отчаянные, но своим упорством в достижении цели они заслуживали уважения. Особенно казаки — это были такие специальные люди на службе русского Царя, которые обязаны служить, и за это получают землю и не платят налогов. Когда в семье казаков рождается ребенок — отец кладет ему в кроватку казачий нож в знак того что сын должен стать воином — а на лошадь казачат сажают сразу как только они начинают ходить. Восьми, девятилетний казачонок — обычно скачет на лошади и стреляет не хуже индейца. По сути, казаки и были индейцы, только почему то русскому царю удавалось с ними договориться о службе. В отличие от американских индейцев, которые сидели в резервациях, пили огненную воду и копили ненависть.

У русских был вертолет Сикорский с дополнительными баками. Третья модель, самая совершенная, переделанная из флотской — потому она не могла держаться на плаву, но сзади была аппарель. Техники затаскивали в вертолет всякую всячину которую надо было забросить дружественному племени, от мешков с рисом до ящиков с патронами, а Сонтаг рассматривал странный, на длинной штанге прожектор в головой части вертолета. Такие прожекторы обычно совмещали с пулеметами.

— Зачем это? — спросил он у русского, проверявшего пулемет

— Для ночного боя.

— А зачем такая длинная штанга?

— Это я придумал — с гордостью поведал русский — обычно, стрелки противника думают, что прожектор на вертолете и бьют прямо по нему. А тут — он в нескольких метрах и они бьют в пустоту. Восьмой вылет — и только пара пуль прилетела.

— Надо же…

Ночной полет над Кохинхиной — это красиво. Ни огонька, здесь только в городах освещение и то не везде. Если луна — то многочисленные речки и реки светятся серебром. Джунгли почтит черные, стена гор вдалеке.

Сонтаг иногда думал — когда здесь все пошло не так? Когда здесь высадились миссионеры — христиане и начали учить местных католицизму? Еще раньше? Конфликт между христианами юга и буддистами севера и начал эту войну — христиане католики были в меньшинстве, но они традиционно держали в руках политику и торговлю. Все низы общества, простые крестьяне и рыбаки были буддистами и были почти поголовно неграмотны до двадцатых годов этого века, до тех пор, пока японская военщина не начала свой проект великой азиатской «совместной сферы процветания» и не начала открывать бесплатные школы для буддистов. Но вот что интересно — все вожаки сопротивления вышли из католиков, а не буддистов — они все заканчивали католические школы и даже университеты! Главнокомандующий Во Нгуен Гиап — открыто говорит что он учился у Наполеона Бонапарта[126].

Почему так?

Цепочка трассеров — потянулась к вертолету из тьмы — и они резко отвернули в сторону…

Следующее утро — Сонтаг встретил в горах, в месте, где жило одно из племен мяо.

Это был городок, построенный на вершине укрепленной горы, частично из местных, частично из американских материалов. Укрепленная гора — одна из новаций этой войны, мили и мили окопов, окольцовывающих гору, верх которой взорван и срыт инженерными частями США или местными. Наверху — посадочная площадка для вертолетов, артиллерийские орудия, в самом склоне горы — то тут то там вырыты норы — казармы для личного состава.

Американцы, когда подбирали места для своих баз, выбирали ровные места — чтобы построить взлетную полосу. Им пришлось об этом пожалеть очень быстро — во время осады Кхе-Саня, когда бойцы противника на руках втащили орудия на соседние горы и били прямой наводкой. А вот такую вот боевую гору — можно было брать месяцами.

Здесь было полно грязи, всякого мусора, остающегося от упаковки — местные не знали ни о какой упаковке и потому у них не было привычки убирать мусор. Он проснулся в одной из палаток командного состава, оглохший от тишины. Такая тишина бывает после боя или долгого полета на вертолете. Под пятой точкой была привычная армейская брезентовая раскладушка.

Но, по крайней мере, не было сыро, это одно из преимуществ высоты. В этих краях всегда сыро, а на побережье вода буквально в воздухе стоит, особенно во время сезона дождей. Влажная униформа просто бесит, пот остается на коже и смешивается с влагой, одеть чистое и главное — что-то сухое — за счастье. Тем более тут большую часть года — тяжелая жара, во влажном климате она переносится хуже чем в сухом.

Сонтаг привычно вывалился из раскладушки и поднялся. Одеваться не было смысла, потому что он и так никогда не раздевался перед тем как лечь. Быть готовым в любой момент вскочить и бежать — одна из тех вещей, чему учит Кохинхина. Это на базах, прикрытых артиллерией и полных призывников — некоторые несут службу в трусах и тапочках.

Вооружение советников не было стандартным, каждый — подбирал сам для себя. Носили кто что, многие — и трофеи. Сонтаг в боевой зоне носил обрезанный десантный карабин М1, именуемый «адвайзер» — такие в свое время были сделаны как оружие пилотов вертолетов. Они уступали по пробивной мощи всему пехотному оружию этой войны — но они были легкими, их можно было носить в кобуре постоянно. Кроме того, в свое время американская армия передала огромное количество этих устаревших карабинов местным силам, и потому можно было в изобилии найти и патроны и магазины и возможность отремонтировать. Ну и на всякий случай — он носил в переделанном для этого кармане русский короткий Браунинг[127].

Выбравшись, он окинул взглядом свои владения, как наверное европейские рыцари, прибывшие воевать за Гроб Господень — оглядывали бесконечные пустыни Палестины. Длинная, бесконечная цепь холмов на горизонте, зеленое море под ногами, где могут скрываться целые армии, короткая полоса под ногами, на которую, тем не менее, может приземлиться Провайдер, залежи бочек из-под топлива, антенна станции дальней связи с флажком Конфедерации на самом верху…

— Мистер…

Он обернулся. Сначала он не понял, кто перед ним. Потом с удивлением понял — женщина. Почти мальчишеская фигура, ладно затянутая в униформу, карабин М1. Удивительные, почти европейского разреза глаза на поллица — он знал, что в некоторых из племен люди больше похожи на европейцев если бы не небольшой рост.

— Ты кто?

— Полковник Фо будет рад увидеть вас.

В рамках стратегии по завоеванию умов и сердец — вождям местных племен присваивали американские воинские звания до полковника включительно.

— Что ж, пошли…

Племенная территория. Кохинхина. 1972 год

Я еще не зашел так далеко, чтобы драться из-за Куртца, но