– А давление-то ты чувствуешь? – спросил он.

– Его тоже не чувствую! – с досадой выпалил Акциос, вскочив на ноги. – Что это за давление вообще, о котором все говорят? Почему я не чувствую абсолютно ничего?!

«Неужели и правда мне просто повезло? Что если бы не Рик, то я и вовсе не доучился бы до второго курса», – эти мысли заполнили сознание Акциоса. Он начал размахивать кинжалом и не заметил, как спиной стал приближаться к середине зала.

– Акциос, ты…

– Не утешай меня, ты сделал всё, что мог. Видимо, мне просто не суждено. Наверное, дело во мне.

– Стой! – прокричал Рик.

– Что опять не так? Я тебя не понимаю.

– Обернись же. Ты слишком близко!

Акциос повернул голову. В его широко открытых небесно-голубых глазах отражался свет природной энергии. До перил оставалось пару шагов.

– Как ты смог так далеко зайти? Как ты можешь так спокойно стоять на ногах, да еще и разговаривать!

– Что? – Акциос пропустил замечание Рика мимо ушей, его внимание полностью занимал луч света. Он решил не упускать шанс и вытянул руку с кинжалом в надежде, что хоть таким образом заставит его проснуться. Рядом с потоком энергии дух стал казаться ненастоящим, словно иллюзорным.

– Рик, ты это видел?

– Это немыслимо, до сих пор не могу поверить, – бормотал Рик, неподвижно глядя на Акциоса.

– Ты видел? Там… Там девушка, кажется, она плачет.

– Кто? О чем ты?

– Ты правда ее не видишь? – спросил Акциос, еще глубже вглядываясь в поток.

– Может, тебе показалось? Наверное, это блики.

– Нет, Рик, это не блики. Она и правда там. Я должен ей помочь.

– Акциос, нет, стой!

Но Акциос уже не слышал друга, что-то тянуло его вперед. Он сделал еще шаг.

– Не подходи! – Рик рванул вперед, однако сила, исходящая от луча, безжалостно поставила его на колени.

– Куда? Куда она исчезла? – придя в себя, Акциос отдернул руку от потока и обернулся.

Рик хотел было облегченно вздохнуть, но не смог даже шевельнуться. Он настолько был потрясен, что и не знал, как на это реагировать. Его друг без особого труда преодолел непосильное давление, сунул руку в бушующий поток энергии и остался невредим. Да еще и какая-то померещившаяся девушка.

Взрыв! Ударной волной Рика впечатало в стену, от боли потемнело в глазах. Он закричал, не слыша своего голоса, уши наполнил только слабый звон. Сознание то уплывало, то возвращалось. Рик изо всех сил пытался собрать в кучу разбегающиеся картинки, но зал полностью залил яркий золотой свет, и разглядеть ничего не удавалось. Наконец он увидел Акциоса, лежащего на том же месте.

Рик не понял, сколько времени прошло. Он не успел о чем-либо подумать, как услышал открывающуюся дверь. В Небесный предел ворвались Виктор Бёрн и Сандер Брайт.

– Ты в порядке? – подскочив, спросил Сандер.

– Мой друг… – просипел Рик, показывая на Акциоса.

Золотой свет вырвался наружу, и теперь ничего не мешало директору помочь лежащему без сознания первокурснику. Кроме энергетического давления. Рик увидел фиолетовую вспышку – это Виктор Бёрн щитом толкал перед собой невидимую стену. Даже для него это оказалось непросто.

– Возьмите мою мантию… Она… Поможет… Берите… – пробормотал Рик и попытался стащить ее с себя обмякшей рукой.

– Усни! – сказал Сандер.

Сознание Рика померкло.

***

Акциос почувствовал тепло в ладони.

«Кто-то меня держит. Мягкая и нежная рука. Как я оказался в этом поле? Или это луг? Куда меня ведут? Я не хочу останавливаться… Ах, какая нежная рука!»

Он поднял взгляд.

«Эта она! Она плакала? Темные волосы, цвета воронова крыла, большие изумрудные глаза и добрая улыбка. Сейчас всё хорошо. Не останавливайся… По обеим сторонам тоже кто-то бежит. Молодые парни и девушки, некоторые держатся за руки, как мы. Солнце слепит глаза. Хочу поцеловать ее. Останавливаюсь, хватаю за талию и начинаю кружить. Ее родные руки ложатся мне на плечи, я чувствую, как она рада. Подол длинного скромного платья плывет по бутонам луговых цветов, как кораблик на волнах. Не могу больше сдерживаться, хочу ее поцеловать! Наши взгляды встретились. Кроме нее, мне никто больше не нужен в целом мире. Еще немного, и я ее поцелую… Я закрыл глаза, уже почувствовал запах ее кожи, такой родной. «Какая красивая пара!» – кто-то крикнул сзади. Меня слегка толкнули в грудь, я открыл глаза. Куда ты? А в ответ лишь игривый заливистый смех. Хочет, чтобы я побежал за ней. Как же хорошо! Постой!»

Мир остановился, краски потускнели, и стало быстро темнеть.

«Постой же! А как ее зовут? Такая близкая и родная, а я не могу вспомнить ее имя! Как же так? Где это я? Кто я вообще?»

И мир провалился в черную пропасть. Остались только печаль, безысходность и боль.

«Кажется, я снова в своем теле. Но что же это происходит? Неужели опять? Пожалуйста, нет! То самое жуткое засохшее дерево с рваными лентами. Мне страшно. Этот кошмар является мне вот уже четыре года подряд. Надо проснуться! Но ничего не получается. Снова эта непроглядная тьма с пугающими голосами. Как тебя зовут? Сколько тебе лет…»

***

Акциос очнулся от сковывающего его оцепенения и увидел белый потолок и стены. Сбоку доносилось нескромное чавканье.

– Акциос, очнулся. Он очнулся! – воскликнул Рик, положив тарелку с едой на тумбочку рядом с кроватью.

Они вдвоем были в лекарском корпусе. За окном виднелись облака, окрашенные заревом заката. Прибежала молодая женщина в лиловой одежде и принялась осматривать зрачки Акциоса, слушать биение сердца, стучать по коленям. Она пообещала выпустить его, если всё будет в порядке, не раньше чем через три-четыре дня. Рик молча сидел на соседней кровати.

– Сколько я пролежал? – тихим голосом спросил Акциос.

– Почти три дня, – не сразу ответил Рик. – Тут много чего произошло, пока ты был без сознания.

– Что с нами? Ах да… Я вспомнил. Небесный предел, – Акциос нахмурился. – Мой дух так и не развился?

Рик снова замялся.

– Знаешь, Акциос, это не самое главное, о чем я бы на твоем месте переживал.

Акциос обратил на друга вопросительный взор.

– Ладно, обо всем по порядку, – выдохнул Рик. – Я так и не понял,