Шрифт:
Закладка:
– Будешь много болтать, высажу прямо сейчас.
Тянь Яо приподнял уголки губ и сменил тему:
– Ты слишком бесцеремонно обошлась со старшим соучеником.
– Я не собиралась так поступать, – пожала плечами Янь Хуэй. – Просто хотела сбежать. Не думала, что он разозлится неизвестно на что.
Судя по лицу юноши, он полагал, что девушке лучше и впредь оставаться в неведении.
Янь Хуэй летала кругами и меняла направление, пока не убедилась, что Цзы Чэнь их не догонит, а после этого направила ветку на юг. Зная, что Тянь Яо следует за ней по пятам, Янь Хуэй не намеревалась использовать заклинания полета, но дела приняли непредвиденный оборот. Раз уж она не сдержала данное слово и поступила наперекор собственным планам, ничто не мешало ей долететь сразу до поселения Сянли.
Парень с девушкой летели быстро и еще до темноты достигли цели. Здесь начинались родные места Янь Хуэй. Деревушка, где когда-то жила ее семья, находилась неподалеку. Но Янь Хуэй не была готова ехать домой на ночь глядя и заплатила на постоялом дворе за две комнаты. Даже считая себя владелицей ювелирной лавки, отказываться от экономии девушка не собиралась. В конце концов, она же не видела свое заведение.
– О деньгах пока не думай, – сообщила она Тянь Яо. – Но если ты в будущем разбогатеешь, не забудь расплатиться со мной по счетам. К прошлым расходам добавились новые.
Тянь Яо не ответил. Он поднимался по лестнице, с задумчивым видом глядя себе под ноги. У Янь Хуэй екнуло сердце: взгляд юноши не сулил ничего хорошего. Неужели их поджидают очередные неприятности?
– В чем дело? – Янь Хуэй осмотрелась по сторонам, принюхалась и перешла на шепот: – Здесь притаились демоны? Я ничего не чувствую!
– А я, по-твоему, кто? – уточнил Тянь Яо, поднимая глаза.
Янь Хуэй промолчала. Заполучив обратно драконьи рога, юноша явно прибавил гонора.
– Все в порядке, ступай к себе в комнату. – Тянь Яо поднялся по лестнице и повертел головой. В конце коридора виднелось приоткрытое окно, и в узкую щель проникал уличный воздух. – Мне показалось, что я узнаю здешние запахи.
– Ты разве бывал тут? – удивилась Янь Хуэй.
Тянь Яо покачал головой.
Девушка подумала и предупредила:
– Не думай, что сможешь меня одурачить и заставить забыть о деньгах.
Юноша молча на нее покосился, толкнул дверь и ушел в свою комнату.
* * *
На другой день Янь Хуэй встала пораньше, умылась и приоделась, чему редко уделяла внимание. Старательно причесав волосы, она вышла в коридор и сразу столкнулась с Тянь Яо. Юноша на мгновение остолбенел, но Янь Хуэй этого не заметила. Все ее помыслы были о завтраке.
– Ты сварил кашу?
В гостинице не было принято пускать постояльцев на кухню, как в «Тереме забытых слов».
– Нет, – отозвался Тянь Яо.
Янь Хуэй испустила вздох сожаления:
– Тогда давай купим пару маньтоу и поедим на ходу.
До деревни было рукой подать, поэтому парень с девушкой отправились пешком. Они не торопясь прошли по улицам, вышли из города и направились к югу. Дома попадались все реже, преобладали поля, в воздухе пахло травой. На земле трудились крестьяне. Янь Хуэй шагала медленно, Тянь Яо молчал. Прежде им редко доводилось прогуляться бок о бок без перепалок и ругани, без необходимости удирать от погони и спасать свою жизнь.
– Мы почти у цели. – Янь Хуэй посмотрела вперед и улыбнулась, с озорным видом обнажив тигриные зубки. – Видишь большое дерево? Это знак, что до дома недалеко. Раньше у дерева была пышная крона, но потом оно сгорело дотла.
Тянь Яо проследил за взглядом девушки и прищурился. Гигантское дерево было сломано. Переплетение мощных корней и толстый пень – все, что осталось от исполина. Чтобы обхватить обломок ствола, потребовалось бы не менее пяти человек. Должно быть, до пожара это дерево поражало воображение.
Парень с девушкой приблизились к дереву и присмотрелись. На пне чернели давние подпалины, отполированные непогодой.
– Здесь я впервые встретила Лин Сяо и старшего соученика Цзы Чэня, – неожиданно призналась Янь Хуэй. Она протянула руку и погладила древесину. На фоне грубой коры ее рука выглядела на редкость белокожей и нежной. – На самом деле это я ведь спалила дерево. Стоило бы попросить у него прощения.
Тянь Яо оторопел и уставился на девушку, не в силах поверить в ее слова.
– Это дерево сожгла ты?
Услышав сомнение в голосе юноши, Янь Хуэй пожала плечами.
– Да. Это была я.
Потрясенный, Тянь Яо оцепенело уставился на девушку, словно та похитила его душу.
Глава 11
Объявление войны
С тех пор как Лин Сяо взял Янь Хуэй в ученицы, прошло больше десяти лет. Это значительный срок, поэтому девушка многое позабыла, но день встречи с наставником помнила в мельчайших подробностях и лелеяла в памяти, не смея предать забвению.
В начале лета она слонялась по деревне без присмотра. Мать умерла, а пропойца-отец пьянствовал каждый день, знать не желая, чем занят ребенок. Янь Хуэй думала, что ее, как и всех деревенских девушек, ожидает бестолковая жизнь: замужество, а потом рождение и воспитание детей, которым будущее сулило такое же бессмысленное существование. Она не подозревала, что однажды повстречает мужчину по имени Лин Сяо – божество, спустившееся с Небес и озарившее убогую жизнь сироты.
Лин Сяо спустился с горы Утренней звезды, взяв с собой Цзы Чэня, чтобы парень набрался опыта. Они преследовали злого демона, который устремился в деревню. Тем временем Янь Хуэй играла с детьми под сенью исполинского дерева.
Отчаявшись, демон поймал одного из ребят и проглотил целиком. Детвора остолбенела от ужаса. Янь Хуэй с малых лет часто видела призраков, однако кровавая сцена потрясла ее до тошноты. Демон тем временем не насытился, протянул руку, пошарил вокруг и схватил Янь Хуэй, которая, как назло, оказалась поблизости. Не произнося ни слова, демон когтем рассек девочке грудь, и на сплетенные корни гигантского дерева закапала свежая кровь. Янь Хуэй почувствовала, что умирает. Впервые за свою короткую жизнь она посмотрела смерти прямо в глаза и увидела, как над ее телом вздымается черная дымка. Девочка побледнела от испуга, ей показалось, что сердце в груди остановилось. В этот миг с неба хлынул поток ледяной стужи, и на демона обрушилась мощь морозного инея. Ледяной клинок отсек демону руку, и Янь Хуэй упала в объятия холода. Лед сковал рану у нее на груди, и Лин Сяо тут же
