холоду и резкой боли где-то внутри. Ее сердце просто оледенело и перестало биться, а вместе с этим конечности постепенно стали ослабевать. Святая рухнула сначала на колени, а затем, в последний раз взглянув на Дрэго, окончательно повалилась на землю. Ее отчаянный угрожающий взгляд надолго засел в сознании.

Что это было и как оно произошло Дрэго еще не мог понять долго. Он знал, что заклинание такого типа было очень тяжелым в использовании, и он также знал, что у него никогда не было сил для его применения. Он просто еще не успел достигнуть того уровня магического круга, который был нужен.

Вместе с удивлением внезапно Дрэго ощутил боль. Все его тело задрожало, а перед глазами начало расплываться. Метка клятвы в области руки стала гореть с такой силой, будто бы к ней прикладывали раскаленный металл.

Внезапно со стороны прозвучал удивленный голос:

— Как ты сделал это?

Дрэго приподнял голову, пытаясь понять кто еще был здесь, и вскоре увидел быстро идущего ему навстречу Шейна.

— Сделал что?

— Как ты использовал магию без магического круга?

Дрэго нахмурился, и ответить даже не смог. Боль в теле стала настолько невыносимой, что он склонился и громко закричал. Шейн же, быстро сев рядом с ним на колени, стал удивленно осматривать его.

Происходящее казалось странным. Дрэго был ранен после боя, но его травмы были не настолько болезненными. Между тем, вопил он так, будто бы его действительно резали на части. Приподняв подбородок товарища, Шейн серьезно посмотрел в его глаза и, к своему удивлению, заметил, что один из глаз Дрэго постепенно начал чернеть. Его трясло, он цеплялся руками за землю и плотно сжимал челюсти, будто пытаясь подавить свои крики. При всем этом он глядел куда-то в пустоту, совершенно ничего не видя.

— Смотри на меня, хорошо? — Шейн, руками удерживая голову Дрэго, начал щелкать у него перед глазами. Постепенно этот звук все же начал действовать, и Дрэго снова вернулся к реальности. — Смотри на меня.

— Я убил Святую, — дрожащим голосом отвечал Дрэго. — Меня убьют. Теперь меня точно убьют.

— Я вытащу тебя отсюда, слышишь? Просто немного подожди. Одного я тебя точно не оставлю.

— Я хотел тебя убить.

— Я тебя тоже.

Дрэго быстро закачал головой, вынуждая Шейна отпустить его.

— Ты не понимаешь! Иногда я серьезно задумывался о том, что проще всего мне будет просто убить тебя, чтобы не испытывать боли.

— Какой кошмар, — наигранно отвечал Шейн. — Когда со всем разберемся, я пну тебя несколько раз.

— Ты не можешь вести себя серьезно?

Шейн усмехнулся. Понимая, что его товарищу постепенно становилось лучше, он встал и задумчиво посмотрел на тело Дафнии, лежавшее неподалеку.

— Мы еще посмеемся над этой ситуацией в будущем, а пока что помоги мне временно перетащить тело.

— Что ты собрался делать?

— Пользоваться возможностями непослушного ребенка.

Дрэго оглянулся. Ему было даже страшно смотреть на валявшуюся на земле фигуру. Казалось, вот-вот Дафния могла вскочить и снова наброситься на него, но она не шевелилась.

Между тем Шейн, приблизившись к Святой, осторожно дотронулся до ее шеи и пощупал пульс. Копирование его заклинания было выполнено в лучшем виде — женщина точно была мертва.

— Шейн, серьезно, — строго протянул Дрэго. — Даже если мы ее спрячем, исчезновение Святой…

— Вызовет резонанс, — спокойно отвечал Шейн, — но мы сделаем так, что все сразу подумают на змеевиков. Давай просто позволим ей исчезнуть без следа.

***

— И ты заявляешь мне это так нагло? — София, резко хлопнув руками по столу, недовольно уставилась на свою гостью.

Не прошло и нескольких часов с того момента, как Шейн Дориан стоял в этом кабинете, так теперь здесь же находилась и его мать. Шанна Дориан, широко улыбаясь, невинно смотрела на директора академии и ласково отвечала:

— Да, и я могу повторить это еще раз. Я забираю отсюда своих детей и твою дочь, Аску. На месяц.

— Шанна Дориан!

София не выдержала и быстро вскочила из-за стола. Подобное заявление было настолько наглым, что от него хотелось сразу вышвырнуть герцогиню вон. Но проблема была в другом: она в любом случае смогла бы добиться желаемого.

— И не надо повышать голос. — Пожав плечами, Шанна усмехнулась. — Твоя дочь пойдет за мной сама, стоит мне приказать ей. Ну, а детей я забираю потому, что хочу убедиться в их безопасности. В последнее время академия не справляется со своими воспитательными обязанностями, поэтому это придется сделать мне.

— Если вы намекаете на то…

— И, — перебила Шанна, — я уже молчу о том, что вы отправляете учеников в Теневые миры. Нашли дешевую рабочую силу?

Наступила тишина. София уже хотела ответить парочку ласковых слов, но произнести их вслух она не могла. Вместо этого она начала размышлять:

«Манипуляторша. Как обычно, давит на больное. Решение отправлять учеников в теневые миры было принято на всеобщем совете правителей материка. Никто не будет противиться совету правителей просто так, но, если одна из герцогинь начнет действовать демонстративно, среди аристократов поднимутся все недовольные происходящим. И тогда контролировать новоявленных магов станет сложнее».

— Хорошо, — с тяжелым вздохом ответила София. — Если речь идет только об одном месяце, тогда я принимаю твое решение.

— Хороший выбор.

Шанна не стала больше ничего обсуждать. Плавно развернувшись, она двинулась в сторону выхода. Между тем, София, смотря на нее, спешно выкрикнула:

— Что ты собралась делать с моей дочерью?

— Тебя это уже не касается.

— Шанна…

Схватившись за дверную ручку, на мгновение герцогиня все-таки замерла.

— Если уж собралась крепко держать поводья, — Шанна оглянулась лишь на секунду, — тогда надо было держать их до конца. Теперь уже поздно что-то менять, верно?

Быстро распахнув двери, женщина вышагнула за порог. В тихом пустом коридоре ее уже ожидали обе дочери, и выглядели они слегка удрученно.

— Отвели Юстаса к карете? — с натянутой доброжелательностью спросила Шанна.

— Да, матушка. — Моржана и Джулиана ответили хором. Они обе не поднимали взглядов и старались просто сохранять самообладание.

— Где Шейн?

Стоило задать этот вопрос, как откуда-то издали зазвучали быстрые