Фехтовальщики вздрогнули, на миг прекратили бой. Пушкиндт обернулся на грохот, на мгновение открыв противникам спину.

17. Похитители книг

23 часа 41 минута 03 секунды.

Боб с досады едва не выругался. Сперва Аннет в самый неподходящий момент за руку дёргает, теперь Пушкиндт поворачивается к противнику тылом. Да ещё на линии огня стоит, чтоб его разорвало! Ведь так его даже прикрыть не получится!

— В сторону! — крикнул Боб, размахивая пистолетом.

Но поздно. Один из камуфлированных ударил Пушкиндта в спину!..

Фу! Хорошо не рапирой, а с ноги.

Пушкиндт нелепо взмахнул руками, выронил оружие, и как подкошенный рухнул прямо на лежащую поверх Робера Анну. У Боба аж в глазах потемнело: рёбра словно раскаленными клещами прижгли.

«Сейчас они нас на рапиру, точно мух насадят, — мелькнула невесёлая мысль. — Всех троих, одним ударом. И выйдет канапе для великана-людоеда».

Но видно экстравагантные кулинарные эксперименты не входили в планы налётчиков. Они побросали рапиры и… выпрыгнули в окно.

Боб яростно зашипел с нижнего яруса человеческого крок-месье[21]:

— Да сползете ли вы когда-нибудь с меня, в конце-то концов?!

— Да-да, конечно, — просипел Пушкиндт, откатываясь в сторону.

— Простите меня, я такая неловкая, — залепетала Анна, разжимая впившиеся в куртку Боба пальцы и поднимаясь на ноги.

Робер наконец-то вздохнул полной грудью. Рёбра отозвались ноющей болью. Но уже более терпимой… Неужели он уже начал привыкать к этим страданиям?

Окончательно в чувство его привел истошный вопль Пушкиндта:

— Книга! Они похитили книгу!!!

Забыв о боли, Робер одним прыжком вскочил на ноги.

— Как?! Где?! Почему?!

Хоть вопросы и не требовали ответов, болтливый детектив от литературоведения не удержался от комментариев:

— Вот так! Здесь! А чёрт их знает!

Тут с улицы раздался рёв мотора.

Боб бросился к окну, крикнул:

— Они заводят машину! — Вскинул было руку с пистолетом, но тут же опустил. Через узкий тоннель подворотни было видно лишь капот большого чёрного джипа. Стрелять бессмысленно. Да и небезопасно — вдруг на набережной есть кто посторонний. Это только в кино хорошие парни без разбору палят на улице, не боясь задеть случайных прохожих. И кстати, по законам жанра, завсегда попадают исключительно в злодеев, никогда в праздно шатающихся зевак, каковых в любом городе непременно найдется превеликое множество. Но Боб слишком хорошо знал изнанку кинематографа, чтобы безоговорочно верить всему, что показывают на экране. Жизнь — совсем другое кино.

Каскадёр с досады жахнул рукояткой пистолета по усыпанному осколками стекла подоконнику:

— Уйдут!

— Не уйдут! — раздался над ухом голос Пушкиндта. Сыщик подмигнул французу, потряс перед носом ключами от автомобиля. — На набережной нас ждёт мой стальной конь.

Не раздумывая, Боб смёл в рюкзак журнал и карту, рюкзак закинул за спину и сиганул в окно. Пушкиндт схватив из корзины ещё одну трость (интересно, она тоже с секретом?) последовал примеру француза.

Когда мужчины выбежали на набережную, джип с нападавшими уже отъезжал. Мотор ревел, колёса, бешено вращаясь, визжали, асфальт под ними дымился.

Убедившись, что улица пуста, Робер пару раз выстрелил джипу по колёсам: скорее всего не попал, машина даже не дёрнулась. Стрелять по салону, где находились люди, у Боба не поднялась рука. Он всего лишь трюкач, стантмен, а не какой-нибудь Джеймс Борн. Да и незнакомцы в камуфляжах не стали же его добивать. Лишь взяли книгу и ретировались. Значит, Дедова книга и впрямь представляет собой определенную ценность. А следовательно — её необходимо вернуть.

