– Ладно, попробуем.

Рик, недолго думая, бросил взор на газету. Результат не заставил себя ждать. Действительно, светоч засиял ярче, почти как у Грога, но разница все-таки была. Аура Рика не изливалась ровным светом, а мерцала.

– Ты быстро схватываешь. Кто же тебя так разозлил? Надеюсь, не я со своими советами, – хмыкнул Грог.

– Было на кого разозлиться, – скрывая раздражение, сказал Рик.

– Да, эмоция действительно сильная, но ее трудно направить в нужное русло. Половина энергии уходит в никуда, поэтому и аура мерцает. Попробуй подумать о чем-нибудь хорошем, радостном. Что обычно делает тебя счастливым? – подсказал Грог.

– Постараюсь, но ничего не обещаю.

Аура снова ослабла, а через несколько секунд засияла ровным светом. Акциос не сомневался, что у Рика получится.

Друзья, устремив потоки духовной энергии в фиолетовый светоч, успели зарядить его к приходу темноты. После совместной работы Акциос даже проникся особым доверием к Рику. Грог закончил заряжать свой камень на час раньше, тепло попрощался, предупредив ребят: «Нужно как минимум день отдохнуть, чтобы духовная энергия успела восстановиться», – и ушел собирать свои вещи.

– Фух… Зарядили, успели, – устало произнес Рик. – Надо скорее возвращаться. Эмили нас уже заждалась.

Акциос, такой же обессиленный, ему не ответил. Они без лишних слов взяли свои покупки и поспешили обратно в Новый рассвет.

Глава 18. Небесный предел

Акциос и Рик направились прямиком к женскому корпусу общежития, поднялись на второй этаж и подошли к двести тринадцатой комнате. Рик сразу же тихо постучал в дверь. Должно быть, не хотел наделать лишнего шума в такое позднее время. От быстрой ходьбы и упадка духовных сил его лицо покраснело, осунулось, и он был похож на выжатый помидор. Дверь открыла Варвара, всё такая же грозная, никому не оставляющая права на ошибку в общении с ней.

– Чего надо? А, это вы! Надеюсь, вы всё купили?

Акциос невольно посмотрел в комнату, где, в отличие от комнаты парней, был идеальный порядок. Он встретился взглядом с Эмили, которая сидела на кровати и вышивала.

– Привет, Эмили, – воскликнул Акциос, с усилием подняв руку настолько, насколько это было возможно в его состоянии.

Варвара насупилась, как сторожевой пес, и демонстративно заслонила собой дверной проем.

– Давайте уже сюда, – прикрикнула она, выхватив сумку из рук. – Свободны! – Девушка хлопнула дверью прямо перед их носом.

В течение отведенных двух недель Рик то и дело рвался сходить к Эмили, чтобы узнать, на каком она этапе, нужна ли помощь, но так и не решился. Каждый раз он останавливался, убеждая себя: «Она справится, я в нее верю. Другого шанса всё равно не было». Единственное, что он предпринял, – сообщил Варваре о времени, когда им разрешено войти в Небесный предел: шесть часов вечера. Акциоса при этом рядом не было, но он во всех красках представил, как Варвара в свойственной ей манере ответила Рику что-то вроде: «Вы должны там быть, а мы вам ничего не должны!». Но в том, что Варвара передала информацию по назначению, сомнений не возникало.

За десять минут до назначенного часа парни подошли к главному зданию. Дверь оказалась не заперта. Они зашли внутрь и направились вверх по лестнице с крутыми ступеньками. За первым пролетом Акциос и Рик увидели закрытую массивным замком дверь – проход на второй этаж. Они поднялись еще выше, до третьего. У самого Небесного предела никого не было. В обитель вела каменная дверь с высеченным посредине солнцем, от которого растекался слабый лучистый свет. А внизу, под этим солнцем, распростерлась долина, напоминающая окрестности Скайленда.

Тревога все-таки взяла свое. Рик начал бродить от одной стены к другой, бормоча: «Интересно, предатель посмеет явиться сегодня? Хотя о чем это я. Маркус ведь считает себя спасителем. Новый герой академии Новый Рассвет, Маркус Ярый!». Акциос не отвечал, он знал, что на самом деле в тот момент Рика заботил вовсе не Маркус, а сдержит ли Эмили обещание.

Рик замолчал и остановился, когда услышал шаги на лестнице. Из-за угла показался ссутуленный от возраста лысый мужчина в белоснежной рясе. На его шее висел массивный золотой амулет в форме многолучевой звезды, заставляющий еще сильнее согнуться к земле. А за ним… За ним, как ни в чем не бывало, следовал Маркус с трезубцем. Увидев ребят, он задрал подбородок и заулыбался. Рик вытянулся, фыркнул и отвернулся.

Служитель не спеша приблизился к двери и вставил в разъем по центру амулет. Тяжелые двери беззвучно отворились, выпустив ослепляющий свет духовной энергии, накопившейся в Небесном пределе. Пару минут ребята ждали, пока поток не ослаб. Старец заговорил:

– Зайти в Небесный предел вы сможете только один раз. Помните, если давление станет непосильным, вы должны в срочном порядке покинуть зал. Как только вы его покинете, считайте, что ваше время вышло. Заходите.

Волнение настолько поглотило друзей, что они не заметили приближающийся топот, подхватываемый эхом пустого коридора. По ступенькам на этаж прибежала взмокшая, запыхавшаяся Варвара. Странно было видеть ее такой, учитывая, что в бою с Бестией она нисколько не вспотела. Эмили с ней не было. Не успев отдышаться, Варвара крикнула: «Держите!» – и швырнула Рику два свертка ткани. От неожиданности Рик чуть было их не выронил, зато его лицо засияло от радости.

– А как это работает? Где Эмили? – спросил он.

– Знаешь что! – взорвалась Варвара, тяжело дыша. – Эмили из-за вас несколько дней не спала, еле заставила ее отдохнуть. Неслась тут к вам со всех ног, как угорелая, чтобы помочь подруге, – она прервалась, чтобы набрать в легкие воздух. Ее речь снизила темп и стала чуть спокойнее. – Работа сделана, а объяснять, как мантии работают, у меня нет желания. Так что, надеюсь, свою часть уговора вы выполните, хотя и не знаю, зачем вы нам сдались. Но так хочет Эмили…

Варвара окинула Рика и Акциоса взглядом и, не попрощавшись, направилась к лестнице.

Рик развернул плащи, казавшиеся совершенно обычными на первый взгляд, отдал один Акциосу и пустил духовную энергию в свой. Ладонь Рика засветилась желтым, свет растекся по черной ткани, а в следующее мгновение исчез.

– Работает? – спросил Акциос, не понимая, какого результата ждал Рик.

– Должно быть, да… Да. У нас получилось! –