«Две-три недели».

– Могу ли я сдать экзамен сейчас? Я уже здесь, готов…

Мужчина покачал головой еще до того, как я успел закончить.

– Нет, – он перечислил по пальцам, – деньги, документы, экзамен. В таком порядке, либо все сразу. Других вариантов нет.

В своем грузовике я пытался успокоиться, но это было слишком тяжело.

Дорога из Норуолка в строительную контору Рэндалла Мартина в Инглвуде заняла больше часа из-за пробок и в любом случае оказалась бесполезной. Стоянка была пуста, в крошечном офисе темно.

Потом я вспомнил, что ребята были на стройке в Резеде, работали, стараясь сдать объект вовремя. Банк хотел поскорее вернуть свою собственность и предложил Мартину бонус, если все пойдет по плану. Я выругался так, что моя мать, наверное, перевернулась в могиле, и выехал со стоянки.

Шоссе 405 было привычным кошмаром, несмотря на выходные. Чтобы добраться до Резеды, потребовалось почти два часа.

У дома я увидел зеленый «Субару» Рэндалла Мартина на подъездной дорожке и ворвался внутрь, игнорируя приветствия Вика, Роба и других моих друзей. Рэндалл, как обычно, сам ничего не делал, но позволил ребятам поработать в воскресенье ради своего бонуса, он стоял и играл в фэнтези-футбол на своем телефоне.

Я подошел к нему и схватил его за воротник.

– Ты чертов ублюдок.

Рэндалл выглядел так, словно вот-вот обмочится, и выражение его лица показалось бы мне смешным, не будь я так ослеплен яростью.

– Что ты?..

– Мои часы, черт возьми! – я встряхнул его. – Ты должен был предоставить информацию несколько недель назад! Ты сказал мне, что сдал ее несколько недель назад!

Я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня, это были Вик и Мигель – снова. Я отпустил Рэндалла, который кашлял и захлебывался.

– Ты заходишь слишком далеко, Бишоп, – произнес Рэндалл. – Это уже второй раз. Сначала Дуг, а теперь я.

Парни собрались вокруг. Дуг, вероятно, тоже был среди них, но мне было все равно.

– Где они? Где документы?

– Я не… знаю. Я…

– Ты рушишь мою жизнь, – прогремел я.

– Л-ладно, – Рэндалл поднял руки. – В… в моей машине.

– Идем.

Собрав все свое достоинство, Рэндалл вышел на подъездную дорожку вместе со мной и всей командой.

– Возвращайтесь к работе! – проревел он, но они его проигнорировали.

Он открыл нижний, большой бардачок и вытащил потрепанный конверт из манильской бумаги.

– Я нашел его вчера… я думал, что отправил его по почте. Правда. Но я был занят. Ты сам знаешь.

– Я ухожу, – я вырвал конверт у него из рук.

– Подожди, – Рэндалл поднял руки и наклонился поближе, чтобы парни не услышали. – Ты мой лучший работник. Я не могу потерять тебя. Поэтому я не…

– Лучший работник? Ты годами издевался надо мной своей ничтожной зарплатой.

Рэндалл запнулся и огляделся, его раздражение вспыхнуло с новой силой.

– Возвращайтесь к работе, вы, любопытные ублюдки!

Но зрители никуда не ушли.

– Я хотел, чтобы ты нуждался в этой работе. Мне очень жаль, но… Да ладно тебе, Кори, – он наклонился ближе. – Я едва держусь.

– Пошел ты, – сказал я, не поддаваясь чувству жалости к этому человеку. – Если я не получу зарплату в течение недели, то приду за твоей задницей.

Я повернулся и широкими шагами направился к своему грузовику, мои пальцы сжимали конверт. Позади меня хихикнул Дуг Лиман.

– Ты придешь за ним со своей богатой сучкой-адвокатшей?

Не раздумывая ни секунды, я мгновенно изменил курс и плавно подошел к Дугу. Он вздрогнул, видя мое убийственно спокойное поведение. Я пригвоздил Дуга к стене своим волчьим взглядом.

– Хочешь сказать о ней что-то еще, Дуг? Прямо мне в лицо? – спросил я со странно любопытным выражением, опасно небрежным тоном. – Продолжай. Я слушаю.

– Нет, – он нервно шмыгнул носом.

– Так я и думал, – я повернулся, зашагал к своему грузовику, а затем услышал шаги позади себя.

– Кори, чувак, подожди.

Это были Вик, Роб, Мигель и еще трое парней.

– Как я и говорил тебе, – сказал Вик. – Уходишь ты – уходим мы.

Мой безудержный гнев немного отступил.

– Я не ГП, ребята, и все благодаря этому ублюдку, – я указал конвертом на Рэндалла, стоящего на подъездной дорожке с Дугом, оба выглядели как дети, с которыми никто не хотел играть. – И я не стану им в ближайшие пару недель. И даже когда это произойдет, у меня пока нет никакого предприятия.

– Возможно, не сегодня. Но скоро, да? – Роб протянул руку.

– Да, не оставляй нас этому ублюдку, а? – Мигель тоже пожал мне руку.

Я рассмеялся, несмотря на все произошедшее, меня тронуло то, что каждый из этих парней пообещал работать у меня; все они хорошие и талантливые ребята. Вик подошел ко мне последним.

– Спасибо, чувак, – я обнял своего лучшего друга. – Я постараюсь не подвести вас.

– Sí, не заставляй нас ждать, pendejo[21], – затем теплая улыбка Вика исчезла. – Если тебе что-нибудь понадобится, звони мне. Все, что угодно.

Я нашел офис Fed-Ex[22] и отправил документы по почте, дополнительно заплатив за то, чтобы посылку доставили в течение двух рабочих дней. Мне пришлось сделать мысленную пометку, что впредь нужно сократить свои расходы, так как я безработный.

«Безработный. Черт возьми».

Но это ненадолго. Несмотря на придурковатость Рэндалла, я бы нашел другую работу. Лучшую. Но меня охватила паника при мысли о том, что инспектор может потребовать справку с места работы. Я надеялся, что не потребует. Проверка должна прийти из органов опеки и попечительства только для того, чтобы убедиться, что у Кэлли есть чистое, безопасное место жительства.

И у нее оно есть благодаря Алекс.

Мой гнев по отношению к Рэндаллу постепенно отступал, точно отлив, оставляя после себя правду. Я хотел Александру Гарденер. Не только заниматься с ней умопомрачительным сексом, но и спать рядом с ней, обнимать ее, просыпаться и видеть ее лицо каждое утро… построить для нас дом.

Я направился обратно в коттедж в решимости застать ее, прежде чем она уедет к родителям.

Однако Алекс там не было.

Я провел полдня, безрезультатно разъезжая по окрестностям большого Лос-Анджелеса, и теперь солнце стояло уже совсем низко. На барной стойке меня не ждала записка, и меня охватила паника при мысли о том, что Алекс уже уехала к родителям.

Я заглянул в ее спальню: простыни все еще были смяты после бурной ночи, – как будто она никуда и не собиралась.

«Откуда мне знать? Возможно, она собрала весь свой