Я облегченно выдохнула.

Заметила в эмоциональном фоне дворецкого любопытство, которое внешне никак не проявилось. Все-таки для его должности очень важно умение держать лицо. Интересно, что он подумал о моем странном визите? Одинокая юная ларна приходит в дом холостого мужчины. Да еще интересуется, нет ли в доме его родственников. А если он еще слышал мое имя раньше в связи с Равеном, то и вовсе сейчас обескуражен.

Мысленно хмыкнула. Ну и пусть думает, что хочет! Главное, чтобы язык за зубами держал. Но об этом, полагаю, позаботится Саймон.

Дворецкий вошел в кабинет первым и доложил о моем приходе, после чего с поклоном удалился. Я, стараясь держаться уверенно и независимо, шагнула внутрь и бегло оценила обстановку.

Помимо Саймона, сидящего за массивным письменным столом, здесь находился только один человек. Вспомнила, что я даже сталкивалась с ним, когда мы с Андрасом-старшим ездили в ратушу и оформляли документы о моем преждевременном статусе совершеннолетней. Этот чиновник ставил на них печать королевской канцелярии. Видный и представительный мужчина в добротном костюме, пусть и по цветовой гамме выдающей в нем простолюдина.

При моем появлении оба мужчины встали. Саймон поприветствовал церемонным кивком, стряпчий – как человек более низкого происхождения, поклонился.

– Добрый вечер, ларна Борель, – официальным тоном, так непохожим на тот, что я привыкла от него слышать в пути, обратился ко мне Веннер.

Передо мной снова был могущественный аристократ, глава клана. Сдержанный, властный, умеющий держать мысли и чувства под семью замками.

По спине даже холодок пробежал. Мелькнула мысль, а не было ли его прежнее поведение всего лишь маской. И что я добровольно сунулась в мышеловку, куда меня искусно заманили, притупив бдительность.

Так что ответила с некоторой настороженностью, заодно включая режим сканирования. Но к кабинету и не думали подтягиваться воины, движимые целью захватить неосторожную жертву. И я чуть расслабилась.

– Позвольте вам представить Родерика Миннера. Он глава королевской канцелярии в Кемстаре.

– Осмелюсь заметить, что мы уже встречались раньше с ларной Борель, – вежливо улыбнулся чиновник. – Помнится, пару месяцев назад вы оформляли документы о совершеннолетии.

– Да, я вас тоже помню, господин Миннер, – так же вежливо ответила.

То, что стряпчий не стал демонстрировать неудовольствия из-за моего неподобающего внешнего вида, мне понравилось. Вел себя так, словно для ларны в порядке вещей явиться в приличное общество в мужской одежде и военной экипировке.

Мы расселись, но к делам приступили лишь после того, как слуги внесли в кабинет чай и угощение. Все переместились за специально предназначенный для подобных целей столик, где вели дальнейшую беседу в более непринужденной атмосфере.

– Честно говоря, я был удивлен, узнав от ларна Веннера, что вы пребываете в полном здравии. Ранее мне сообщили, что вы трагически погибли. Помню, еще подумал, что всегда с опаской относился к новомодным самоходным экипажам. Они носятся так, что сердце едва не останавливается! Немудрено, что из-за них возникают прискорбные несчастные случаи. И уж тем более обидно, когда в цвете лет погибает совсем юная девушка. Так что я рад, что в вашем случае непоправимого удалось избежать. Пусть и реабилитация после трагедии потребовала несколько недель.

Вот, значит, как! Похоже, мне сейчас озвучили версию, которой нужно придерживаться, когда стану обсуждать свою мнимую гибель и воскрешение. Я внимательно посмотрела на Саймона и поймала его цепкий взгляд. Кивнула, показывая, что все поняла.

– На дорогу выбежал дикий зверь, вот водитель и не справился с управлением, – сокрушенно вздохнула, надеясь, что с причиной не лопухнулась. – По крайней мере, мне так сообщили. Сама я от удара головой сразу потеряла сознание.

Но похоже, все в порядке. Таких деталей Саймон стряпчему не рассказывал. Веннер еле заметно кивнул мне в знак одобрения. А я облегченно перевела дух.

– Ларна Борель оказалась в лечебнице в другом городе, где и провела все это время. Так что даже не знала, что ее объявили мертвой, – покачал головой Веннер. – Мы встретились по чистой случайности, когда я был там по делам. В память о чувствах, которые питал к ларне мой покойный отец, решил помочь. Узнал о том, что после ее мнимой смерти родовые земли временно перешли под контроль королевской канцелярии до появления нового владельца. Вот и решил обратиться к вам, чтобы без проволочек вернуть их законной хозяйке.

История не выдерживала никакой критики. И при желании, к ней можно было еще как придраться. Но стряпчий был достаточно умным человеком, чтобы оставить сомнения при себе. Лишь глубокомысленно кивнул и сказал:

– Что ж, я тоже по мере своих скромных сил помогу вам. Документы принес с собой, так что ларне Борель не нужно будет себя утруждать визитом в ратушу.

Когда с расшаркиваниями было покончено, приступили непосредственно к делу. Саймон вызвал слуг, которые унесли опустевшую посуду, и попросил господина Миннера передать мне нужные документы. Дальше последовали формальности, с которыми мы благополучно разобрались.

Саймон лично проводил стряпчего до дверей кабинета. Дружелюбно с ним попрощался, незаметно сунув в руку пухлый конверт. Я мысленно хмыкнула. Вот и весь секрет, почему чиновник готов из кожи вон лезть, чтобы мне помочь! Деньги же решила обязательно вернуть, как только мои дела более-менее наладятся.

Когда мы остались одни, Саймон будто сбросил с себя маску. Его взгляд заметно потеплел, улыбка стала более искренней.

– Первый шаг сделан. Теперь ты хоть завтра можешь отправляться в свои родовые земли и принимать управление делами.

– Я тебе очень благодарна! – воскликнула, улыбаясь так же открыто. – Сколько пришлось потратить на услуги стряпчего?

– Мелочи, – он поморщился. – Пусть это тебя не тревожит.

– И все же сколько? – тоном дала понять, что это для меня дело принципа.

Теперь я глава рода, и принимать безвозмездную помощь от других не намерена. Не желаю ходить в должниках, ведь за это могут когда-то потребовать плату. Саймон усмехнулся и кивнул.

– Понимаю. Я бы на твоем месте тоже поостерегся. Но поверь, в моем случае можешь быть спокойна. За свою помощь я от тебя ничего не потребую. Не потому что такой уж добрый и бескорыстный. Просто возвышение твоего рода в моих интересах.

А я поняла, что не будь Найи и моих уникальных знаний в области шад, кто знает, как бы повел себя Саймон. Возможно, сделал бы так, чтобы никуда не делась – вынуждена была принять покровительство его клана. Со всеми вытекающими.

Он хищник, а такие своего никогда не упустят. И с ним всегда нужно держать ухо востро, даже если кажется, что никакого двойного дна в его действиях нет. Это не прямой и честный Натан, для которого подлость категорически неприемлема. Саймон вырос в окружении самых настоящих гадюк, где чтобы выжить, пришлось стать самой ядовитой. А такое накладывает отпечаток даже на отношения с близкими людьми.