Парнишку он заметил не сразу, но зато услышал дивную мелодию. Она так и манила, увлекая в далекие мысли. Он увидел мальчишку: Грог играл на своем духе-флейте, совсем не используя духовный талант. Хоть флейта и не светилась, но талант, несомненно, был – простой человеческий талант. Сам паренек светился изнутри, озаряя крышу своей чистотой. Ненадолго придя в себя, Трип встал за дымоходом. Не для того, чтобы следить за ним, а чтобы не потревожить, не прервать. Наблюдая, а тем более слушая, он ощутил целый круговорот разных эмоций. Мелодия творила чудеса. Без преувеличения, эта музыка словно стала осязаемой, ее можно было увидеть. Она то показывала потаенные грезы, то возвращала обратно в реальный мир, демонстрируя его несовершенство с лучшей стороны.

Идиллию нарушило одно неуклюжее движение. Как и сейчас воспоминания прервал неаккуратно брошенный кусочек сахара. Вытирая расплескавшиеся капли чая, Трип заговорил:

– Ну вот. Так, о чем мы… Грог вам поможет. Расскажите теперь о ваших приключениях, студенты самого, не побоюсь этого выражения, престижного учебного заведения в Королевстве.

За обедом, в непринужденной атмосфере, парни рассказали дяде Трипу свои увлекательные истории, накопившиеся за последние месяцы обучения. Дядя своим шармом максимально располагал к беседе, умел не только хорошо говорить, но и слушать. Он тактично задавал вопросы, поэтому Рик даже ничего не утаил про нерадивого Маркуса.

– Что ж, – сказал Трип, – поступок, конечно, некрасивый, но его тоже можно понять.

На этой фразе лицо Рика исказила едва уловимая гримаса отвращения, которую он старался не показывать собеседникам, но это не осталось незамеченным для проницательного дяди Трипа.

– Вы не подумайте, я его ничуть не оправдываю, – заверил он. – В его годы я и сам был таким. Амбиции, амбиции и еще раз амбиции. Тогда мне казалось, что я умнее большинства и мне горы по плечу. Эх, было время… Я тогда пришел к неправильному выводу, что честным путем в этой жизни ничего не достичь: помешают связи, монеты, да банально кто-то в чем-то окажется лучше тебя. Своим прошлым я не горжусь, – твердо сказал дядя Трип, сдвинув брови. – Поэтому запомните. Всегда, всегда есть кто-то умнее, талантливее, богаче, чем вы. Не во всем, конечно, но это нормальный ход вещей. Простить в жизни можно многое, пока у человека еще остается его человечность.

Разговор превратился из легкого и не принужденного в томный, окрашенный печальными нотками былых неудач. Такую сторону дяди Трипа Акциос еще не видел. Трип часто любил раздавать советы ненавязчиво, через смешные истории, по большей части выдуманные. Но отличить правду от небылиц могли далеко не все. Дядя мастерски сочинял на ходу, не подавая виду. А тут явно было личное. Такое, что Акциосу стало горько на душе. Оказывается, и дядя Трип может быть печальным.

– Вот те на. Пирожные-то уже закончились, сейчас принесу еще, – дядя опять повеселел и вернулся в обычное состояние.

Ребята не успели ответить, как в комнату без стука ворвался Грог:

– Трип, там ждет… Там при… Ох…

– Эй, Грог, отдышись. Что там? – спросил Трип.

– Ух… – Грог сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и продолжил. – Там… Там ждет владелец лавки напротив.

– «Инвентарь для роста от Лютера»? Что здесь забыл этот паршивец? Пришел покупателей переманивать?

– Да, он. Он хочет купить все оставшиеся инструменты, – сообщил Грог.

– Что, все? – удивился Трип. Грог закивал. – А сколько у нас еще осталось?

– Целый склад.

Глаза дяди Трипа загорелись, как у хищника, завидевшего добычу. Сразу стало понятно, что он свое не упустит.

– О! Вынужден снова вас оставить, монеты сами себя не заработают. Ричард из рода Стоунов, был очень рад познакомиться с тобой лично, и спасибо еще раз за помощь, – попрощался Трип, крепко пожав Ричарду руку, и подмигнул Акциосу. – В благодарность Грог вам поможет. Грог, заряди ребятам светочи и свободен. Надеюсь, ты помнишь, сегодня твой последний рабочий день. Завтра я не должен тебя здесь видеть.

Трип вышел из кабинета, напевая себе под нос. Грог, приведя дыхание в порядок, осмотрел светочи.

– Я вижу, они уже частично заряжены. Это вы пытались? Хорошо, что вы тоже умеете заряжать, я один до вечера не успею, так что будете помогать. Ладно? Эх, буду скучать по этому месту, – сказал он, окинув взглядом кабинет.

Грог взял один светоч и опустился на край заваленного кресла. Камень он положил на колени, обхватив двумя руками, прикрыл глаза и принялся за работу. Акциос увидел чистое свечение уникальной силы и спросил:

– Грог, ты тоже из Нового рассвета?

Рик его одернул, сомневаясь, что такой вопрос уместен. Но Грог, заметив реакцию Рика, рассмеялся:

– В прошлом году поступал, но меня не взяли, – без капли сожаления ответил он. Напротив, эти слова его повеселили, даже светоч в руках засиял ярче. – Но я даже рад, что так вышло, у меня появилась новая цель благодаря твоему дяде. Жизнь, полная свободы и приключений.

– Почему же у тебя сегодня последний день? – поинтересовался Акциос.

Грог прищурил глаза и расплылся в улыбке:

– Твой дядя меня уволил. Да-да. Выгнал! Сказал, что по-другому моя жизнь не станет такой, о какой я мечтаю. Поэтому завтра отправлюсь попытать счастье, попробую стать уличным артистом. Пути назад нет, да он уже и не нужен. Трип… Как же он тогда выразился… Хм… Ах да. Отвесил мне пендаля для счастливой жизни.

Грог просунул руку за пазуху и достал из-под рубахи флейту с резьбой в виде листьев клена, отливающую медным цветом. Он положил ее на стол сбоку и погладил рукой.

– Мы с моим другом точно свой шанс не упустим. Так что жди нас, театр на Главной площади, жизнь, полная приключений и свободы.

Флейта засияла. Акциос никогда не видел, как дух светится сам по себе, без непосредственного контакта с владельцем. Вот она – разница между редкой силой и уникальной.

Рик уже продолжал заряжать второй светоч. И когда он успел? Ни минуты не теряет даром. Акциос сел перед ним. Он чувствовал, что после обеда сил стало заметно больше, и надеялся, что работа пойдет быстрее.

– Ричард, верно? – вежливо спросил Грог.

– Да, можно просто Рик, – ответил он, не отвлекаясь.

– Хорошо, Рик. Могу я дать совет?

Рик поднял взгляд на Грога.

– Да.

– Когда направляешь поток духовной силы, старайся