действовали на неё мучительно. Хотелось скорее оказаться дома, в своей кровати и немного отдохнуть ото всего. Когда она оказалась в вестибюле, её окликнул Алексей, с улыбкой подходя к ней.

— Вы нынче блистаете, Марьяна Васильевна, — сказал он любуясь ею.

— Того требует сей случай, — парировала она.

— Я не свожу с вас глаз, — он протянул ей руку согнутую в локтем и ничего не оставалось, как принять её.

Глава 64

Вместе они вышли на улицу и вскоре спустились с лестнице. Марьяна знала, что лучше вести себя точно не в чем не бывало, иначе проходящие придадутся сплетням, что было совсем не нужно.

— Ольга Александровна потеряет вас, — заметила она, — тем паче уже начался вальс.

— Не беспокойтесь, танец ангажирован графу Корсакову, — сказал Королёв.

— Ваша супруга просто красавица и явно пользуется успехом, — произнесла Марьяна. — Но куда же мы идём?

— Хочется насладится вашим обществом, Марьяна Васильевна, — он остановился и встав напротив пристально смотрел на неё. — С вами не сравним никто.

— Алексей Михайлович, ваши слова ничего не изменят, — произнесла она как можно строже. — Наша история априори была ошибкой — вы женаты, а я больше не хочу.

— Но как же мои письма — те, что вы просили написать, — понимающе говорил он, — в них абсолютная правда, мои чувства не остыли, не угасли.

— Извините, но мне надобно идти, — сказала Мари, на желая больше разговоров на эту тему.

Марьяна было хотела уйти, но его рука схватила её за локоть и он развернул к себе лицом.

— Не может быть, что вы меня забыли, — сказал он голосом полным отчаяния, — вы ведь любили меня.

— Все прошло, — прочеканила она. — Дайте пройти, иначе нас увидят и думаю вашей жене это вряд ли понравится.

Позади послышались шаги, Алексей сузил глаза глядя на подошедшего, Марьяна наблюдала как желваки заходил на недовольном лице.

— Вот так встреча, — раздался голос Протасова.

Мари повернулась и оказалась между двух некогда закадычных друзей, не знавших вражды.

— Что вы, князь здесь делаете? — Раздражённо прочеканил Королёв, смиряя того взглядом.

— Видимо вы запамятствавали, — ухмыльнулся тот в ответ, — но я имею права находится где захочу.

Марьяне была не на руку сия ссора, она смотрела то на решительное не терпящее отрицания лицо Андрея, то на разъярённое выражение Алексей — готового любым способом отогнать князя, точно тот зашёл на его территорию.

— Имеете, Протасов, только с чего вам в лазить в разговор двух взрослых людей, — злорадно заметил Алексей. — И заметьте, Марьяна Васильевна больше не в вашем подчинении и не ваша прислуга.

— Вы смешны, Королёв, — хохотнул Андрей. — Помнится вы же и оставили сию барышню, дабы ваше же высокомерие сыграло с вами злую шутку.

— Да вы просто, жалкий трус, — распалялся Королёв, — вы пытались воспользоваться невинной девушкой, дабы потешить свое самолюбие, хотя сами воспылали к ней чувствами, только они и гроша не стоят.

Кусая губы Мари со страхом переводила глаза от одного к другому, рядом проходили гости и с любопытством поглядывали на них, явно замечая не доброе. Ситуация выходила из-под контроля, надобно было что-то делать иначе завтра вся округа будет судачить о том.

— А вы? — Прогремел голос Протасова, — вы будучи женатым волочились за другой девицей и строили из себя идеально мужа, хотя ничегошеньки не стоите.

— Да как ты смеешь, Протасов, упрекать меня, когда сам загубил свою жену, — рявкнул в ответ тот.

Не выдержав этого и опасаясь, что следом в ход пойдут кулаки, за место оскорблений, Мари что есть сил бросила бокал, что был в её руках. Тот со звоном рассыпался на аллее, заставляя князей замолчать и в упор уставится на неё.

— Хватит, — бросила она. — Хотя ежели хотите можете продолжать, только без меня — я ухожу.

Подхватив юбки, Мари бросилась к парадному, оба вывели её их себя и воспылав злостью она спешила в дом.

В тот момент когда она уже подходила, позади её окликнул Андрей, он шёл следом, а она не обращала внимания. Опередив её он перегородил путь, не смотря на то что рядом шла пара, с интересом посматривая на них.

— С ума сошли, — тихо, дабы не дать себя услышать посторонним произнесла Мари, — хотите сплетен?

— Я уже давно их не боюсь, — парировал тот. — Отойдём. Или хотите поговорить здесь?

— Не понимаю, что вам нужно, князь? — Фыркнув Мари направилась в тёмное пространство, не освещённое фонариками.

Андрей пошёл следом, лицо выражало крайнее довольство, он уже потерял всякую осторожность и не опасался быть увиденным.

— Ты опять решила спутаться с Королёвым, — начал он, когда они оказались под сводами яблонь. — Ольга ревнива, точно тигрица, так что…

— Какие у вас странные выводы, — парировала Марьяна — Только вам, князь какое до всего этого дело? С Алексеем Михайловичем вы явно не дружественных отношениях, да и я вам не добрая родственница.

— Ах, Марьяна Васильевна, — протянул он, — вы же крайне умны. Не притворяйтесь, что ничего не понимаете.

— Ваши намёки нынче не знают границ, — строго произнесла она. — Только это всё зря — долг ваш, до сих пор при вас.

— Я не боюсь и знаю, что с вами возможно договориться, — сказал он не сводя с неё глаз.

— Смею вас разочаровать и скоро вы в этом убедитесь, — прочеканила она.

Марьяна поспешила вернуться в дом, ей и без того было не легко, а тут ещё и ситуация с Королёвым и Протасовым. Она боялась, что тот попытается её догнать и второпях пару раз споткнулась, но вскоре оказалась в ослеплённой свечами бальной зале, где несколько пар кружилась по паркету вальсируя под игру музыкантов с стороне.

— Марьяна Васильевна, где ж вы пропадаете? У вас ангажирован следующий? — Забросала вопросами её графиня Корсакова.

— Нет, — закачала Мари головой. — Я нынче без бальной книги.

— Вы не перестаёт меня удивлять, — засмеялась та. — Идемте, дружок. Вам нужно больше бывать в обществе, думаю от поклонников у вас не будет отбоя.

Они подошли к Ольге, княжне Сарасовой и самой княгини, которые весело что-то обсуждали. Марьяна улыбалась им, а те приветствовали её в ответ, оставив её в их обществе, Корсакова ушла.

— Марьяна Васильевна, а я вас потеряла, — начала Королёва, — думала не случилось ли чего.

— Выходила подышать свежим воздухом, — отозвалась та.

— Вы правы, здесь изрядно жарко, — поддержала Ольга.

— А что же вы не танцуете? — Ехидно заметила княгиня Сарасова. — Али не нашлось кавалера?

На это Мари смирилась её строгим взглядом.

— Отчего же, — улыбнулась Марьяна стараясь быть как можно спокойнее, — например, князь Протасов предлагал себя в качестве партнёра, но я не нуждаюсь