- Нет, к сожалению. Но с удовольствием бы прочла.

- Можем попросить Тамару Александровну, я думаю, она разрешит вам домой книжку взять.

- Ой, спасибо большое, а это Достоевский на верхней полке? - прочитав автора крупными буквами прощебетала Салия.

- Да. Очень серьезный писатель. Глубокомысленный. Тяжело читается. Я «Бесов» так до конца не смог одолеть, - признался Алексей.

- А я стихи люблю. Есенина, Пушкина, - в ответ манерно повела плечиком гостья.

Судя по тому, что собеседники упоминали известных авторов, которых изучали в рамках программы средней школы, ни тот, ни другой не значились в числе глубоких знатоков литературы. Однако, светский разговор был поддержан, приличествующий тон задан.

- Алексей, вам точно понравится «Анжелика и король», мы как раз Тамаре подарили, - вмешался в разговор солидный седовласый мужчина. - Очень рекомендую опередить супругу и начать читать первым, иначе потом её от книги не оторвете. Придется всю домашнюю работу самому делать.

Мужчина довольно хохотнул, хитро поглядывая на хорошенькую гостью. Несмотря на присутствие немолодой самоуверенной жены за столом, занятой разговорами с другими гостями, он явно претендовал на внимание Салии. Пересыпал свою речь юморком и всячески вовлекал в беседу девушку, ухаживая за ней за столом и подливая спиртного. Опытная и бдительная Тамара Александровна вмешалась, уловив щекотливый момент. Ситуация могла вырулить в невыгодное русло. Мало того, Салию уводили из-под носа, так ещё и рассоренная супружеская чета могла прекратить с ними общаться.

- Иван Владимирович, дорогой, пойдем, посекретничаем на минутку. Аллочка же к работе не ревнует? – кивнув на жену мужчины и одновременно многозначительно глянув на Салию, душевно проворковала Тамара. Аллочка, услышав обрывок фразы со своим именем, засмеялась.

- Ну что вы Тамара, у нас работа – вторая жена, – и тут же смело сострила, - нам хлеба не надо, работы давай, нам солнца не надо, нам партия светит!

Заметив тонкий намек Тамары и среагировав на супругу, опомнившийся чиновник поспешно заявил:

- Дорогая, ты у меня всегда на первом месте! Но как же хозяйку дома не уважить, поговорим, Томочка, поговорим.

С шутками-прибаутками партнеры переместились на лоджию, предоставив Алексею право завладеть вниманием гостьи.

Разговор в компании спонтанно перетекал из одной темы в другую, пока после очередного тоста не коснулся отношений между полами. Одна из присутствующих замужних дам поинтересовалась, почему такая красивая и приличная девушка, как Салия, без пары. Скромница немедленно села на излюбленный конек, практически профессионально повествуя о личной жизни в тоне, вызывавшем глубокое сочувствие. Гостья поведала, как последний мужчина «плохо поступил, обидел, она абсолютно не понимает почему он так сделал». Молодая женщина не возмущалась, не осуждала, но тем не менее выставляла бывшего полным козлом. Салия искренно сокрушалась по поводу, почему же к ней такое отношение, ведь она порядочная и к нему всем сердцем.

Хитрая татарочка очень хорошо знала воздействие от подобных откровений. Стабильно и неизменно: женщины начинали её жалеть, ведь у них есть семья, они востребованы и пристроены, а мужчины желать. Каждый самец думал: «Такая хорошенькая, не тех выбирает. Я бы точно так не поступил!»

Мужчины, поголовно чувствовали себя несомненно лучше неизвестного друга Салии и, если бы не наличие дражайших половин рядом, всенепременно и наперебой попытались бы это доказать. Женщины, постепенно переключались на другие разговоры, а мужчины жадно продолжали слушать красавицу, заодно повышая собственную самооценку. В более узком кругу, Салия уходила в тему чуть глубже, с учетом контингента аудитории. Выдавала более уточненную характеристику бывшего, которая подчеркивала преимущества присутствующих мужчин. Если знала, что собеседник ведет активную жизнь, замечала:

- С ним не о чем поговорить, он такой домосед. Для него главное после работы в руке бутылка пива и телевизор.

Если мужчина претендовал на роль остроумного заводилы, души компании, утверждала об отсутствии чувства юмора бывшего возлюбленного, если знала об увлечениях и хобби присутствующих, добавляла:

- С ним никуда не сходить, ему ничего не интересно, ничем не увлекается.

Алексей хоть и считался домашним, но при статусной жене ему волей не волей приходилось выходить в театры, и на редкие приемы. Появление в общественном месте парой считалось хорошим тоном. Помимо семейных развлечений он занимался резьбой по дереву, летом рыбачил, а зимой с удовольствием катался с сыновьями на лыжах, поэтому для Алексея был припасен последний вариант.

- А ты пробовала его расшевелить? – хозяина явно не оставил равнодушным вопрос неудачных отношений милашки.

- Сколько раз, но он ничего не хочет, - прекрасные глаза Салии наполнились грустью.

Слушатели не подозревали, что именно в этот момент красавица вспомнила, как от души гульнула и спалилась. Её «неинтересный» друг, узнав про измену, поставил в отношениях жирную точку.

Повествуя о своей жизни, Салия не забывала подчеркнуть достоинства Алексея. Неизбалованный вниманием мужчина витал на седьмом небе от счастья. В то время, как все восхищались бойкой умницей женой, умеющей завести нужных друзей, гостья столько внимания уделяла ему. Муж Тамары плотно сел на крючок умелой лести. Впрочем, не только он. Коллега Т.А. очаровала всех. Она скоро оказалась вхожа в круг влиятельных людей, став частой гостьей в квартире Шепиловых.

Лишь только дети не изъявляли большого желания идти на контакт. Слишком уж чересчур внимательна посторонняя женщина к их успехам и настойчиво пытается навести мосты. Если Артем, к своим 14 годам, уже много чего понимал, вежливо отвечал тетеньке, и не задавал лишних вопросов: в доме не держали ненужных людей, то младший однажды откровенно спросил:

- Мам, кто это? Чего ей от меня надо?

В один из таких праздничных вечеров, Салия предложила отдохнуть Тамаре Александровне от забот на кухне, вызвавшись прийти заранее и помочь с приготовлением ужина к появлению друзей. Во-первых, необходимо зарекомендовать себя хорошей хозяйкой, во-вторых Т.А. действительно чувствовала себя нехорошо и помощь совершенно точно не помешает. Алексей не без удовольствия согласился пойти в подмастерья. Подругу семьи неприлично одну-одинёшеньку бросать в бой с провизией на кухне.

Тамара, чувствуя очередной наплыв усталости, разумеется, не возражала. Сближение шло по плану. Шепилова, с тарелкой свежих гранатов уютно расположилась на диване перед телевизором в зале. Она пыталась отвлечься от ноющей тяжести нудной мелодрамой, но перебить ощущения не удавалось. Её разочаровал глупый сюжет, мутило от запаха кислых полезных плодов, которые рекомендовали врачи. Наконец, хозяйка, не вытерпев,