Выйдя во двор, девушка резко остановилась и уставилась на Тянь Яо. Тот замер на месте с невозмутимым видом и глаз не отвел. Янь Хуэй развернулась и покинула «Терем забытых слов», не сказав никому ни слова.

– Ты даже не попрощаешься с Сянь Гэ? – удивился Тянь Яо.

– Наша дружба не требует соблюдать условности, – пояснила девушка. – И вообще, это не твое дело.

После короткой паузы она снова остановилась и повернулась к юноше.

– Дорога широкая и длинная. Я сказала, что не пойду на поиски частей твоего тела, и сдержу слово. Хочешь идти за мной, что ж, ноги у тебя есть, помешать я тебе не могу. Но если не сможешь за мной угнаться, я тебя ждать не собираюсь. Если на тебя нападут демоны, спасать не буду. Если угодишь из-за меня в неприятности, сам с ними разбирайся. Я тебе ничем не обязана и ничего не должна.

Но даже после этих слов Янь Хуэй не сбежала, уйдя под землю.

Хотя Тянь Яо вернул себе драконьи рога и кости, хотя мог поглощать силу Небес и Земли, он еще не успел очистить каналы цзинло, изменить природу своего смертного тела и накопить достаточно энергии ци, чтобы использовать духовную силу. Янь Хуэй это знала. Ей ничто не мешало нырнуть под землю или улететь на мече. Даже с помощью заклятия слежки Тянь Яо было бы очень трудно ее отыскать. Но она не прибегла к магии.

Тянь Яо опустил глаза. Хотя он заговорил о деле, его взгляд был мягче обычного:

– Су Ин запечатала мою душу, рога, кости, сердце и сухожилия с помощью пяти стихий. Я нашел три части из пяти, но даже не представляю, где искать остальное. Мир велик, и я не знаю, куда направить свой путь. Ты можешь идти куда хочешь. Просто знай, что я тебя не оставлю.

Янь Хуэй невольно отступила назад, словно ее оттолкнули, поспешно отвернулась и потерла грудь в области сердца.

– Следуй за мной, если хочешь. Мне все равно.

Девушка опустила голову и пошла вперед. Тянь Яо проводил ее взглядом. Смущенный вид Янь Хуэй заставил уголки его губ слегка приподняться. Тревога в душе юноши улеглась. Он обернулся и посмотрел на «Терем забытых слов». Наплыв посетителей ожидался нескоро, поэтому окна заведения пустовали, а на балконе никто не сплетничал. Тянь Яо отвернулся и поспешил догнать Янь Хуэй.

– Господин Фэн, – тихо сказала женщина в грубой одежде, которая притаилась у окна на втором этаже. – Досточтимый Лин Сяо несколько раз настоятельно советовал не терять Янь Хуэй из вида. Почему вы ее отпустили?

Фэн Цяньшо улыбался, обмахиваясь веером.

– У меня острое зрение, и я способен наблюдать за ней на расстоянии. Если бы я ее задержал, она бы заподозрила меня в нечестной игре. Пусть идет куда хочет, все равно… – мужчина звякнул связкой ключей, висевшей на поясе, – …мне известно, куда она собралась. Я отдал необходимые распоряжения.

Тем временем Янь Хуэй и Тянь Яо покинули город Юнчжоу. Девушка торопилась и выглядела немного встревоженной. Очевидно, ей не терпелось сбежать от старшего соученика. Но не успели они выйти за пределы городских окраин и ступить на казенную дорогу, как Янь Хуэй ощутила дуновение ветра. В ее глазах промелькнул испуг. Девушка отступила назад и загородила собой Тянь Яо. В небе сверкнул и упал на землю ослепительно золотой луч.

– Старший соученик… – уныло прошептала Янь Хуэй в полном бессилии.

Цзы Чэнь все-таки их догнал.

Там, куда с неба упал яркий луч, объявился старший ученик. Он взмахнул рукавом, воздел длинный меч и строго сказал:

– Не устраивай сцен, Янь Хуэй. Возвращайся со мной на гору Утренней звезды.

Янь Хуэй беспомощно вздохнула:

– Братец, я вовсе не пытаюсь устроить сцену. Меня выгнали из школы и запретили приближаться к горе Утренней звезды, а ты требуешь, чтобы я вернулась. Ты не просто ставишь меня в неловкое положение. Это больше напоминает похищение!

Цзы Чэнь нахмурился:

– Наставник не мог так жестоко с тобой обойтись…

– Но обошелся, – перебила Янь Хуэй.

– Думаю, он поспешил. Возвращайся со мной, и я попрошу его о снисхождении. Когда гнев наставника утихнет, он непременно простит тебя.

– Простит он меня или нет, уже не так важно.

– Ты беспокоишься из-за наставницы Лин Фэй? Я не верю, что ты без причины проявила неуважение к старшим, как уверяют в школе. Тебе нужно вернуться и объяснить…

– Я действительно напала на Лин Фэй и подпалила ей волосы, – призналась Янь Хуэй. – И до сих пор считаю, что поступила правильно. Вспоминать об этом приятно и весело. – Девушка усмехнулась. – Видишь, братец, я действительно не могу вернуться на гору Утренней звезды. Просто отпусти меня. У меня все хорошо.

– Вздор! – сурово отрезал Цзы Чэнь. – Знаешь, что о тебе болтают по всему Цзянху?

– Называют отступницей, которая вступила в сговор с нечистью? Ну и что? – Янь Хуэй почесала щеку. – Мне все равно, что за истории обо мне сочиняют. Доказательств моей вины ни у кого нет, поэтому пусть болтают. От меня не убудет.

– Что за чушь! Разве можно терпеть клевету? Возвращайся! Мы с наставником поможем вернуть тебе честное имя, – сказал Цзы Чэнь. Он был сердит, но все же протянул девушке руку. – Пойдем!

Янь Хуэй оцепенело уставилась на его руку, и беспечное выражение сошло с лица девушки.

Ох уж этот старший соученик… Похоже, он был единственным человеком из мира небожителей, готовым протянуть Янь Хуэй руку помощи. Девушка изогнула губы: в ее улыбке смешались горечь и бессилие.

Пока Янь Хуэй молчала, ей на лицо упала тень. Тянь Яо встал между девушкой и старшим учеником и заявил:

– Если она не хочет назад, не нужно ее заставлять.

Цзы Чэнь нахмурился и оглядел юношу с головы до пят.

– Кто ты такой?

Тянь Яо по-прежнему носил с собой «мешочек без запаха», поэтому Цзы Чэнь не мог уловить его ци, но интуиция подсказывала ему, что личность незнакомого юноши овеяна тайной, его прошлое таит много секретов, а еще его что-то связывает с младшей ученицей…

– Я простой смертный… – солгал Тянь Яо, не меняясь в лице.

Янь Хуэй, стоявшая позади, вдруг что-то вспомнила, торопливо обняла юношу и положила голову ему на плечо.

– Это любовь, которую я обрела после того, как покинула гору.

Тянь Яо оторопел, а Цзы Чэнь ошеломленно пробормотал:

– Ты…

– Возвращайся к отряду, братец, – строго велела Янь Хуэй. – Оставь меня в покое. Мы хотим тайно пожениться. Я принадлежу этому юноше душой и телом! Если ты вернешь меня на