Марта прижалась к нему и заплакала. Меч Джона вспыхнул, распавшись на яркие желтые огоньки. Искры медленно полетели вверх и растворились в воздухе.

«Я должен найти отца», – решил Дрейк. Он подошел к Марте.

– Мы уже ничего не сможем сделать. Здесь нельзя оставаться. Надо идти!

Дрейк не помнил, как они ушли оттуда. Марта несла с собой заплечный мешок, куда успела положить хлеб и флягу с водой. Остальные жители один за другим покидали свои дома, и Дрейк сначала не понимал почему, но потом увидел. Крысы, огромные крысы с красными глазами пролезали в щели, в окна, сидели на крышах. Он увидел мертвую бродячую собаку с испачканной в крови мордой. Кто знает, какие еще животные, подвергшиеся энергии хаоса, могли проникнуть в деревню.

Наконец они встретили Рамуса.

– Дрейк, вот ты где. Велел же из дома не выходить. Повсюду ищу, – сказал он.

– Джон погиб, – ответил Дрейк.

– Джон? Плохо… Нам не хватает охотников. Помоги собрать людей, всех, кто в состоянии идти. Надо уходить из Стримвиля!

Рамус, как первый охотник, взял на себя роль лидера и шел впереди. За ним следовало человек сорок. Все лошади взбесились и разбежались, пришлось идти пешком до самого Скайленда. Охотники постоянно с опаской оборачивались, слыша жутковатые звуки со стороны леса. В город бежали со всей округи. Уже на полпути дорога наполнилась людьми, крайне редко встречались запряженные телеги.

***

– … Вот мы и здесь, – закончил рассказ Дрейк. Он говорил без эмоций, на одном дыхании.

Акциос не мог поверить в услышанное. Дрейк поднялся, намереваясь уходить.

– Стой! Где он сейчас? Где Сейко? – Акциос вскочил с кресла и встал у двери.

– А мне почем знать? Исчез, удрал куда-то, – устало ответил Дрейк. – Слушай, Акциос, соболезную твоей потере, но не одному тебе сейчас плохо. Отец с охотниками сегодня ушел обратно в Стримвиль. Многие дома там разрушены, и неизвестно, уцелели ли оставшиеся. Не представляю, каково тем, кто не пошел с нами в Скайленд. Здесь люди живут в походных условиях, в палатках, но тут хотя бы безопасно. Раненых, пожилых и детей Трип разместил у себя в другой лавке. Там мало места, вот он и решил отдать и эту лавку. Мы все растеряны, никто не знает, что будет завтра. Надеюсь, в деревне больше не случилось ничего ужасного и скоро мы сможем туда вернуться.

Он вышел. Акциос еще немного постоял на месте, отказываясь принимать происходящее. «Этого не может быть», – прошептал он и закрыл глаза руками, помотав головой. Внутри стало пусто, весь прежний мир, в котором он рос, которым так дорожил, рассыпался на миллион мелких осколков. Он вытер слезы и наконец вошел в комнату, где его ждала мать.

Марта сидела у окна, ее взгляд отрешенно блуждал по стене соседнего дома. Обернувшись, она посмотрела на Акциоса опухшими глазами, сразу поняла, что он уже обо всем знает, и немедленно подошла его обнять.

– Акси, сынок. Я так рада, что ты в порядке, – проговорила она срывающимся голосом. Было понятно, что это ее первые слова после долгого молчания.

– Мама, так это правда? Что же теперь? Как же… – сказал Акциос. К горлу подкатил такой ком, что он с усилием сдерживал слезы.

Они сели на кровать.

– Я найду его. Найду и отомщу! – заявил Акциос. В тот момент его не пугало, что у Сейко дух эпической силы, а у него – всего лишь редкой. Он был уверен, что справится с ним, даже на мгновение представил эту встречу.

– Нет, Акси, пожалуйста, – Марта взяла его за руки и заглянула в лицо. – Я знаю, это горько. Но Сейко не… Это энергия хаоса, он не ведал, что творит, он был одержим. Сейчас нам надо беречь друг друга. Ты не видел, что там происходило.

Марта отпустила его, взяв со столика кружку с водой, сделала несколько глотков и вернулась на кровать.

– В Стримвиле еще задолго до четвертого раскола появились его предвестники. Красноглазый вепрь, которого ты убил, – один из них. Эта энергия овладевает разумом, овладевает человеком полностью. Это был не Сейко, он даже внешне очень изменился.

Акциос вспомнил свое удивление, когда он увидел лучшего друга детства зимой. Уже тогда Сейко вырос и выглядел намного взрослее и сильнее. Вспомнил и внезапную злость, накрывшую его самого, чего прежде никогда не случалось.

– Я ошибалась, когда не отпускала тебя в академию, – сказала Марта. – Я боялась. Думала, ты снова попадешь в беду. Но, как оказалось, тут самое безопасное место. И я бесконечно благодарна Трипу за то, что он привез тебя сюда. Поэтому, Акси, пообещай, пожалуйста, что останешься в Новом рассвете и не будешь искать Сейко! Продолжай учиться, первый курс уже позади. Я буду жить здесь, пока не решим, как быть дальше.

Марта снова обняла и поцеловала сына. Она смотрела таким умоляющим взглядом, что Акциос не мог ослушаться ее.

– Ладно, – вздохнул он. – Но всё равно я этого так не оставлю. Как он мог? Почему отца?

Ответа не последовало. Вместо этого Марта заговорила о другом:

– Знаешь, каким он был, когда мы только повстречались? Тогда стоял вопрос о передаче роли старосты, и родители много беседовали на эту тему со мной и Трипом. Я была своенравной, сразу заявила, что старостой быть не собираюсь. Да и по законам деревни этот статус передается по старшинству, то есть им должен был стать твой дядя. Но и мне, и Трипу было мало простой жизни в деревне, мы оба мечтали уехать, только не знали куда. Как раз в это время и появился Джон.

Мы встречались несколько месяцев, проводили вместе много времени, допоздна сидели у ручья. Он в противовес моему характеру всегда был реалистом, всегда рассудительным, осторожным. Джон отговаривал меня покидать Стримвиль, и я не могла устоять перед ним. Но тут мой брат взял и уехал. Просто сообщил в один прекрасный день, что едет работать. Как я на него за это обиделась!

После этого я решила сбежать. Я пошла к Джону и поставила его перед выбором: либо он едет со мной, либо я уеду одна. Вот до чего мне не хотелось становиться главой деревни. Мне было всё равно, кто будет старостой, лишь бы не я. Он пытался меня успокоить, умолял в сотый раз