Другие подумают, что он сумасшедший. Отчасти они будут правы, но в остальном — Лидер осознавал свои действия и понимал, к чему они могли его привести.

* * *

— Медея! Стриго!

Сокол выбежал из леса, позади него — Делеан, крепко держащий свой меч. Нивр сразу же осмотрелся, но не заметил ни врагов, ни оставленных спутников.

Данная новость посеяла ещё больше волнительных мыслей, и Сокол, как подстреленный зверь, принялся наматывать круги, словно это было способно решить его новоявленную проблему.

— Где они?! — задал он в пустоту вопрос. — Неужели мы опоздали?

— Тебе стоит собраться. Медея не позволила бы…

— Медея! — заорал во всю глотку Сокол, чем перебил Делеана. — Стриго!

— Ты выдаёшь наше…

— Они там!

Сокол помчался к кустам, разворошил их со свирепым выражением, но, к своему величайшему огорчению, не обнаружил ничего полезного. Взлетели только надоедливые жужжащие насекомые, которых он потревожил.

Пожалуй, было и правда глупо полагать, что здесь, в этих низкорослых кустах, поместятся высокая девушка и маленький пернатый оуви. Настолько нелепо, что даже жаркое из февула звучало до странного логично и вкусно.

— Сокол…

— Может… может, они там? — он трясущейся рукой указал на дерево. — Они должны быть… где-то…

— Их тут нет.

— Бред! — взвинченный Сокол излишне сердито развернулся к Делеану. — Мы слышали их!

— Прекрати паниковать. Если их забрали, то уже, скорее всего, увели. Я бы так и поступил. Их поймать проще, чем нас.

Сокол грубо взял Делеана за грудки, но нивр был на голову выше человека, из-за чего Сокол выглядел на его фоне отчасти смехотворно. Он агрессивно потряс его, будто пытаясь или прикончить, или заставить заткнуться и извиниться за гнусные слова, неосторожно вырвавшиеся из рта. Первый вариант, когда Делеан умирал, Сокол мечтал воплотить в жизнь уже очень давно.

— Ты мразь! Почему ты ещё не подох?!

Делеан перехватил запястья Сокола и с силой, но без злоупотребления ею, дабы не сломать хрупкие человеческие кости, скрутил их. Наёмник крикнул от боли, отшатнулся и чудом не свалился на землю. Он прижал ладони к груди и тихо застонал, чем удивил даже нивра.

— Тебя стоит научить манерам.

— Пошёл ты… в… задницу…

— Я не верю, что тебе плохо.

— Я тебе сейчас мозги расплавлю, а у твоего трупа спрошу, как ты себя, урод чешуйчатый, чувствуешь.

— Очевидно, ты в порядке.

— В прекраснейшем…

— Эй! Мы здесь!

Сокол встрепенулся. На дорогу, из другой части леса, выскочила Медея, а за ней, кое-как поспевая, Стриго. Она, широко улыбаясь и призывая Сокола и Делеана подойти к ней, помахала им рукой.

Судя по их внешнему виду — они были в порядке, и у Сокола, задержавшего дыхание, отлегло от сердца.

Не дождавшись, пока спутники опомнятся, Медея сама кинулась к ним и на ходу, своим звучным голосом, предприняла попытку оправдаться:

— Простите, что не откликнулась, когда вы звали — у нас произошёл небольшой казус… Однако! Стриго летает!

— Ну… я и д-до этого умел…

— Он летал, представляете!

— Эт-то н-не п-повод для г-гордости… — стушевался оуви. — Все м-мы… умеем.

— Потом его занесло, и он застрял на дереве. Мне пришлось вытаскивать его.

— Я с-совсем р-разучился… — неловко посмеялся Стриго и отвёл глаза вбок. — Я т-такой н-непутёв-вый…

— Дело практики. Потренируешься — и будешь бороздить просторы.

— Я б-бы хотел, но я с-сомневаюсь…

Сокол, пока Медея шла к нему, успел встать на ноги и натянуть на лицо беззаботную улыбку. Невзирая на то, что запястья продолжали ощутимо пульсировать, он радостно подхватил Стриго и поднял его над своей головой.

— Ты огромный умничка!

— М-мой с-спаситель, — Стриго взвизгнул и зажмурился, — н-не н-надо… Я б-боюсь в-выс-сот-ты!

Сокол думал над этим признанием долгие пару секунд. Он опустил оуви, тут же обнявшего себя за плечи, и непонимающе на него уставился.

Оуви, имеющий крылья для полёта, боялся высоты? Это был какой-то нонсенс, абсурд. Как такое возможно?

— Что? — почти одновременно спросили Медея и Сокол.

— Я н-не з-знаю… — занервничал Стриго от повышенного к своей скромной персоне внимания. — Это с-с р-рождения у меня… все с-смеялись над моей… н-над этим… над этой м-моей огран-ниченностью.

Делеан фыркнул.

— Но ты же полетел.

— Я н-не с-специально… это с-случайно вышло! Просто мои крылья… они в-восстановились после… — оуви мельком посмотрел на Медею. — Одних с-событий. Я решил их размять, н-но… п-полетел… как-то…

— О Сущий, малыш, не оправдывайся, — Сокол присел на корточки, чтобы поравняться ростом с оуви. — Я тоже высоту недолюбливаю. И темноту. Это нормально.

— В этом п-правда н-нет н-ничего… пост-тыдного?

— Слабаки со страхами умирают сразу, — добавил свою лепту Делеан.

— Но только лгуны будут утверждать, что они бесстрашные, — парировал Сокол, сверля Делеана гневным взглядом. — Потому что каждый чего-то боится.

— Необычно слышать столь длинную жизненную речь про ложь от того, кто мастер в ней.

— Говорит тот, кто избивает ни в чём не повинные души, хамит, манипулирует и давит на тупую жалость.

— Мальчики, — Медея мило улыбнулась. — Вы забываетесь.

— Короче, малыш, — Сокол, послав Делеана, вернулся к Стриго. — На нет и суда нет. Боишься летать — и Сущий с ним. Ты всё равно самый смелый и лучший.

— Полностью поддерживаю, — ласково сказала Медея. — А те, кто тебя обзывал, сами имели кучу комплексов, которые вымещали на тебе.

В янтарных глазах оуви начали собираться слёзы. Он быстро вытер их и с благодарностью прижался к наёмнику. Медея присоединилась к ним и обняла их обоих.

— Какой кошмар, — Делеан с негодованием отвернулся, лишь бы не видеть эту слащавую сцену.

— Тебе необязательно быть такой букой.

— Терпеть не могу эти телячьи нежности.

— Жаль, — взгрустнула Медея.

— Ни капельки, — довольно усмехнулся Сокол. — Здесь всё равно нет места.

— Сокол, ты жестокий придурок.

— И ты меня таким любишь.

— Больно ты нужен.

— Что, вообще не прониклась ко мне? — искренне поразился Сокол и невинно поморгал. — Я же чудо.

— Ч-чудо! — охотно согласился оуви.

— Вот Стриго меня любит. И я его тоже. А тебя — нет.