— Марьяна Васильевна, где ж вы пропадали? Мы тут все с ног сбились, — жестикулируя говорил он.

— Это все князь, — прочеканила, — он меня похитил, ещё в Иванову ночь.

— Протасов? Вы имели ввиду его? — Спрашивал он, готовый поквитаться с ним тотчас.

— Его Карл Филиппович, — кивнула она. — Он хотел чтобы я тряслись от страха, чтобы вы отдали ему расписку. Это все из-за неё. Понимаете?

— Мерзавец, — злобно прочеканил тот. — Я разобью его высокомерную физиономию.

— Не нужно, мой верный друг, — произнесла Мари, зная что этим ничего не добиться. — Он ещё своё получит.

— Только скажите, я разом его проучу, он и думать о вас забудет. — Заявил управляющий.

— Я знаю, Карл Филиппович, — улыбнулась она. — Но нам надобно для начала добраться до письма. А нынче я не хочу думать ни о чём. Пойду к себе.

* * *

На следующий день Мари получила приглашение от графини Корсаковой. Завтра у неё намечался приём в честь имён её мужа, а стало быть там будет и Протасов, ведь та была хорошей знакомой Анны Степановны. К тому же без четы Королёвых вряд ли обойдётся, так как те были соседями. Марьяна же с радостью приняла приглашение, тем паче после случившегося она хотела посмеяться в глаза князю.

За столом с утра она сидела с Фросей, а та вздыхала от непривычного пребывания за хозяйкой трапезой, хотя Марьяна ей что дочь родная. Та сидела не притронувшись к еде, наблюдая за довольной девушкой.

— Что же ты, дорогая, не ешь ничего. Али болит что? — Спросила та, загодя зная причину.

— Не смею я, Марьянушка, рассиживаться тута, — вздохнула она. — Мне б привычнее у себя, там.

— С этого дня, ты будешь сидеть здесь и составлять мне компанию, — заявила Мари. — Фрося, родная, одна ты у меня осталась после кончины крестной.

— Ах, девочка, моя, — произнесла та ласково, — как же я рада, что все так у тебя сложилось в жизни. Каждый день Бога благодарю за тебя, но я ж крепостная, хоть и бывшая…

— Тише, — поднесла палец к губам Марьяна, — больше ни слова о том, никакая ты не крепостная. Кто поддерживал меня всегда? В доме Протасова кто защищал, помогал кто?

— Это то да, токмо место своё всегда знала, — вздохнула Фрося. — Только как же мог Андрей Петрович похитить тебя? До сих пор верить не смею в это… Сердце от того не на месте. А ежели ещё чего учинит?

— Не волнуйся, родная, — Мари указала служанке, чтобы положила ей горячей еды, так в тарелке уже все осталось. — Со мной все было и будет все в порядке. А ты ешь, а иначе не выпущу из-за стола.

Мари подошла к няне и поцеловала в щеку, отчего та расплылась в улыбке и пообещала больше не говорить на эту тему, а сидеть рядом. Радостная Марьяна направилась в кабинет, где работал за кипой бумаг управляющий. Надобно было обсудить дела и предстоящую поездку в Протасовку, так как необходимо добраться до письма.

— Что ж Карл Филиппович, будем действовать плану, — сказала Мари.

— Именно, я уже всё просчитал, — заявил тот, отложив письма. — Протасов будет у Корсаковых, а нынче же я вскрою чулан да бумагу найду.

— Дай Бог, чтобы все у вас получилось. — Вздыхая сказала она

— Одно меня беспокоит — вы вновь встретитесь с князем, а меня не будет рядом, чтобы вас защитить, — размышлял немец, постукивая пальцем по столу.

— Обо мне не беспокойтесь, — заверила Марьяна, — уж я смогу дать отпор Протасову.

— Ежели что всегда рассчитываете на меня, я проучу этого князька, — произнес он полный решимости.

— На вас вся надежда, — улыбнулась Мари. — Пора мне заняться своим туалетом, вечером я хочу блистать.

Марьяна не один час провела в будуаре с камеристкой и в обществе Фроси, которая бесконечно восхищалось девушкой. Мари выбрала бирюзовое платье из муслина, как никогда подходящее под цвет зелёных глаз, с кружевной отделкой по бокам, а рукава фонарики игриво разместились на плечах, из украшений подошло изумрудное колье, а пальцы украшали несколько колец — подарки Николая Платоновича, которые Мари бережно хранила в шкатулке из малахита.

Собравшись она спустилась вниз, где её уже ожидала карета. Она чувствовала себя принцессой, той что собирается на бал — ранее она никогда не присутствовала на подобных раутах. Праздная жизнь была не для неё, так же жила Анна Степановна и Николай Платонович, а она переняла их размеренный образ жизни.

В вестибюле её провожала Фрося и Карл Филиппович, каждый по своему хотел пожелать ей удачи.

— Марьянушка, какая же ты у меня красавица, глаз не отвесть, — радовалась та, обнимая Мари.

— Храни тебя Бог, родная моя, — целуя няню в щеку, произнесла она.

До кареты её провожал управляющий.

— Как только вы уедете — я сразу в Протасовку, — заявил тот.

— Очень хорошо, Карл Филиппович, — кивнула она, — постарайтесь найти письмо.

Глава 63

Оказавшись у парадного Марьяна увидела экипаж с гербом Протасова, а чуть дальше — герб Королёва. Подумав, что все уже в сборе и вероятно никто не ожидает её увидеть, Мари поспешила, дабы появится внезапно — блестящая идея. В доме лакей проводил её в большую гостиную, где гости и приглашённые вели неспешные беседы за бокалом шампанского.

Возле клавикордов она заметила Королёва вместе хозяином дома, чуть дальше у окна стоял Протасов в обществе Сарасовых. Какое то время она стояла и наблюдала за происходящим, пока к ней не подошла графиня Корсакова и расплылась в радужной улыбке.

— Марьяна Васильевна, — приветствовала та взяв её за руку, — я уж думала вы не появитесь.

— Как можно не почтить вам своим визитом, тем паче вы знали моему мужа, — сказала та.

— Вы просто красавица, какая фигура, какое платье, а глаза точно изумруды, — с восхищением сказала та.

— И вы ничуть не хуже, — произнесла Мари. — Быть у вас большая честь.

— Идёмте, — потянула графиня за собой Мари.

В обществе Елизаветы Николаевны Мари подошла к графу Корсакову, а Алексей, который стоял рядом с ним едва увидев её, расплылся в довольной улыбке.

— Вероятно вы знакомы с князем, — произнесла та, указав на Алексея. — А это мой супруг и именинник — граф Павел Алексеевич. Павел, а это графиня Оранская Марьяна Васильевна, я рассказывала о ней.

— Хотела пожелать вам всего самого лучшего, — улыбаясь ему произнесла Марьяна, а он поцеловал её руку в знак приветствия. — Мой подарок ждёт вас на улице — один из лучших