Но у этой кобры имелось слабое место. Его любовь к Найе. И это дарило уверенность в том, что мы на одной стороне. Девушка не простит ему, если обманет и предаст тех, кого она считает друзьями. И он, хорошо узнав ее за время путешествия, не может этого не понимать.

– Найя тебе привет передавала, – произнесла, наблюдая, как лицо Саймона тут же озарилось каким-то особым внутренним светом. – И от нового букета она пришла в восторг! Хотя и со старым все в порядке, – я заговорщицки подмигнула.

Веннер усмехнулся и тепло произнес:

– Скучаю по ней! Всего день прошел, как мы расстались, а уже ее не хватает.

– Никто не мешает тебе замаскироваться и прийти в дом Альберов инкогнито, – предложила, подмигивая.

– Уже думал об этом, – признался Саймон. – Может, так и поступлю. Но к сожалению, за время моего отсутствия накопилась целая прорва дел, – его лицо снова стало серьезным. – Пока не разделаюсь с ними, не могу себе позволить расслабляться.

Он снова вернулся к чайному столику и сел в кресло напротив меня.

– А с Маранами как? – спросила я. – Они не воспользовались тем, что тебя нет?

– Попытались, – Саймон хищно улыбнулся. – Но к счастью, у меня есть достаточно умные мать и сестра, которые смогли организовать наши силы и дать достойный отпор. Так что Мараны на время затаились и решили подготовиться получше.

– Лайза тоже участвовала? – удивилась я.

Почему-то считала, что эта девушка способна лишь на то, чтобы менять наряды и строить глазки мужчинам.

– Не суди о моей сестре по первому впечатлению! – в голосе Саймона даже гордость прозвучала. – Она девочка умная. Но проявляет это лишь тогда, когда ей выгодно. Истинная дочь нашей дорогой матушки, – иронично добавил он. – В любом случае, будущему мужу с Лайзой повезет. Будет ему достойной опорой и поддержкой. Если, конечно, он не умудрится превратить ее во врага.

Упоминание об Алене не отозвалось болью, как было раньше. Я даже удивилась этому. Что-то, конечно, всколыхнулось в душе, но как-то отстраненно. Саймон же посмотрел на меня еще более цепко.

– Кстати, об этом. Какие у тебя планы на Алена Андраса? Помнится, он желал отказаться от помолвки с Лайзой из-за чувств к тебе.

– Это уже в прошлом, – пожала плечами. – Не в моих правилах отбивать чужих женихов. Ален сделал свой выбор.

Саймон удовлетворенно кивнул.

– Тем лучше. Несмотря на наши с тобой договоренности, я не могу пожертвовать интересами сестры.

– Понимаю. И не требую от тебя этого, – заверила его.

Помолчав, решила приступить к еще одной деликатной теме:

– Скажи, а как ты относишься к Ланфорду Андрасу? Если встанет выбор между сотрудничеством с ним и со мной, кого выберешь? И речь сейчас не о клятве. Да, она не позволит тебе причинить мне вред. Но помимо невмешательства, мне бы хотелось, чтобы между нами установилось и обоюдовыгодные отношения.

– Насчет этого можешь не беспокоиться, – отмахнулся Саймон. – Мне важен альянс с Андрасами. Но Ланфорд не единственный представитель этого клана. Кто бы ни оказался при власти в нем, они будут идиотами, если откажутся от наших договоренностей. Даже Ален, думаю, не настолько наивен, чтобы считать, что справится с Маранами в одиночку. А ты хочешь устранить старого лиса? – Веннер с каким-то новым выражением уставился на меня.

– Для начала попробую договориться мирно, – уклончиво проговорила. – Но оставлять за спиной такого врага было бы опасно. Он может слишком сильно мне подгадить. У меня есть что ему предложить взамен нейтралитета. Но если не согласится…

– Я тебя понял. И полностью поддерживаю. Ланфорд может доставить кучу неприятностей. Моя помощь нужна?

– Лишь в одном, – я тонко улыбнулась. – У тебя ведь есть связи с тайной гильдией?

Говорить настолько откровенно с Саймоном я не боялась. Клятва не позволит ему причинить мне вред. Да и его сегодняшнее поведение убедило окончательно, что он на моей стороне. Если, конечно, это не разойдется с собственными интересами.

– Хочешь нанять убийц? – приподнял брови Веннер.

– Нет. Просто у них наверняка есть снадобья, которые трудно приобрести официальным путем. Имею в виду те, которые позволяют разговорить человека без пыток. Мне важно убедиться, что Ланфорд будет честен, если скажет, что принимает мое предложение. Сам знаешь, что доверять его обещаниям было бы глупо. А держать эмоции в узде он умеет лучше всех, кого я когда-либо знала. Не тащить же к нему Найю, чтобы в мозгах покопалась!

– Однозначно! – резковато бросил Саймон. – Ей там нечего делать!

Я невольно улыбнулась при виде очередного доказательства того, насколько Найя важна для него.

– Вот и я так считаю! Потому ищу другие варианты.

Веннер успокоился и, задумчиво поглядев на меня, поднялся и подошел к одной из картин, висящих на стене. За ней оказался сейф. Саймон приложил руку к магическому замку, и тот среагировал на его ауру.

Вернулся Веннер за стол с небольшим пузырьком в руках.

– Это то, что тебе нужно.

Я удивленно приподняла бровь.

– Ты хранишь такое у себя?

– Никогда не знаешь, что может понадобиться в делах, – усмехнулся он. – Надеюсь, ты не побежишь сдавать меня королевским дознавателям?

– Учитывая то, для чего сама собираюсь использовать это средство, с моей стороны было бы идиотизмом так поступить, – шутливо откликнулась.

– Тогда держи. Правда, не знаю, как собираешься заставить Ланфорда это выпить. Но думаю, какой-то план у тебя есть. Достаточно половины флакона, чтобы оказать нужный эффект. Жидкость практически безвкусна, так что можно подлить в чай или кофе. Разберешься, в общем.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Саймона и спрятала пузырек в мешочке, где лежали артефакты.

– Удачи! – в свою очередь, пожелал Веннер и взглядом дал понять, что мой визит можно считать законченным.

Мы довольно тепло распрощались, и я покинула дом Саймона с документами, подтверждающими мои права на земли, и заветным пузырьком. Пока еще не знала, когда наведаюсь в дом Андрасов, но надолго визит лучше не откладывать.

Нацепив режим хамелеона, двинулась по ночным улицам, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. На всякий случай сканировала пространство, чтобы ненароком не налететь на кого-то, кто может выскочить из-за поворота. Я ведь сейчас для окружающих невидима.

Именно потому сразу заметила затаившуюся за одним из домов засаду из пятерых человек. Причем двое из них были магами. Один – мастер Молнии, другой – воитель Огня. У остальных же наверняка при себе есть артефакты, так что и их не стоит списывать со счетов. Охотились точно не на меня. Поджидали кого-то неподалеку от входа в какую-то таверну.

Сама не знаю, что толкнуло остаться и понаблюдать за происходящим, а не проскользнуть мимо. Меня ведь это совершенно не касалось. Но терпеть не могу тех, кто нападает исподтишка, да еще большим числом. Так что решила повременить. Вдруг это окажется приличный человек, которому не помешает помощь? Если пройду мимо, потом буду ощущать некоторый дискомфорт и чувство вины.