— Боже, Марьяна Васильевна, у вас исключительный вкус, — расплылся тот в улыбке. — Никто, и Лизавета тому свидетель, не дарил мне коней. Обещаю что буду заботится о нём и помнить о вас конечно же.

— Это верно, — кивая подтверждала княгиня, — вероятно это один из лучших подарков. Ну а вы, дружок, что ж вы совсем не появляетесь? Знаю что вы с весны в Богородицком.

— Всё пытаюсь разобраться с хозяйством, благо Карл Филиппович — мой управляющий и моя надёжная опора во всём мне помогает, — произнесла Мари, переводя взгляд на восхищённого ею Королёва, не сводившего пытливых глаз с неё.

— Ежели вам что-то нужно, то мы с графиней в первых рядах, ибо помочь вам большая честь, — произнес Корсаков.

— Именно, Марьяна Васильевна, — взяв её за руку отозвалась та, — мы всегда рядом. Не легка доля вдовы, но мир не без добрых людей.

Следом подошла Ольга и радости её при виде Марьяны не было предела. Она почти потеряла её из виду и постоянно ждала, а теперича они вновь встретились.

— Марьяна Васильевна, наконец-то вы появились, — широко улыбаясь та не скрывала счастья. — Где же вы пропадали? Почему не появлялись у нас?

— Извините, мы вас покинем, — сказала графиня Корсакова и они с мужем направились встречать прибывших гостей.

Марьяна заметила краем глаза, как Протасов не отводит взгляда от нее, в то время как Сарасовы что-то обсуждали чуть дальше.

— Вы же знаете, сколько дел у меня, — отозвалась Мари, — хозяйство, земли, дела бесконечные.

— Но тогда раскройте тайну, где же живёте и быть может мы навестить вас сами. Миша постоянно вас вспоминает, — говорила та, а Мари под пытливым взглядом Протасова изрядно волновалась и становилось жарко.

— Это уже ни секрет — я живу в Сосновке, в имении покойной матери князя Протасова, я приобрела его ранее.

— Вот как, — довольно сказала та. — Ежели вы нас пригласите, то мы с радостью проведаем вас.

Подошел лакей и все трое Марьяна, Ольга и Алексей взяли по бокалу шампанского.

— Считайте, что я уже вас пригласила, — сделав глоток произнесла Мари. — Как знать быть может в доме я устрою небольшой праздник в честь одного очень важного события.

— Вы сами загадка, Марьяна Васильевна, — смеясь сказала Ольга. — Не правда ли дорогой?

Кивком ответил Алексей, чарующе приковав взгляд к довольной Марьяне, чего не замечала его супруга.

— Извините, я покину вас, — игриво обронила она.

— Только не надолго, — радостно воскликнула ей Ольга.

Марьяна же увидев хозяйку дома в обществе одной из гостей, решила присоединиться к ним. Но как только она подходила, те увлекшись разговором спешно покинули место беседы, а Мари решила в стороне понаблюдать в одиночестве за приглашёнными.

Краем глаза она заметила Протасова, который приближался со стороны створок и делая вид, что она его не замечает — сделала глоток шампанского.

— Не ожидал вас увидеть здесь, — у лукавый улыбкой произнес тот, когда оказался рядом.

— А я напротив — загодя знала, что вы здесь, — в такт отозвалась Марьяна, не желая уступать его язвительности.

— А я должен отметить, что вы нынче изрядно хороши, да и манеры при вас, — улавливая её игровые глаза произнёс он.

В стороне за ними отчаянно наблюдала княжна Сарасова, в обществе матери и другой видной дамы. Когда те, что-то обсуждали, девушка сверлила глазами Андрея и Мари, что уединились в стороне.

— Как же вы, Андрей Петрович, может смотреть в глаза своей невесте, после того что между нами было? — Иронично вспомнила она.

— Как вы ещё наивны, графиня, — протянул тот, сделав глоток вина. — Ежели бы вы не одурачили меня, то вряд ли сейчас находились здесь. Уверяю, что вы до сих пор приходили бы в себя от того, что испытали там.

— А вы нынче вероятно без приличных манер, — ядовито заметила она. — Ваша откровенность не знает границ.

— И не только откровенность, — улыбнулся Андрей хитрой улыбкой. — Вы не знаете, каков я на самом деле.

— О чём это вы? — Казалось от его пронзительного взгляда у неё поднимается температура, а его глаза гуляли по её лицу опускались к шее.

— О том, что не случилось там, в лесу, — тихо произнес он. — Но вы же хотели этого, вероятно как и я.

— Ваша невеста поедает нас глазами, — в такт ответила Мари. — Ежели вы не подойдите к ней, то думаю здесь начнётся пожар.

— Не обращайте внимания, графиня, — продолжал Протасов. — Речь не о ней, а о том, что вы испугались меня, оставив в неком смятении.

— Думаю нам не о чем больше говорить, Андрей Петрович, — она было хотела уйти, но он ногой перегородил ей путь. — С ума сошли? Хотите чтобы о вас пошли слухи?

— Ах, Мари, — протянул он, вдыхая дурманящий аромат её духов. — Ты хотела того же, меня ты не проведёшь.

Ей надоело его общество, а разговор переходил за рамки дозволенного и фыркнув Мари бросилась от него в сторону.

Чуть дальше она наткнулась на Ольгу в обществе княжны Сарасовой. Та была по прежнему весела щебетала точно птичка, не замечая как девушка сверлит взглядом Мари.

— Знаете, а ведь моя подруга Нади' без месяца невеста князя Протасова, — сказала княгиня отмахиваясь веером.

— Вот как, думаю с выбором она не ошиблась, — улыбаясь им отозвалась Мари. — Не знала, что вы подруги.

— Да, — восторженно заявила Ольга, — мы с Наденькой с юности знакомы. Их любовь с Андреем Петровичем вспыхнула внезапно и очень ярко. Правда Нади'?

— Верно, — вскинув голову произнесла та, — ничего и никто не помешает нам быть счастливыми.

— Прекрасный настрой, — одобрительно произнесла Марьяна. — Только о том вы спешно зарекаетесь, но думаю это в силу вашего юного возраста. Верно Ольга Александровна?

— Ах, да, — смеясь ответила та, — но ежели князь посмеет обидеть эту красавицу, будет иметь дело лично со мной.

— Извините, я отойду ненадолго, — сказал Мари и упорхнула.

Надя проводила её взглядом полным обиды и злости, чего не заметила радостная княгиня.

— И давно вы дружны с графиней Оранской? — Обеспокоенно спросила та.

— С недавних пор, — ответила княгиня. — Но Марьяна Васильевна чудесный человек. Уверена и вы её оцените по достоинству.

Надя решила ничего не говорить, ибо не создавать неприятных ситуаций. Она твёрдо решила быть с Андреем и ей было все равно сможет ли он отстоять имение у Марьяны, главное это их любовь.

Тем временем Мари направилась к вестибюлю, захватив по дороге бокал лимонада. Заиграл музыка, пары слились в вальсе, а ей хотелось глотнуть свежего воздуха, ибо в стенах дома она чувствовала себя неуютно. Окружающие люди, блеск и улыбки, в которых мало искренности