Пушкин тростью указал на стоящий чуть поодаль тёмно-зелёный автомобиль.

«Ого, «Рено», земляк», — отметил про себя Боб.

— Водить умеете? — спросил Пушкиндт, отключая сигнализацию.

Робер хмыкнул: ещё бы. Да он родился с жаждой скорости в крови. Жаклин и Юбер Роберы едва ли не с рождения таскали сынишку по ралли. Водить Боб научился, как только ноги стали доставать до педалей. Конечно, нелепая смерть родителей несколько охладила любовь мальчика к автоспорту, но страха перед стальными самоходными повозками он отнюдь не испытывал. Да и в кино, по большому счету, Робер попал через автогонки. Родители работали консультантами на съемках фильма Жерара Кравчика «Такси — 4». Вот и взяли с собою отпрыска. Так Боб впервые оказался на съёмочной площадке. Да так и остался, поняв: трюковое кино — это его.

— Тогда садитесь за руль, — крикнул Пушкиндт и бросил Роберу ключи. — Из меня ездок неважный — упущу.

Боб поймал ключ на лету, не хуже какого-нибудь Джеки Чана влетел в салон автомобиля. Пушкиндт, пыхтя, плюхнулся рядом, скомандовал:

— Давайте!

И Боб дал: повернул ключ, дёрнул рычаг, вдавил педаль газа в пол.

Едва автомобиль рванул с места, как перед капотом мелькнула чья-то тень. Боб еле успел затормозить.

Задняя дверь распахнулась, в салон втиснулась Анна.

— Я с вами.

— С чего бы вдруг? — совсем не куртуазно рыкнул Робер. — Мы, знаете ли, не на романтическую прогулку по ночному городу собираемся. А, между прочим, в погоню за убийцами.

— Я знаю, — проверещала девушка, — но одна я здесь не останусь!

— Почему?

— А что я скажу полиции? Правду о сокровищах моего предка?

— Резонно, — встал на сторону девушки Пушкиндт. — И это ещё, если приедут полицейские. А если нагрянут дружки наших недавних визитёров?

— Тем паче! — взвизгнула Аннет и с шумом захлопнула дверь.

Боб вздохнул:

— Ну, хорошо, — и утопил педаль акселератора.

18. Погоня

23 часа 50 минут 34 секунды.

Набережная реки Фонтанки, Санкт-Петербург, Россия.

Машины летели по ночному городу, словно две чёрные птицы. Если бы рядом ехал автомобиль с операторским краном «Russian Arm»[22], можно было бы подумать, что в Питере снимают очередную — восьмую, или какую там уже? — часть кинофраншизы «Форсаж».

Боб выжимал из «Рено» Пушкиндта всё возможное и невозможное. Расстояние между автомобилями неумолимо сокращалось. Джип терял полученное на старте преимущество. Ещё чуть-чуть и машины поравняются.

Эх, кабы ещё не мешались под колесами движущиеся попутным курсом автомобили. И откуда их столько в такой-то час?

— Давай, жми! — ревел Пушкиндт, яростно громыхая тростью по приборной доске (а что — хозяин, может себе позволить).

Аннет тоже заразилась азартом погони, пронзительно верещала:

— Ещё чуть-чуть! Ну! — И добавила уже по-русски: — My sdelaem ih!

И лишь водитель — Боб — сохранял спокойствие: стиснул зубы, крутил баранку, давил на педали. Ему почему-то вспомнилась сцена из одного старого фильма: не из «Угнать за 60 секунд», и даже не из «Такси» — из «Золотого глаза», с Пирсом Броснаном в роли неповторимого агента 007. Сцена, когда обаятельный агент британских спецслужб Джеймс Бонд мчался по улицам Санкт-Петербурга на танке.

«Вот бы мне сейчас такой агрегат, — в