом выталкивая из себя слова.

Я бы поцеловал её, наверное, если б во рту не стоял такой мерзкий привкус пыли - мне не хотелось передавать его ещё и девушке. Пришлось откатиться в сторону, пытаясь в кромешной тьме рассмотреть, где вообще мы находились.

Ситуация была явно неутешительной. Темно, душно, пыль... Я с трудом рассмотрел слабый огонек впереди, а потом, вскинув руку, активировал сигнальную искру.

Она взмыла вверх. и поднялась гораздо выше потолка, сильно выше. Там, вверху, все ещё были какие-то стены и ни клочка ночного неба, но я не сомневался, что какая-то часть катакомб просто рухнула.

- Луи! - зазвучал откуда-то сверху знакомый мужской голос. - Луи, Эля!

- Мы тут! - у Эли вышло закричать лучше, чем у меня. - Теодоро, тут! Внизу!

Сухой треск, стук, словно кто-то спрыгнул сверху, более яркая вспышка. Я зажмурился, потому что свет сначала здорово слепил глаза, а потом наконец-то присмотрелся, приходя постепенно к пониманию, что же происходило вокруг.

Потолок упал только в той зоне, где был камень. Жила законсервировалась, я чувствовал это; моя магия, впрочем, осталась на месте. Недостаток магии был пополнен; теперь жила превратилась в стандартную аномалию, вроде тех, над которыми мы с Теодоро столько времени трудились, пытаясь хоть что-нибудь отладить.

Вверху красовались стены Синей Комнаты, только вот пола в ней больше не было. Джузеппе не солгал, когда говорил, что камень как раз под ней.

Что ж, эта проклятая комната больше никому не сможет причинить вред.

С трудом балансируя на камнях, к нам шел Теодоро. Вокруг него все светилось; какое-то из Тёмных заклинаний, предназначенных заменять стандартные «светлячки».

- Живые, - выдохнул он, спрыгивая с возвышения к нам с Элей. - В порядке? Целы?