отправилась на кухню. Решила избавиться от кожуры и заодно проконтролировать, как там без неё справляются. Неслышно ступая по мягкой ковровой дорожке, Тамара из коридора услышала воркующий голосок Салии:

- Тамару Александровну все боятся на работе. Строгая. Все по полочкам, шаг влево, шаг вправо – расстрел. Настоящий командир в юбке! Не тяжело жить с такой сильной женщиной?

Щекотливый вопрос неприятно удивил Шепилову. Алексей иногда и сам комплексовал по этому поводу, так что поднятая тема являлась весьма чувствительной для мужа. Очень похоже на то, что Салия невольно играет на чувстве собственного достоинства, выводя на тему: «Кто мужик в доме?». Т.А. притормозила на полпути и прислушалась.

- По- разному бывает, - негромко ответил Алексей, - я в спорах обычно жене уступаю. Тем более сейчас. И с сыновьями веду себя помягче, пока им ничего не говорили. Знаю, что предстоит пережить.

- Вы так совсем всех разбалуете. Удивляюсь вашему терпению. Вы исключительный мужчина! Все обязанности взвалили на себя, постоянно по больницам возите, столько денег и сил на лечение тратите, другой бы на вашем месте уже давно сдался.

«К чему это она клонит? - ёкнуло сердце у хозяйки дома. Слова про «разбалуете», её покорежило. – Однако, как поставила вопрос…»

- Если не я, то кто? Родителей уже нет, родных сестёр-братьев тоже. Только мне этим заниматься.

- Мне кажется она вас до конца не ценит, а вы столько делаете! Все на ваших плечах. – продолжала напирать Салия. - Такие мужчины как вы на вес золота. Ну да ладно, что мы все о ней...

Тамара растерянно отступила назад в комнату. Чем больше она размышляла над услышанным, тем меньше это нравилось. Она впервые задумалась в правильности своего выбора. Похоже ситуация разворачивалась не в ту сторону. Так, глядишь, перед смертью окажется брошенной в больнице.

Образ порядочной и вечно благодарной Салии растворялся на глазах. Невнятное раздражение перерастало в вполне определенную злость. Где благодарность? Все достижения Салии случились с подачи Шепиловой. Именно Тамара Александровна приняла её на блатную работу, продвинула по службе, познакомила с нужными людьми. Можно сказать, подарила благополучие, обеспечила задел на долгие годы. Только бери и пользуйся. Главное: хотела отдать большее. Самое дорогое. Не слишком ли рано Салия стала утверждаться в правах, решив столкнуть её с позиций любимой жены?

Тамара поморщилась. Больше всего напрягло пренебрежение, сквозившие в словах протеже. Покровительницу, похоже, уже списали со счетов. Интересно, какие откровения ещё может услышать? Шепилова снова прокралась к кухне. Просторная столовая имела арку, заставленную вьющимися цветами. Человека в темном коридоре было не заметно, зато сам он мог прекрасно слышать и видеть, что происходит в освещенной комнате.

Салия, посчитав, что впрыснутой дозы яда достаточно, сменила тему:

- Я знаю отличные рецепты. Если мы немного смажем лимонным соком курицу, будет очень вкусно.

- Ничуть не сомневаюсь, что ты прекрасно готовишь. Полностью доверяю прекрасным ручкам.

Молодая женщина, держа в руках лимон, протискивалась за спиной Алексея. Она тесно прижималась к Тамариному супругу грудью, хотя места для прохода за столом было достаточно. От прикосновений мужчина невольно расплылся в улыбке.

Протиснувшись, гостья встала сбоку вплотную, исподтишка наблюдая за реакцией Алексея. Тот инстинктивно развернулся её сторону и нерешительно замер. Столь удачный момент упустить было нельзя. Салия подняла к нему лицо, медленно и страстно дыша всей грудью. Тонкая игра находилась в фазе апогея. Алексей, почувствовав возбуждение, не отводил взгляда от пухлых сексуальных губ. Девушка, мгновенно уловив нужные флюиды, якобы застеснялась откровенно двусмысленной ситуации. Скромно потупила подернутые поволокой глаза, не забыв при этом нежно дотронуться кончиками пальцев до руки Алексея и слегка приоткрыть рот. Уловки соблазнения, которые опытная Т.А. знала не хуже Салии, сработали на все сто. Алексей не выдержал натиска и прильнул к губам прелестницы.

Открытый беззастенчивый флирт при живой жене ошеломил Тамару. Кровь ударила в голову, сердце заколотилось:

«Я же ещё вроде не умерла!».

Она не находила ни оправдания действиям протеже, ни слов успокоения. С глубины души поднималась ярость, ничего общего не имеющая с ревностью. Да, она их сама сводила, но могла хотя бы дождаться! Наглость и неуважение оскорбили до глубины души. Слишком лихо ловкая татарка ухватилась за выгодный шанс.

Сама Салия в эту секунду была совершенно счастлива. Как же сладостно осознавать превосходство над другой! Над крутой бабой, которой все восторгались и перед которой лебезили! Момент торжества дорогого стоил. Салия - несомненно шикарная женщина. От неё не откажется ни один мужик, кем бы ни была соперница. Даже если бы Тамара сама не дала зеленый свет на знакомство, Алексей моментально оказался бы у ног, только Салия пожелай.

Уж в чем-чем, но в глупости Тамару Александровну упрекнуть было нельзя. Она прекрасно понимала природу людей. Естественно, каждой женщине хочется доказать верховенство, и уж если не в красоте, то в сексуальной притягательности. Все происходит на уровне инстинкта, стремления захомутать лучшего самца, инстинкта размножения. Не даром прекрасный пол тщательно ухаживает за собой: прически, макияж, маникюр, красивая одежда. Без стремления к внешней привлекательности, дамы теряют свою суть. Но втаптывать её, умирающую, в грязь… Попробовала бы потягаться в лучшие времена! Самое обидное, Тамара своими же руками ввела в дом беспредельно наглую сучку. Неторопливость, жадность Салии, стремление самоутвердится, сделали черное дело. Мило улыбаясь, девица зарвалась. Шагнула за рамки, которые было необходимо блюсти до кончины благодетельницы.

Конечно же, главный вопрос заключался в другом: что будет с сыновьями при такой мачехе? Столь ушлая и лицемерная дама в два счета оставит родных с голым задом!

«Ну уж нет. Хрен вам. Я не сдохну!» - внезапно прорвало Шепилову.

Сжатый в руках гранат смачно лопнул под остервенелым натиском сухих бледных пальцев, обагрив алым соком руки и забрызгав фирменный спортивный костюм. Сочное содержимое с легким хрустом стрельнуло по сторонам. Бежевый пушистый ковер бесшумно проглотил рассыпавшиеся мясисто-кровавые зерна. Они исчезли из вида так же быстро, как и надежды хозяйки на благополучное наследие. Чувства бушевали, разжигая внутри адское пламя. Разозленная Тамара почувствовала желание растерзать голыми руками кого угодно, разметать любое препятствие, сокрушить болезнь, вместе с маячившей невдалеке старухой с косой. Непередаваемая ярость в один момент вырвала из смирения перед смертью.

Шепилова едва сдержалась от немедленных разборок. Остановило чувство внутреннего превосходства и гордость. Салия без неё – никто, и опускаться до грязной свары – ниже собственного