– Как он выглядит?

– Серебристый блестящий корпус. Плавные очертания, без угловатых стыков, две турбины.

– Нет, мы не видели.

– Тогда разговор окончен, – объявила Дуджа. – Всего хорошего. – Раздался еще один сигнал, и она отключилась.

Че’ри взглянула на Трауна, ожидая, что он снова вызовет Дуджу на разговор и попытается заинтересовать ее, возможно, предложит объединить усилия. К ее удивлению, капитан отключил коммуникатор.

– Вы так это оставите? – спросила девочка.

– Она не воин, – задумчиво выдал Траун. – Разведчик или, может быть, шпион: чувствуется подготовка. Но не воин.

– Как вы поняли про подготовку?

– У ее корабля есть орудия, – пояснил он. – Пока мы говорили, она тихонько поворачивала нос, чтобы при случае в любой момент можно было их задействовать.

– Ой. – Че’ри даже не заметила этого. – Что мы теперь будем делать?

– Ждать. Как я и сказал, она – разведчик или шпион. Вслед за ней появится воин.

* * *

По всей видимости, воин, о котором говорил Траун, особо не торопился.

Они с Че’ри прождали три дня, прежде чем в системе объявился серебристый корабль, о котором упоминала Дуджа. Он скрылся в чаще деревьев в стороне от поселения, которое было выстроено вокруг скопления черных каменных или деревянных шпилей. Через несколько часов корабль Дуджи взвился из лесных зарослей и устремился прочь, а парочка патрульных катеров бросилась следом, но быстро отстала. Че’ри решила, что следом вылетит и нубийский корабль, но он так и не показался.

А потом снова наступило затишье. Траун целыми днями изучал любую подвернувшуюся информацию о планете. Как им удалось выяснить, она называлась Батуу. Попутно капитан не забывал учить девочку пилотировать корабль, переключая пульт управления в режим симулятора. Че’ри, в свою очередь, все это время прилежно упражнялась. Траун ничего такого не говорил, но она была убеждена, что он собирается оставить корабль под ее ответственность, когда появится таинственный воин. Раз уж так суждено, она не должна его подвести.

А потом, когда Че’ри в глубине души была готова махнуть на все рукой, воин все-таки прилетел.

* * *

– Неизвестный корабль, говорит генерал Энакин Скайуокер из Галактической Республики, – раздался в динамике незнакомый голос. Пилот немного коверкал фразы на мизе-каулф, но в целом говорил понятно. – Вы приближаетесь к республиканскому транспорту и вмешиваетесь в операцию, которую проводит Республика. Приказываю вам отступить и назваться.

– Приветствую вас, – ответил Траун. – Вы называете себя генерал Скайуокер?

– Да. Вы что, обо мне слышали?

Нажав на кнопку отключения микрофона, капитан поймал взгляд Че’ри.

– Любопытное совпадение, – проговорил он.

Девочка кивнула. Пилот назвал себя Скайуокером, «идущим по небу», как будто это было его имя. Наверное, просто перепутал слова в чужом языке.

Траун снова включил микрофон.

– Нет, вовсе нет, – сказал он. – Я просто удивлен. Уверяю, я не собирался причинять вред вам или вашему оборудованию. Я лишь хотел поближе взглянуть на это любопытное устройство.

– Рад слышать, – бросил пилот. – Вы взглянули. А теперь отлетите подальше, как было велено.

Траун в задумчивости пожевал губу и весьма нарочито отвел корабль от кольцеобразного агрегата, к которому они перед этим подлетели, чтобы получше рассмотреть.

– Могу я спросить, что привело представителя Республики в эту часть космоса?

– Могу я спросить, какое вам до этого дело? – огрызнулся чужак. – Летите своей дорогой.

– Моей дорогой?

– Летите, куда летели. Туда, куда собирались, пока не остановились поглазеть на мое разгонное кольцо.

Траун снова заглушил микрофон.

– Что думаешь?

Че’ри захлопала глазами. Он спрашивал, что она думает? Ее мнение о происходящем?

– Я во всем этом не разбираюсь.

– Ты чисс, – напомнил капитан. – А значит, у тебя есть чутье и суждение. Возможно, даже получше, чем тебе кажется. Думаешь, он подходящий союзник?

Девочка наморщила нос. Она никогда не видела этого чужака и слышала-то всего пару сказанных им фраз.

Однако она чувствовала, как от него исходят уверенность, сила и целеустремленность.

– Да, – сказала она. – Думаю, подходящий.

Кивнув, капитан снова включил микрофон.

– Да, я могу лететь своей дорогой, – произнес он в коммуникатор. – Но буду более полезен, если помогу вам в ваших поисках.

– Я же сказал вам, что выполняю задание Республики. Это не поиски.

– Да, я помню ваши слова, – заверил собеседника Траун. – Но мне трудно поверить, что Республика, находясь в состоянии войны, отправит на задание одного-единственного человека в истребителе. Более вероятно, что вы прилетели сюда по какому-то личному делу.

– Я на задании, – упрямо гнул свое пилот. – По личному распоряжению самого Верховного канцлера Палпатина. И у меня нет времени.

– Понятно. Возможно, будет лучше, если я просто покажу вам местоположение корабля, который вы ищете.

Последовало короткое молчание.

– Объяснитесь, – тихо выдохнул чужак.

– Я знаю, где приземлился нубийский корабль, – сообщил ему Траун. – Я знаю, что его пилот исчез.

– Значит, вы перехватили личную передачу?

– У меня есть собственные источники. Как и вы, я ищу информацию, которая касается как этого, так и других вопросов. Как и вы, я одинок и лишен ресурсов для успешного расследования. Возможно, в союзе с генералом Республики я сумею найти ответы, нужные нам обоим.

– Занятное предложение. Так вы говорите, что мы с вами одиноки?

– Да, – ответил капитан. – Еще мой пилот и ваш дроид, разумеется.

– Вы не упоминали о пилоте.

– Так и вы не упоминали о дроиде. Поскольку они не присоединятся к нам в расследовании, не думаю, что их стоит обсуждать.

– R2 обычно сопровождает меня на заданиях.

– Правда? – Траун вздернул бровь. – Интересно. Я не знал, что у навигационных модулей есть другие функции. Так мы сотрудничаем?

Чужак колебался. Че’ри жестом привлекла внимание Трауна, и он снова заглушил микрофон.

– Разве пилот того, другого корабля пропал?

– Точно не могу сказать, – признался капитан. – Но поскольку он никак себя не проявляет, скорее всего, так и есть. К тому же генерал Скайуокер явно о нем – или о ней – беспокоится. Если мы немного повысим градус напряженности, это его подстегнет.

– А какие ответы ищете вы? – громыхнул Скайуокер.