спрашивает Виоли.

– Леди Клиона, – поправляется Дафна.

– Она… подруга. Подруга Байра, – поспешно добавляет она, – и Киллиана, пока он не…

– Ты ей доверяешь? – спрашивает Виоли.

Дафна фыркает.

– Больше, чем следовало бы, – говорит она. – Но не уверена, что тебе тоже нужно ей доверять.

Виоли следует за Дафной по извилистым коридорам летнего дворца, хотя, кажется, принцесса и сама едва знает дорогу. Она указывает на дверь спальни Леопольда и, похоже, не обижается недоверчивости Виоли, когда девушка открывает ее, просовывая голову внутрь ровно настолько, чтобы увидеть смутные очертания спящего в постели юноши. Лунный свет, льющийся через окно, достаточно ярок, чтобы она могла разглядеть его черты. Когда Виоли снова закрывает дверь, то кивает Дафне.

– Ты выглядишь так, словно увидела, как погасли звезды, – говорит ей Дафна. За время их короткой прогулки ей удалось взять себя в руки, но Виоли все еще видит швы тех трещин, что появились в непробиваемой скорлупе Дафны, и знает, что они снова разойдутся. Это только вопрос времени, но в этом-то и таится опасность.

– Погасли звезды? – спрашивает Виоли.

– Фривийское выражение, – говорит она, пожимая плечами. – Я сама не до конца понимаю, но они используют его для самых разных целей. Кажется, это означает конец света.

– Подумать только, а в Бессемии мы назвали бы такое просто легким беспорядком, – говорит Виоли, проводя рукой по волосам и собирая их в пучок.

– Большинство комнат для прислуги пусты, – говорит ей Дафна. – Я полагаю, что используются только те, что в этом конце коридора. Возьми себе свободную, а в прачечной должна быть запасная одежда. Внизу и налево, – добавляет она, указывая на каменный коридор.

Виоли кивает. Она чувствует неуверенность, ведь всего час назад она готова была разорвать Дафну на части, а теперь… что ж, до этого все еще может дойти, но уже не сегодня.

– Спасибо, – говорит она, и Дафна, не оглядываясь, уходит вверх по лестнице и скрывается из виду.

В прачечной Виоли берет ночную рубашку и платье горничной примерно ее размера, а потом находит комнату с открытой дверью, внутри которой никого нет. Решив заселиться сюда, она переодевается в ночную рубашку и ополаскивает лицо водой из таза в углу. Но как бы ей ни хотелось поспать, сначала нужно поговорить с Леопольдом. Она роется в своем плаще в поисках писем, чтобы показать ему доказательства того, что по крайней мере еще пару дней назад Дафна собиралась его убить, но писем нет.

Виоли не может сдержать нервного смеха. Конечно же, Дафна их украла. Впрочем, это не имеет значения. Если Леопольд действительно решит поверить Дафне, а не Виоли, нет смысла даже пытаться его переубедить. Но девушка не думает, что до этого дойдет.

Она заходит в его комнату и закрывает за собой дверь, даже не стараясь сделать это тихо. За время их путешествий она узнала, что он спит очень чутко. Все-таки он привык к мягкой постели, теплым одеялам и полнейшей тишине. Неудивительно, что он резко открывает глаза и какое-то время просто смотрит на нее, моргая, как будто думает, что это все может быть сном.

– Виоли? – спрашивает он хриплым и сонным голосов.

Виоли выдыхает. Даже мельком увидев его спящим, она не переставала волноваться, но вот он – живой. Теперь нужно переходить к насущным проблемам.

– Дафна планировала убить тебя и твоих братьев, – говорит она ему, наблюдая, как он садится, тряся головой, как будто прогоняя сон.

– Мои братья? – ошеломленно спрашивает он.

– Я слышала, ты нашел их, – говорит она. – За всем этим стоял Ансель?

Она все еще не может этого осознать. Не потому, что думает, будто Ансель не способен на похищение и потенциально причинение вреда Гидеону и Риду. Просто она не знает, чего он хотел этим добиться.

– Дай мне минутку, – говорит Леопольд, свешивая ноги с края узкой кровати. – Дафна хотела убить нас? Почему… – Он замолкает, затем продолжает: – Полагаю, это глупый вопрос. Приказ императрицы?

Виоли кивает.

– В покоях Дафны во дворце Элдеваля я нашла письмо, которое она ей отправила, и приехала так быстро, как только смогла. Дафна заявила, якобы на нее снизошло озарение и она передумала. Мы достаточно близко к восточному побережью – можно легко сесть на корабль вместе с твоими братьями и уплыть за пределы досягаемости императрицы.

Леопольд выпрямляется.

– Ты не веришь Дафне? – спрашивает он.

– Я ей не доверяю, – поправляет Виоли. – Она… сломлена.

Леопольд какое-то время молчит. Он выглядит так, будто его терзают сомнения.

– Софрония думала, что ей можно доверять, – говорит он через мгновение. – Что со временем с ней можно было бы договориться.

Виоли качает головой.

– Я думаю… я думаю, что разум начинает побеждать. Думаю, в глубине души она на самом деле знает правду. Но императрица глубоко вонзила в нее свои когти. Не думаю, что она сможет вырваться из этой хватки, не разорвав себя на части.

Пока Леопольд ее слушает, его темно-синие глаза кажутся все более задумчивыми.

– Софи верила, что сможет. Я не утверждаю, что она была права, – быстро добавляет он, когда Виоли открывает рот, чтобы возразить. – Но если есть шанс… Я должен довести все до конца.

– Даже если это ставит на кон твою жизнь? – спрашивает Виоли, не в силах сдержать смех. Она считала Софронию наивной, но наивность Леопольда действительно поражает. – У нее есть приказ убить тебя. И твоих братьев.

Леопольд кивает.

– Собой я готов рискнуть, но, конечно же, не ими. Вот почему мне нужно попросить тебя об одолжении.

Желудок Виоли скручивается в узел. Она знает, о чем он думает, еще до того, как он облекает свои мысли в слова. И еще она знает, что он прав. Леопольду удалось продвинуться в переубеждении Дафны дальше, чем кому-либо еще. Если у кого и есть шанс убедить ее выступить против императрицы, то у него, а не у Виоли. Но все же она пообещала Софронии, что защитит его, а он собирается сделать так, что это обещание невозможно будет сдержать.

– Отвези Гидеона и Рида на Сильванские острова. Там вместе с лордом Савелем они будут в безопасности, и там их никто не будет искать. Все решат, что у Анселя были сообщники, что они похитили их и увезли на восток. Никому и в голову не придет смотреть на запад.

Виоли знает, что он прав, но ей это не нравится. Она не сможет уберечь его от Дафны, если будет за сотни миль отсюда.

– Пожалуйста, Виоли, – говорит он низким голосом.

Последнее, что Виоли хочет сделать, – это нарушить свое обещание Софронии, но при