серийных убийств в городе C., неоднократно публиковал в интернете анонсы убийства, и полиция приняла соответствующие меры по защите судьи Жэня. Неожиданно в тот вечер произошла серия непредвиденных обстоятельств, в результате которых полиция не смогла защитить Жэнь Чуаня.

Около 19:30 того же дня возле дома госпожи Ху, другой стороны по делу Ци Юань, была неожиданно обнаружена взрывчатка, и полиция, направив на место происшествия сотрудников, смогла исключить опасность взрыва. Почти одновременно с этим судья, находившийся в укрытии, пропал. Примерно через два часа полиция обнаружила Жэнь Чуаня, заточенного в частном доме в деревне Далюцунь, с взрывчаткой, обмотанной вокруг тела, к тому же процесс убийства транслировался в прямом эфире в интернете. На место происшествия прибыли трое полицейских, но обезвредить взрывчатку им не удалось. В 22:17 того же дня Жэнь Чуань погиб в результате взрыва. К счастью, трое полицейских получили лишь незначительные травмы, а жителям близлежащих домов не был причинен серьезный ущерб.

Три офицера, прибывшие на место происшествия, общались с судьей Жэнем, и в сочетании с соответствующими вещественными доказательствами, изъятыми с двух мест происшествий, обстоятельства дела можно восстановить примерно следующим образом.

После того как «Огни города» выступил с угрозой убийства, Жэнь Чуань, глубоко обеспокоенный возможностью собственной смерти, втайне приехал в Далюцунь и арендовал у Цао Цифу дом, чтобы обезопасить себя и спрятаться там в будущем. В то время полиция еще не взяла Жэнь Чуаня под круглосуточную охрану, и «Огни города», вероятно, следил за его передвижениями и заранее выяснил местонахождение убежища. В ночь убийства он сначала установил взрывчатку около дома госпожи Ху с четким намерением, чтобы ее обнаружили. После того как убийца выманил полицию и взрывотехников к дому госпожи Ху, он прибыл в убежище судьи и спокойно ждал, пока тот сам загонит себя в ловушку. Жэнь Чуань всегда с недоверием относился к мерам обеспечения безопасности, принимаемым полицейскими, и подозревал, что они намерены использовать его в качестве приманки для поимки «Огней города». Поэтому, когда к дому госпожи Ху направилось большое количество полицейских, Жэнь Чуань не смог совладать с нервами и сбежал, выпрыгнув через окно. Однако не знал, что укрытие, на которое он рассчитывал, чтобы выжить, – это смертельная ловушка.

Подчинив Жэнь Чуаня, «Огни города» прикрепил к его телу взрывчатку и устроил прямую трансляцию, взорвав бомбу, когда количество голосов достигло 10 000. Подобно тому как судьи голосовали за исход дела Ци Юань, «Огни города» позволил интернет-пользователям решить, жить судье Жэню или умереть. Плата той же монетой. Идеальная церемония.

Примечательно то, что «Огни города» не собирался скрывать преступление после установки бомбы. Напротив, раскрыв процесс убийства всем пользователям Сети, он фактически сообщил полиции о местонахождении жертвы. Он сделал так, поскольку был уверен, что полиция не сможет вовремя обезвредить бомбу, и хотел, чтобы полицейские видели, как жертва, ради защиты которой они приложили столько усилий, превращается в прах.

…К этому моменту защитные меры полиции полностью провалились. Мало того, что «Огни города» по-прежнему остался на свободе, так еще и Жэнь Чуань разлетелся на куски у всех на глазах.

По словам комиссара Фэня, 29 ноября – день позора полиции города С. Однако более сильным чувством, чем позор, оказалось глубокое ощущение беспомощности.

Согласно результатам исследования, после обнародования «Огнями города» даты убийства 29 ноября стало днем, которого интернет-пользователи ждали с нетерпением сутки напролет, а трансляция жуткой смерти безнравственного судьи привлекла гораздо большее число зрителей, чем финал чемпионата мира по футболу. В день убийства сотни тысяч людей вышли в интернет и следили за процессом. Многие даже просидели перед компьютерами целый день, снова и снова обновляя веб-страницу. Судя по комментариям в интернете, подавляющее большинство людей испытало злорадство и даже восхищение. После того как «Огни города» начал трансляцию убийства, интернет-трафик города C. мгновенно достиг максимума. Некоторые люди, узнавшие об этой новости, даже не смогли дождаться возвращения домой и побежали в ближайшие интернет-кафе.

Крайнее воодушевление интернет-пользователей еще и обусловливалось тем, что они вдруг стали судьями, обладающими властью над жизнью и смертью. В результате те, кто жил осторожно, во всем подчинялся другим и прятался за своими ID, впервые в жизни радостно выплеснули недовольство и злость на жизнь.

Один щелчок, один голос, и петля на шее Жэнь Чуаня затягивалась чуть туже.

Возможно, они убивали вовсе не Жэнь Чуаня, а несправедливого руководителя, трудного клиента, получившего повышение коллегу или сотрудника дорожно-патрульной службы, который только что выписал им штраф. У каждого человека есть объект ненависти, однако он только и может, что скрывать свои мысли. Потому что одному человеку чрезвычайно сложно решить, жить или умереть другому. Однако в беснующейся толпе все становится значительно проще. Вы больше не вы, а часть коллектива. Значит, вам не обязательно нести ответственность за свои поступки. Ведь в этот момент вы – это весь народ, а весь народ – это вы. «Так почему я не могу представить этого человека, обвешанного взрывчаткой, как того, от кого мне не терпится избавиться, а потом тайком щелкнуть мышкой?»

«Огни города» дал выход постоянно нарастающей внутри людей злобе. Давайте, убейте человека, которого ненавидите, не неся ответственности и не сожалея. После того как он отправится в ад, вы можете просто умыться и лечь спать, а наутро будете тем же прилично одетым хорошим человеком. И только вы будете знать, что помогали затягивать петлю.

Этот каратель, блуждающий по городу, – мечта, надежда, свет!

Это, как ничто иное, вызывало злость и беспомощность. Как поступить? Арестовать всех участников голосования, осудить и вынести приговор? Очевидно, что это невозможно. Однако то, что «Огни города» убил Жэнь Чуаня не своими руками, а предоставил право выбора общественности, было неоспоримо.

* * *

На следующий день после взрыва следственная группа получила жалобу из центра приема жалоб и обращений Городского департамента. Материалы подтверждали, что Фан Му совершил противозаконные действия, связанные с запугиванием общественности оружием и нарушением порядка работы интернет-кафе «Net Love». Комиссар Фэнь придержал жалобу и не стал разбираться с ним публично, но в частном порядке расспросил его о сложившейся на тот момент ситуации.

Фан Му с ожогами и синяками на лице не стал прямо отвечать на вопросы комиссара Фэня, а несколько секунд пристально смотрел на него, после чего внезапно спросил:

– Вы когда-нибудь слышали о Марине Абрамович?

Комиссар Фэнь замер, а затем покачал головой.

– Она художница перформативного жанра и в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году представила перформанс под названием «Ритм Ноль». Это было живое взаимодействие, в котором зрители могли выбрать