держал нож над затылком Григория, другой держал у горла Григория старую пехотную гранату без кольца. Было ясно, что если один из них двоих дёрнется — лезвие войдёт в затылок фэбсу. А если дёрнется сильно — то и граната сработает.

— Лидер, нам что-то предпринять? — тихо спросил голос по радиосвязи. — Вы у нас на прицеле, контакт чёткий, можем снять.

— Никакой стрельбы! — сказал Григорий, поморщившись. — Откройте калитку. И отойдите все подальше.

Бойцы отворили калитку и отошли. Григорий неловко выбрался за калитку с двумя огромными сумками и ножом у затылка. Честно говоря, даже граната его смущала меньше, чем нож. От гранаты можно как-то отпрыгнуть. А вот нож около мозга…

— Идём в твою машину, — тихо сказал Иван.

— Тяжело тащить, — пожаловался Григорий. — Надо передохнуть.

— Ща, скоро отдохнём, — успокоил его Иван. — Главное, чтобы на этом свете. Так что пошли, давай, ходу.

Они неторопливо шагали вдоль стены леса по разбитой лесной дороге к чёрному внедорожнику. За ними на приличном расстоянии шли напряжённые спецназовцы.

У внедорожника Григорий остановился, положил сумки к багажнику. Снял маску. Достал ключ, открыл багажник. Медленно положил сумки внутрь. Аккуратно, по одной, не делая резких движений. Остановился, поднял руки с ключом.

— Ну что, отпустишь меня?

— Наручники есть? — деловито спросил Иван, тоже сбросивший противогаз.

Григорий вздохнул.

— А если нету?

— Тогда тебе придётся рулить с гранатой у шеи, — пожал плечами Иван.

Григорий с досадой вздохнул, и достал из кармана наручники. Ловко защёлкнул их на руках сзади за спиной.

— Доволен?

— Да, — Иван внимательно глянул на наручники. — Забирайся на пассажирское.

Григорий сел в машину и скривился — пришлось сесть на свои скованные кисти.

— Лидер, мы готовы его снять, когда он будет садиться! — услышал фэбс по радио.

Григорий сузил глаза. Он тоже ожидал, что Иван будет оббегать машину, и можно будет дать команду снайперам. Это, конечно, тоже риск… Но если граната выпадет и взорвётся с другой стороны автомобиля — то Григорий внутри высокого, тяжелого, крепкого внедорожника отделается лишь мелкими травмами.

Но Иван полез на место водителя прямо через Григория, вызывая у того вскрики лёгкой боли от прищемленной кожи, вывернутых кистей и отдавленных ступней. Вызывать огонь снайперов в этой ситуации фэбс не рискнул.

— Да, и кстати…

Иван повернулся к напрягшемуся Григорию — и выдрал микрофон у того из уха.

Вскоре чёрный внедорожник уехал по дороге вдоль леса.

Лишь одинокий микрофон на земле напоминал о произошедшем.

Дерево на краю

Протокол совещания по ИП-тематике. Участники — Президент России, Главнокомандующий Военно-Космическими Силами, Директор РосКосмоса, Директор ФСБ, Представитель России в Штабе-Икс, Секретарь Президента.

Президент РФ: Добрый день, коллеги.

Все: Добрый день.

Президент РФ: У нас плохие, но ожидаемые новости. Прошу Роскосмос озвучить.

Директор РосКосмоса: Коллеги, наши телескопы засекли прибытие в Солнечную Систему неопознанного космического объекта со стороны системы Альфа Центавра.

Директор ФСБ: Что значит — засекли? Как я помню, аномалии с той стороны наблюдались уже давно. Этот объект что, раньше не был виден? Аномалии его скрывали?

Директор РосКосмоса: Наши астрофизики предположили, что до этого момента неопознанный объект двигался со скоростью, превышающей скорость света. А теперь он притормозил или вышел в обычное пространство. И в нашей Солнечной Системе он уже двигается более медленно. Это согласуется с подходом, принятым в научной фантастике. Для космических путешествий авторы обычно описывают два вида двигателей — межпланетные помедленнее и межзвёздные побыстрые…

Министр обороны РФ: Маленькие по три и большие по пять…

Директор РосКосмоса: Простите?

Министр обороны РФ: Не отвлекайтесь, хе-хе, продолжайте вашу фантастику.

Директор РосКосмоса: Гхм. Я закончил. Вопросы? Я имею в виду — умные вопросы?

Президент РФ: Роскосмос, пока коллеги придумывают вопросы, выведите на экран фото объектов, полученные от наших западных коллег с орбитального телескопа.

Директор РосКосмоса: Минуту… Вот.

Директор ФСБ: Да это же…

Директор РосКосмоса: Да, по форме напоминает дерево. Это явно искусственный объект.

Министр обороны РФ: Ну почему сразу искусственный? Подумаешь, космическое дерево. У нас у самих таких полно…

Директор РосКосмоса: Ага, особенно в штабе армии…

Министр обороны РФ: Нет, я про сибирскую тайгу. Сплошные леса! Растут сами себе. Может, и это дерево тоже с планеты. Вынесло его, понимаешь, в космос космическим течением…

Директор РосКосмоса: Можно спросить, чем вы заслужили, что у вас в названии ВКС «воздушные» заменили на «космические»?

Президент РФ: Зря вы так, Роскосмос. Я вот тоже в детстве у Азимова читал про космические течения. Если уж мы на фантастов теперь ориентируемся…

Директор РосКосмоса: Господин президент, да вы шутите…

Президент РФ: Шучу. Очень уж у нас неформальная тут атмосфера с вами, коллеги. Невозможно не шутить. Ну, вы пошутили, я посмеялся — и давайте по делу теперь. Какие соображения?

Министр обороны РФ: Хочется узнать, как там дела у господ шпионов. Пора бы им мартини уже взболтать.

Директор ФСБ: Пришельцы прячутся. Никаких новостей. Как и приказано, мы не проводим массовых боевых операций…

Министр обороны РФ: … Ну конечно, вы же не армия, куда вам…

Директор ФСБ: … Потому что приказа не было! Но стараемся отслеживать любую активность, а также проводить оперативно-розыскную работу. Также пытаемся поймать изменённых пришельцами животных.

Президент РФ: И какие успехи?

Директор ФСБ: Пока безуспешно. Животные после изменения получили внеземные технологии маскировки.

Президент РФ: А что по исследованиям? Что научные отделы? Хоть что-то выяснили? Штаб-Икс?

Представитель Штаб-Икс: Ученые утверждают, что ИП-флора имеет земной химический состав. В то же время, в ИП-флоре обнаружены клетки, аналогичные клеткам тканей млекопитающих. Нервные, мышечные, даже стволовые… Это объясняет способности деревьев к ограниченному движению. Но эти клетки очень быстро деградируют после извлечения, что затрудняет их исследование.

Президент РФ: А если распилить эти деревья, пока они живые? Влезть поглубже с вашими приборами?

Представитель Штаб-Икс: Учёные пока не стали разбирать на части деревья, которые захватили пожилых людей. Когда проводились такие попытки, люди внутри реагировали очень болезненно. Плюс деревья начинают защищаться. Мы решили, что выгоднее понять цель этих захватов, дождаться их результата. А просто распилить деревья и получить несколько трупов пенсионеров, а также мёртвые деревья — не имеет смысла, плюс это рискованно с точки зрения взаимодействия с пришельцами. Конечно, если вы дадите приказ, то мы можем это сделать…

Президент РФ: Нет, пока не будем провоцировать пришельцев. Кто знает