— Беги, моя маленькая, — прошептал он. — Пожалуйста, будь осторожна.

Я кивнула и зашла снова в Дом. Везде горели масляные светильники, слышался нервный топот. Я прошла мимо общей комнаты и столкнулась взглядом с Сараби.

Девушка династии Прайд надела кольчугу, а волосы завязала в тугую шишку. В ее взгляде не было равнодушия, лишь сосредоточенность. Она слегка улыбнулась мне, а затем принялась проверять свой меч.

Я сжала рукоятку кинжала, проверила меч, который дал мне Дарий.

«Лалону»

«Я рядом, не беспокойся»

«А если тебя увидят»

«Просто не беспокойся»

Я понятия не имела, где сейчас мой тотем. Но связь между нами ощущалась яркой, сильной, словно он где-то был на улице. Я спустилась в подвальные помещения, где уже стояли стражники, прошла мимо них и присела рядом с Разие, игнорируя тяжелый взгляд Парвати.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — слабо улыбнулась она.

— Сестренка!

Кори помахал мне рукой. Он сидел рядом с Люкассой, та что-то ему рассказывала, а мальчик внимательно слушал, лишь отвлекись на приветствие мне. Я видела, как в глазах женщины стоят слезы, но она разговаривала мягко и ласково. Кори потрепал ее по волосам, и я услышала лишь обрывок фразы: «…я всегда буду помнить о тебе…».

Мы просто сидели. Я опять просто сидела… С той разницей, что сейчас до нас, действительно, могли добраться. Это тогда на Севере дети, укрытые в пещерах никому, не были нужны. Кто знает, что будет сейчас, когда на кону стоит власть?

Я ощутила на своей руке цепкую хватку и обернулась. Пальцы Парвати жестко сжали мое запястье, а льдисто-голубые глаза осматривали меня. Что она хотела найти в моем выражении лица?

— Не могу поверить, что он женился на такой как ты, — тихо сказала она.

— А я, глядя на вас, не могу поверить, что вы — его мать.

— Думаешь, ты имеешь право со мной так общаться?

— А вы думали я всегда хожу с прикушенным языком?

— Я бы убила тебя на месте…

— Что же вас останавливает?

— Ты можешь быть еще полезна.

— Я не собираюсь играть в ваши грязные игры. Мы не знаем, какой будет завтрашний день, а вы уже плетете интриги, словно паучиха.

— Я бы влила в тебя кувшин раствора аконита, — последнее слова она сказала почти без звука, но я ее поняла, — чтоб смотреть как ты захлебываешься.

— А ваш муж хотел мира, — покачала я головой.

— И куда он привел его, этот мир? Ты жива только потому что Фуина рассказала мне одну подробность. Ты вызвала у нее жалость.

— Любовь не должна вызывать жалость. Это — самая великая сила.

— Громкие слова глупой девчонки. Я жалости не ведаю, милая. И поверь, я не оставлю так просто твою кровь.

— Дарий любит меня.

— А еще он человек Дикого царства. Или ты думаешь, что он уйдет с тобой? Хочешь забрать моего сына?

— Вы вспомнили, что он ваш сын? Как вовремя. Уберите ваши паучьи пальцы, и не смейте меня трогать.

— Поверь, я еще ни раз зайду в парник и проверю аконит.

Парник… Кори говорил что-то об Эгире. Я нашла взглядом мальчика, хотела расспросить подробнее.

Раздался звук гонга. Наступило утро. Раздалось три удара гонга.

— Они пришли, дожидались нового дня, — прошептала Люкасса.

— Держите клинки и мечи рядом с собой. Стражники сделают все, чтоб не пустить их сюда. Но будьте на готове! — Парвати погладила рукоятку своего меча, и это было одно проявление нервозности, которое я смогла разглядеть.

Невозможно мучительно. Так бы я описала все, что происходило. Мой слух улавливал удары мечей друг об друга наверху, выкрики, падающие тела, но очень слабой. Значит они все еще на улице. Я боялась выйти и увидеть кровавое месиво. Мне хватило этого на всю жизнь.

— Как думаете, сколько будет это длиться? — спросила Разие.

— Кто их знает, — вздохнула Люкасса.

— Пара дней, — ответила Парвати.

Я прислушивалась к звукам, услышала топот.

— Они пробрались в Дом, — сказала Парвати.

По моей спине пробежали мурашки. Страшно. Невыносимо страшно. Как будто раньше, сидя в пещерах Радельме, я знала, кого потеряю и какого будет мое горе. Я мысленно прощалась со всеми близкими, что были.

Сейчас же… Я не могла прощаться, у меня была надежда. Когда у человека есть надежда, ему гораздо страшнее. Надежда оттягивает миг горя, мыслями, что его не случится.

Звуки стали громче, ближе. Я нервно озиралась на потолок.

— Все в порядке, сохраняем спокойствие, — периодически говорила Парвати. Ее голос звучал сухо, но именно он в эти моменты был голосом разума.

— Дыши, Разие. Пожалуйста, не нервничай, — шептала я девушке, держа ее за руку.

— Все будет хорошо, все будет хорошо, — повторяла она толи самой себе, толи маленькой зародившейся жизни внутри нее.

К нам никто не пытался пробраться. Пока что. Наверху творилось ужасное, я хотела закрыть уши и не слышать. Но не могла.

Кори резко глянул на меня и подмигнул. Я сжала рукоятку меча, по спине прошелся еще раз холодок, как это обычно бывает в предчувствии за мгновение до…

Раздался громкий звук, первая дверь была вышиблена. Разие вздрогнула.

— Назад, — тихо сказала я, вставая и обнажая меч.

Люкасса зашипела, ее пантера начала виться вокруг ее ног. Раздались шаги. Затем лязганье мечей, рев хищников. Я уже знала, что все бесполезно. Сейчас придут к нам. Сколько-то тел упало.

Выйти? Или нет…

Снова звук шагов. Я встала вперед, закрывая Кори и Разие. Люкасса встала вместе со мной, а Парвати позади.

Дверь к нам так же была сломана, отлетела просто. Вошел коренастый мужчина, а за ним еще двое воинов. Их лица были исцарапаны, а руки искусаны. Но они были вполне себе бодрыми. Я заглянула за их спины и увидела, что часть их воинов полегла на пути сюда, а воины династии все.

Трое. Можно ли справиться?

— Нам нужен он и она, — кивнул мужчина на Кори и Разие.

— Ради моей сестры… — начала Парвати.

— Заткнись! Сейчас нет сестер и братьев. Есть лишь два Дома. Поднимайтесь! — крикнул он еще раз.

— Стойте, — сказала я в сторону Кори и Разие.

— А ты… Эстер, — сказал мужчина. — Я слышал о тебе от Шердиза, он перед смертью оставил записку Шрейдену. И информация о тебе была обнародована.

Я выставила меч вперед, готовясь к обороне. Услышала грозный рык. Боковым зрением увидела, как Люкасса отдала Кори Разие, а сама вскочила на пантеру.

— Я не пущу вас, сама лягу, но не пущу.

Рядом зарычал ягуар Парвати. Я оглянулась, Кори и Разие могли бы