кроме Тана. — Наша договоренность с Таном Стелером в силе. Но сначала я хочу, чтобы ты заманила и убила Дэмина Лоани, раз уж он так тобой увлечен. Так что да, я принял его предложение. Ты поняла?

— Я поняла, — оскалилась в ответ Кьяра. — Что мой отец готов подложить меня под кого угодно ради своих целей.

— Как ты смеешь, девчонка? — Рука Сфатиона дернулась, но он бросил быстрый взгляд на стоящего поодаль Дэмина и не стал даже замахиваться, хотя Кьяра привычно зажмурилась. — Я твой отец. Ты обязана подчиняться мне.

— Дэмин Лоани слышит каждое твое слово, — с удовольствием произнесла она. — Он всегда использует заговоры, улучшающие слух.

Сомнение мелькнуло в глазах Сфатиона, а с ним отозвавшийся эйфорией в Кьяре страх. Отец снова мельком посмотрел на Дэмина, невозмутимо кивнувшего в ответ:

— Это так.

Страх проявился ярче, и тут же Сфатион спрятал его за безразличием и вызовом:

— Не думаю, что великий лекарь не понимает меня. Или что ожидал иного.

— И это так, — так же спокойно подтвердил Дэмин, и в звенящей тишине его слова чуть ли не разнеслись эхом. — За Тана Стелера Кьяра не выйдет. А меня ей не убить.

Кто-то охнул.

— Это правда, — воспользовалась моментом Кьяра. Она специально говорила громко, зная, что привлекает внимание, что каждый в зале, как зачарованный, слушает ее. Только на Дэмина смотреть не могла, лишь надеялась на его тщеславие. — Великий лекарь сделал что-то с моим сердцем, так что если он не вылечит меня, я умру через день. Я завишу от него. А знаешь, как я попала в эту ситуацию? Не захотела быть женой садиста и насильника, которого ты определил мне в мужья! Этого садиста и насильника! — ткнула она в пошатнувшегося то ли от количества выпитого, то ли от оставленного Дэмином страдания Тана.

Тот дернулся, не защищаясь, и только открыл рот — но не промолвил ни слова.

— Не устраивай сцену, — побледнев, приказал Сфатион, но Кьяра только развела руками.

— Моя таинственная болезнь существует, но с помощью нее Дэмин Лоани шантажирует меня. Так что если я умру, вы знаете из-за кого. А я скорее подохну, чем выполню твою волю или буду во власти у нашего общего — общего! — врага, отец. Такой ты меня воспитал. Доволен?!

Удивительно, но ошарашенный взгляд Сфатиона потеплел.

— Сейчас ты говоришь как Теренер, — негромко сказал он Кьяре, и та подумала, что ослышалась. А потом обратился к Дэмину: — Ты шантажируешь мою дочь?! Вылечи ее немедленно, если в тебе осталась хоть капля чести. И пусть эти люди станут свидетелями твоего решения.

Девушка во все глаза смотрела на отца. Он защищал ее?! Могло ли такое быть?!

— Кьяра не больна, — негромко сказал лекарь, и снова вокруг зашелестели голоса. Дэмин же протянул к девушке руку: — Кьяра, я давно вылечил тебя. Я бы не позволил тебе снова оказаться в опасности.

Кьяра сама не поняла, как оттолкнула отца и как оказалась рядом с лекарем. Она попыталась ударить его по лицу, но мужчина перехватил запястье в воздухе, и руку свело болью от инерции. Кьяра ударила и левой ладонью, но Дэмин отклонился чуть назад, так, что по щеке скользнули лишь кончики ногтей, а затем поймал и вторую руку в свою хватку. Не обращая внимания на вскрики женщин вокруг, он медленно поднес ладонь Кьяры к губам и поцеловал ее, не прекращая смотреть ей в глаза.

— Ты мне не сказал!.. — выдохнула Кьяра. — Мерзавец! Я думала, я больна!

— Олтару не следовало знать.

— Ты мог сказать мне в пустыне!

— Мог, — согласился Дэмин. — Я не хотел потерять тебя.

И снова это чувство! Проклятая связь билась внутри его откровенностью, его всеобъемлющей любовью, которая объясняла практически все. Сейчас больше всего на свете Кьяре хотелось, чтобы Дэмин снова поцеловал ее, и хоть на миг забыть обо всем чтобы осталась только эр-лливи, только любовь, только желание вжаться в близкого человека сильнее.

В синих глазах плескался огонь, а на венах запястья она ощущала его быстрый пульс — ее пульс — их общий пульс.

Девушка потрясла головой, пытаясь прийти в себя, и сделала шажок назад.

Только сейчас Кьяра поняла, что на них с великим лекарем во все глаза пялится чуть ли не вся имперская знать, и что только признавший ее как свою дочь Сфатион видит, как она тает в объятиях врага семьи Теренер. Девушка сжала зубы, пытаясь улыбнуться, и затравленно оглянулась.

— Нам лучше обсудить это наедине.

— С радостью, — улыбнулся Дэмин, кладя ладони Кьяры себе на грудь, от чего она вдруг почувствовала себя совсем слабой. — Пойдем.

— Сначала я поговорю наедине с отцом, — отрезала Кьяра. — Дай мне эту возможность.

33. Дэмин

«Я поимел девку с такими глазами, как у тебя» — выплюнул полупьяный Сфатион, когда Дэмин озвучил свое предложение.

Единственная месть Теренера, на которую тот был способен, ударила точно в цель. Если бы не Кьяра, красный герцог был бы уже мертв. О прощении не могло идти и речи.

Но Кьяра, свободолюбивый и раненый им огонек, не могла смириться и со смертью братьев. Ее боль, когда она видела лекаря, ее желание приблизиться к нему и повеление себе оттолкнуть любимого рвали Дэмину сердце. Казалось, еще немного, и девушка просто пойдет дальше, но каждый раз она останавливала себя. Что сказала бы Кьяра, уничтожь Дэмин ее отца?

Думал ли Сфатион, что Дэмин Лоани зависит от него сейчас? И что лекарь не просто так раздул в нем ненависть: высказываемые Теренером планы отмщения звучали столь горячо и несуразно, что Кьяра должна была им воспротивиться и невольно стать Дэмину защитником, обнаруживая собственные чувства — и самой себе признаваясь в том, что оправдывает своего возлюбленного? Мог ли догадаться красный герцог, что