- Мы не подведём! – обрадовался медведь. – Положитесь на нас, Ваше Высочество.

- Довольно удачно всё складывается, - усмехнулся принц.

С небес спикировала Элис, прямо на ходу перекинувшись в человеческий вид.

- Ты как? – тут же подскочил к ней Альберт.

- Всё хорошо, - улыбнулась та. – Посмотри, мои волосы не выцвели?

- Вроде нет, - Альберт оглядел ведьму с ног до головы.

- Ага, вот вы где, - к нам шагал бард. – У меня тут идейка возникла: давайте разделимся на две группы…

- Я только что это предложил, - усмехнулся Феликс, доставая свою трубку.

- О, вот как, - почесал в затылке бард. – Его Высочество Валенитно поедет с тобой, Кайл? Ага. Значит, и я с вами. Элис, ты со второй группой. Ты единственная, кроме меня, кто имеет представление о меметическом слое. В условиях локального искажения реальности…

- Я поняла, отец, - недовольно буркнула ведьма. – Справлюсь.

- Кто?! – выпучил глаза Альберт. – Отец?!

- Опс… - вздохнула Элис. – Проболталась. Впрочем, рано или поздно это должно было случиться.

- Ну вот, - вздохнул Орю, - раскрыли мою инкогниту.

- Так сколько же тебе лет? – всё ещё находясь в шоке спросил Альберт.

- Ах много, сударь, много, - махнул рукой Орю. – Восемнадцать.

- «Восемнадцать» чего? – продолжал допытываться Альберт. – Веков? Тысячелетий?

- Эонов, - ухмыльнулся Орю. – На самом деле, эти подсчёты лишены смысла. Время не значит для меня ничего. Я вне его.

Принц Альберт впал в глубокую задумчивость, однако все остальные, включая меня, особо не удивились. Эти двое и впрямь были друг на друга чем-то похожи.

Вечер покатился по накатанной. Я переговорил с Тункой, ободрил, что завтра в бой. Горец обрадовался и пригласил бухать, но я отбрехался тем, что надо раздать ценные указания моему отряду. Раздавать и правда пришлось. Фишку с подменным принцем я всё же рассказал, но велел держать язык за зубами.

- Вам придётся взять на себя неблагодарную роль приманки, - рассказывал я, - вы будете основной мишенью, так что придётся выложиться по полной. С первым отрядом пойдут Чхве, Джек, Ханна, Лок с Марикой и Элис. Берегите себя, двойника и Антонио с герцогиней. Мы же постараемся проскочить вперёд и прикончить колдуна, пока он не натворил дел. И помните, случиться может всё, что угодно.

Проснулся я ни свет ни заря. Утренний пассат разбудил меня раньше обычного, свежий северо-восточный ветер ворвался в открытую форточку, и в нашей спальне сразу же стало прохладно. Я открыл глаза. Спать уже не хотелось.

Пробормотав что-то про нехорошие привычки некоторых ветров я умылся, оделся, и выполз в коридор, в поисках что бы добыть на завтрак. Пройдясь по поместью, я услышал приглушённые голоса и остановился.

- Так что ж это выходит, - разобрал я расстроенный голос принца Альберта, - ты тоже житель этого… как там твой отец говорил… Истока?

- Ну да, - ответила ему Элис. – И что?

- Я так понял из его речей, что вы там чуть ли не бессмертные, - уныло закончил принц.

- Не «чуть ли», а действительно бессмертные, - согласилась ведьма.

- Ну а я-то, хоть и наполовину… ну ты в курсе, всё равно когда-нибудь состарюсь, - вздохнул наследный принц.

- Не беспокойся, - произнесла Элис ещё тише, - бессмертием можно поделиться. Если от бесконечности отнять половину, бесконечность не уменьшится.

Ух ты, а у них отношения прогрессируют. Уже до этого дошло.

Я нарочито громко затопал, и шушуканье стихло. Завернув за поворот я остановился рядом с парочкой.

- Привет! – помахал рукой я. – Вы что, спать не ложились?

- Встали рано, - пожал плечами принц. – Да и ты, я гляжу, сегодня подскочил ни свет ни заря.

- Есть охота, - признался я. – Сегодня битва с колдуном, надо основательно подкрепиться. Идём, распинаем слуг.

Распинали, процесс приготовления завтрака ускорился. Скоро подтянулись и остальные, Розалин зевала, моя команда тоже выглядела сонной, только Валентино глядел бодрячком. После окончания трапезы к нам подошёл милорд Феликс и потянул Валентино за рукав, в сторону парка.

- Не передумали, Ваше Высочество? – поинтересовался он. – А то я нашёл подходящую поляну.

- Не передумал, - кивнул Валентино. – Идёмте.

На поляне, к моему удивлению, нас уже ждал Эрухабен с Иосифом.

- Колдовать собрались? – поинтересовался он.

- Да, - прищурился Феликс, - а что?

- А глаза любопытные отвести не подумали? – усмехнулся старый дракон. – Мы с мелким этим займёмся.

- Я не мелкий! – огрызнулся мелкий. – Я великий…

Эрухабен отвесил ему подзатыльник.

- Раз я сказал «мелкий», значит мелкий, и не смей возражать. Будешь учиться, а то на одном природном таланте далеко не уедешь. Пошли, организуешь контур отвода глаз.

Иосиф надулся, по привычке поискал хвост, и, не найдя, прикусил большой палец. Эрухабен потянул его за шкирку и оба дракона удалились к кустам, окружавшим полянку.

- Так он маг? – удивился Феликс.

- Да, - кивнула Розалин, - и очень сильный. Сильнее, даже, меня. Впрочем, я у него многому научилась, и со временем превзойду.

- Очень хочу на это посмотреть! – раздался голос Золотого Дракона.

- Так, - Феликс посмотрел на меня, - чего я ещё не знаю?

Я лишь улыбнулся. О, дорогой глава Тайной Канцелярии, много чего.

- Давайте лучше приступать к колдовству, - переменил тему я, - а то мы весь день тут простоим.

Контрразведчик бросил на меня быстрый взгляд, но не сказал ничего. Розалин повела руками и перед ней возник её любимый посох, тот самый, из сокровищницы покойного архимага. На земле загорелся магический круг, светясь ярко-алым, и земля пришла в движение Дёрн расступился, на поверхность выполз огромный шмат глины, прямо на ходу превращаясь в человеческую фигуру. Вскоре перед нами стояла копия принца Валентино.

- Неплохо, - похвалил Эрухабен. – Завершить заклинание десятого круга без вербальных компонентов – это действительно неплохо.

- Странное дело, - Валентино посмотрел на свои руки, и копия повторила его движения, - я смотрю на мир двумя парами глаз. Это очень непривычно.

- У меня тоже по началу были с этим проблемы, - кивнул я, - но потом как-то приноровился.