«Ну же!» – донеслось из ниоткуда. Я обернулся и никого не увидел. Голос был очень похож на голос Мирай. А потом понял: это тот ворох воспоминаний, что когда-то постоянно бередил меня.

«Побежали, ну же!» – кричит мне Мирай и убегает к мосту в холодный и одновременно теплый зимний вечер, а я – вслед за ней. В который раз… Как будто, кроме этого, у меня ничего и нет. И действительно: ничего, кроме воспоминаний, у меня не осталось, а конкретно это – почему-то приходит чаще всех остальных.

В одночасье сердце сжалось. Я стал давиться слезами, а затем пал на колени, прикрыв лицо руками. Никто не подошел и не сказал мне прекратить или успокоиться. Я продолжал рыдать на грязном асфальте, вспоминая Мирай. И ничего не мог с собой поделать. Ведь всё еще боялся умереть. Всё еще был слишком слаб.

– Вот он, ловите его! – воскликнула остервеневшая Маргарет, однако не одна, а с отрядом полиции. «Как же она нашла меня, неужели проследила?»

Меня схватили и повязали. Мощное усилие воли вместе с ударом дубинки заставили встать. Тело грубо затащили в машину. Повезли в участок. Я подозреваемый в убийстве школьницы. Но ни удивления, ни волнения, ни протеста от меня никто не получил. К тому моменту я уже потерял всяческий контроль над собой. Делайте что хотите – мне уже всё равно.

– Тебя тоже загребли?!

Меня кинули в соседнюю камеру с Нэйтом Ратрином. Вот так ирония судьбы. Только даже на это было наплевать.

– Знакомы, что ли? – поинтересовался офицер, закрывая решетку.

– Он пропащим студентом был в институте, где я преподавал. А потом его выгнали. Я уж думал, он откинулся давно.

– Ясно, – безынтересно сказал офицер и перед тем, как временно покинуть нас, добавил: – Отойду на пять минут, сидите смирно.

– Каким образом, черт возьми? – спросил Ратрин, как только хлопнула железная дверь.

Я поглядел на него отсутствующе. Рот мой был чуть приоткрыт. Отвечать не хотелось.

– Я думал, у тебя после моей поимки что-то типа ксивы будет! Ха-ха! Карма.

– Мой лучший друг повесился, – вдруг сказал я. – С тех пор в моей жизни происходит сущий кошмар. Это похуже ада. Хуже смерти. И я сам не понимаю, каким чудом до сих пор сохранил рассудок. Недавно его оторвало. А теперь он снова со мной. Как это работает? Не понимаю. Слишком много не понимаю! Никто не хочет отвечать на мои вопросы, никто не хочет помочь мне!

– Так, значит, ты по-любому получил по заслугам, раз заявляешь, что испытал что-то похуже смерти. Тогда я спокоен. У меня на днях суд будет. Боюсь, мы с тобой расстанемся совсем скоро. За что ты загремел-то?

– Я НЕ УБИВАЛ! ЭТО БЫЛ НЕ Я! – внезапно возопил я, словно меня прибило тысячей ржавых гвоздей.

– Полегче, парень. Тебя что, подставили? Понимаю. Меня вот тоже какая-то крыса сдала. Есть маленькое подозрение, что это был некто по имени Рэймонд Пусть-Его-Собьет-Сраный-Грузовик-Хэмфри. Нашли брешь в моей крепости. И как только умудрились выявить моего главного любимчика – Дэйва?

– Не все сначала заметили слона в комнате. Детектив просто сразу сказал, что у тебя на это, вероятно, есть подстраховка. Тебя переоценили.

Ратрин ухмыльнулся со злобной усмешкой.

– Урод.

– Мы оба обречены. Оскорбляй меня сколько угодно. Я не вознегодую, потому что сам себя ненавижу всеми фибрами души. У меня больше нет будущего, нет настоящего – только прошлое, которое со временем сотрется из памяти. А я последую за ним. Сгнию, где судьба прикажет. Такова участь неполноценного человека.

– Считаешь себя таковым?

– Я больше не хочу отвечать на вопросы. Никто не отвечает мне на мои, так с чего я должен отвечать на чужие? Достало. Всё достало. Иди к черту, Ратрин.

Я лег на нары спиной к решетке.

– А ты изменился, Рэй, – сказал он с нотками гордости в голосе.

Я промолчал.

– Жаль, я не был свидетелем твоего морального падения. Наверняка это было то еще зрелище!

– Умри, ублюдок. Ты даже не представляешь, что я пережил.

– Полагаю, твое сердце неплохо так закалилось. Умей искать плюсы там, где…

– Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, ЗАТКНИСЬ! Я это уже слышал и не хочу больше слышать! Эти твои «плюсы» – всё равно что надгробия на кладбище, в них нет ничего положительного.

– Ладно-ладно. Мне просто нравится потешаться над тобой. Где ж еще я смогу получить такое удовольствие, как не здесь? Ты и впрямь такой забавный. Был бы я королем, то непременно назначил бы тебя своим главным шутом.

– Помню, я говорил, что ты и крысиного колечка не стоишь. Теперь скажу, что ты и для червей как яд сойдешь.

– Ха-ха-ха! Их вообще возможно ядом-то убить? Думай, что с языка сносишь, болван. И знаешь, мы здесь с тобой явно не просто так сидим. Определенно есть за что. Я вот, к примеру, осознаю́, каким омерзительным человеком являюсь. Ты тоже, видать, уже давно не сахар.

«Даже сейчас надо мной издеваются. И я не могу с этим ничего сделать. В который раз – почему?»

Зашел офицер, ранее отлучившийся по делам. И повелительным тоном сказал:

– Так, молчать. У меня сейчас будет много работы с бумагами, мне нужна тишина. Кто откроет рот – побью.

– Как скажете, офицер, я уже вдоволь наигрался с этим парнишей.

– Закрой пасть, кому сказал! – Офицер ударил дубинкой по решетке.

Ратрин захлопнул варежку. Я через какое-то время заснул.

Отдых продлился недолго. Я проснулся, как только в комнате послышались чьи-то шаги.

– Слушай, Нэйт, – молвил знакомый голос, пока я продолжал лежать спиной к свету, – нам тут сообщили о пятнадцати трупах, найденных в Тэффлинском лесу около железной дороги, недалеко от станции Аргено. Семнадцать единиц оружия были тоже найдены в той же области. Чисто из делового любопытства спрашиваю: не твои ли громилы, случаем? Просто некоторые улики указывают на тебя.

– Хе, я удивлен, что это всё вскрылось только сегодня. Да, они мои. Еще в феврале стрелялись. Я послал их, чтобы прикончить кое-кого. А так уж вышло, что это их прикончили.

– Получается, один человек в одиночку разобрался с пятнадцатью вооруженными бандитами?

– Я понятия не имею как, но… похоже на то. Один юноша, видимо, умеет держать нос по ветру. Хотя, может, и не один он был.

– А теперь давай-ка скажи: кто этот юноша?

– Зачем мне говорить его имя? Пусть он сам представится!

Я почувствовал, как Ратрин указывает на меня пальцем. Холодок страха ознобом пробежал у меня по телу.

Офицер подошел к моей решетке и сказал:

– Знакомая фигура. Ну-ка, повернись!

Я выполнил приказ и встал с нар. Под кепкой офицера изумленно застыло лицо того, с кем мы с Адамом некогда сотрудничали.

– Рэймонд Хэмфри… так это ты?

– Вы можете мне не верить, но сейчас я расскажу чистую правду: в том лесу у меня с