Купол прекратил трястись, и стал даже как-то твёрже, что ли. Элис отвернула в бок, отлетев подальше, и зависла в воздухе. Над захваченным дворцом, в серых небесах, возникла исполинская фигура в классическом синем балахоне а-ля Мудрый Волшебник, со звёздами и магическими символами, вышитыми золотой нитью. Лицо колдуна закрывала гладкая золотая маска, а из прорезей для глаз струились потоки белого света.

- Какая безвкусица, - презрительно фыркнула Розалин. – Да ни один нормальный маг такое непотребство не наденет. Подобные мантии вышли из моды уже лет пятьсот, а этот провинциал нацепил на себя это убожество. Позор!

- Жаль, он тебя не слышит, - усмехнулся Орю.

- Принц, - произнесла фигура, ткнув призрачным пальцем в сторону вороны. – Я чувствую тебя! Я, Зоомель Великий вызываю тебя на поединок! Сразимся же в шахматы, где пешками станут твои подданные, а королём… - фигура усмехнулась, - король Каро. Я жду тебя завтра. Посмотрим, как ты поставишь шах и мат своему отцу.

- Ох ты ж, сколько пафоса-то, - скривился я, – и почему все эти мелкие злодейчики норовят взять имя поцветастее?

- Отсутствие вкуса, - объяснила Розалин.

- Шахмат захотел? – мрачно произнёс Валентино. – Будут тебе шахматы.

- Не-не-не, Ваше Высочество, - возразил Орю, замахав руками, - никаких шахмат. В такой игре нельзя играть по правилам противника, это приведёт или к проигрышу, или ещё к чему похуже. Нет. Мы поступим не так. Пусть этот придурок играет с нами во что угодно, а мы поиграем с ним в «талесинскую стенку», в конце перевернём доску и навезём ему ей по голове!

- Какая интересная мысль! – удивился принц, достав свой блокнот и сделав несколько пометок. – Вы только что подали мне замечательную идею, многомудрый бард. Кстати, что это за жёлтые пятна?

Я смотрю, он теперь к нему на «вы» обращается.

- Зоны вторичных искажений, - пояснил Орю. – Основная аномалия окружила дворец, и она отбрасывает тени на город. Внутри этих зон возможно всё, что угодно.

- Значит, нам придётся их избегать, - подал голос молчавший до этого времени барон.

- Скорее, наоборот, - усмехнулся Орю. – Наш Зоолюб Великий плохо соображает, как работает осёдланная им сила, иначе не допустил бы таких пятен. Да, они влияют на объекты внутри них, но это работает в обе стороны! Находясь в зоне искажённой реальности можно ударить по самому источнику, ведь между ними существует прямая связь, к тому же не защищённая никакими барьерами.

- Мне возвращаться? – поинтересовалась ведьма. – А то от этого слоя реальности у меня перья выцветают.

- Да, давай назад, - согласился Орю. – Кайл, Розалин, Ваши Высочества, пойдёмте, встретим Элис.

Мы вышли на улицу. Наш гостеприимный хозяин увязался было следом, но Валентино сделал еле заметный жест рукой и один из гвардейцев охраны перехватил барона, начав что-то выспрашивать о безопасности комнат для гостей.

- Поговорим без посторонних, - произнёс милорд Айрон, как только мы удалились подальше от дома. – Не знаю, как у вас, Ваше Высочество, но у меня наш дорогой барон вызывает приступ здоровой паранойи. Уж больно удачно он оказался на нашем пути. Вы его хорошо знаете?

- Не то что бы, - признался Валентино. – Был пару раз при дворе, но и только. Особой знатностью или влиянием похвастаться не может, так, провинциальный дворянин. В принципе, его поведение вполне объяснимо, увидел, что может оказать помощь короне, и уцепился за возможность. При удачном раскладе его шансы подняться по иерархической лестнице весьма велики.

- Согласен, - кивнул Феликс. – Однако лучше перебдеть. Предлагаю разделить наши силы на два отряда. В первом отправить семейство дэ Гуэрра, девицу Камли, её троллей и нашего дорогого барона. Для усиления им придать часть твоих орлов, Кайл, сам подумай кого.

- А не будет ли это выглядеть как недоверие с нашей стороны? – поинтересовался я.

- Нет, - усмехнулся глава тайной службы. – Мы отправим с ними копию принца Валентино.

- Как, «копию»? – удивился Валентино. – Иллюзию? Так её быстро раскусят.

- Не иллюзию, - покачал головой Феликс, – двойника ложной связи душ. Кайл, расскажи, как это было с тобой.

Я поделился подробностями про наше раскрытие заговора герцога Камли. Валентино слушал с интересом, не перебивая.

- Значит, в конце тебя убили? – спросил он. – И как ощущения?

- Ничего особенного, - пожал плечами я. – Лёгкое головокружение от разрыва канала связи и всё. Сложнее было координировать мои движение и движения двойника, от этого сильно пухла голова. Зато сейчас, когда я прошёл эту тренировку, у меня получается обдумывать сразу два дела, очень полезное умение.

- Хм, - призадумался принц.

- Этим мы решим сразу несколько проблем, - продолжил объяснять контрразведчик, - создадим ложную точку притяжения, если кто-то из наших союзников затеял недоброе, лучше шанса разоблачить их не придумаешь. Плюс отодвинем дэ Гуэрра в сторону, от вашей персоны подальше. Я охотно верю, что герцог Антонио кристальной честности человек, но всё же.

- Человек слаб, - всё также задумчиво произнёс Валентино. – Ваш план логичен, милорд. Потом мы обязательно извинимся перед милордом Антонио.

- Вы можете расположиться в нашем броневике, - предложил я. – Два ваших паровоза с гвардейцами поедут по бокам. Первой группе объясним это отвлечением внимания.

- Пожалуй, я склонен согласиться с вашим планом, - решился Валентино.

Наш разговор прервали два гвардейца, сопровождавших медведя-оборотня. Здоровущий двухметровый мускулистый детина с опаской приблизился к нам и бухнулся на колени. Я поморщился. Ненавижу, когда кто-то унижается.

- Чего хотел? – поинтересовался Валентино.

- Ваше Высочество! – медведь рухнул ему в ноги. – Позвольте нам поступить к вам на службу!

- Неожиданный поворот, - удивился принц.

- Мы, конечно, не так сильны, как ваши воины, - продолжил мускулистый шкаф, - но всё же сильнее обычных людей. Дома нам делать нечего, после такого позора ничего хорошего нас не ждёт. Здесь просто так остаться тоже не можем, окружение и правда, враждебное. Сбежать и прятаться по лесам… Сами понимаете, не выход. Прошу вас, возьмите нас к себе солдатами.

- Что ж, - немного подумав, ответил принц. – Я дам вам шанс. Поднимись, воин.

Медведь встал.

- Завтра мы пойдём на штурм цитадели врага, - продолжил Валентино. –