была верхняя часть карты. Там находились два небольших лесных массива, между которыми я собирался выстроить войска. Защищать фланги естественными преградам — правильная идея. Хотя учитывая, что противостоять нам будет стрелковая армия, едва ли стоит ожидать лихих обходов с целью нанести сокрушительный удар. Это сражение будет нестандартным.

Учитывая не самый высокий уровень подготовки значительной части своей армии, я не собирался проводить каких-то строевых экспериментов. Пехотный центр, кавалерия на флангах, застрельщики в свободном порядке перед общей формацией. Классика.

Самый центр займут наиболее проверенные легионеры из гвардии. По обеим сторонам пехотного строя гоплиты, а остальное пространство и тылы забьем наемными копейщиками. С одного фланга будет лучная кавалерия, с другого ударная, чуть прикрытая лесом.

Построение прошло быстро и без проблем. Хотя ряды наемных копейщиков вызывали у меня брезгливо-гневное чувство: «А вот у нас в легионе строятся ровнее». Но я понимал, что во-первых, у этих людей не такая хорошая строевая подготовка. Во-вторых, они не проходили долгое слаживание между собой.

Что интересно Кохоразона построил своих людей как можно ближе к моим. Поначалу мне это показалось странным. У него же стрелковая армия. Зачем начинать бой так близко? Но затем я понял его замысле. Кохоразона построил войска примерно на расстоянии выстрела стационарных арбалетов плюс метров пятьдесят сверху. Эти пятьдесят метров ему нужны, чтобы войска успели подготовиться к стрельбе пока мы подходим. А свободное пространство сзади необходимо Кохоразона для отступления.

Он будет, что называется, кайтить. Стрелять и отходить, не давая нам вступить в ближний бой. Стратегия народа Амаргета действительно напоминает охоту на крупного зверя. Закидывай копьями издалека и не попадайся в когти.

Враги использовали довольно свободный, разреженный строй. Даже те, кто находился в линиях имели между собой большие зазоры. Плотно плечом к плечу никто практически не стоял.

Центром вражеского построения были стационарные арбалеты, за которыми в две линии стояли царские лучники. Левый фланг составляли пешие хваран и наемные силлакские лучники. Правый занимали элитные застрельщики: воины-гепарды и цестинские пельтасты. Основную же часть стрелковой пехоты и немногочисленных копейщиков Кохоразона не стал выстраивать в линии. Они находились в свободном порядке. Застрельщики с дротиками, нестроевые лучники, пращники и немного копейщиков ополченцев. Все эти типы войск смешаны между собой. Странный подход.

Суть разделения армии на типы войск в том, что каждый выполняет свою задачу. У разных подразделений есть присущие им сильные и слабые стороны. Но похоже, что Кохоразона смотрел на войну иначе. Другие традиции.

Самых бесполезных воинов своей армии — копейщиков-ополченцев Кохоразона превратил в передвижные щиты плюс тележки с боеприпасами. Вроде бы по правилам каждый воин берет лишь свое оружие на бой. Но Кохоразона немного обманул систему. Некоторые его пращники и лучники взяли дополнительный боезапас. Больше, чем могли нормально нести. Они затем передали его ополченцам. В итоге те играли роль мулов, к которым будут подбегать для пополнения боезапаса.

«Нам нужно добраться до врага и сокрушить его!» — объявил я через командный голос. — «В ближнем бою у противника нет ни шанса. Выдержите его обстрел, прорвитесь и разметайте вражеских стрелков!»

Гвардия, цестинцы и часть сэйфов ответили боевыми кличами. Остальные такого энтузиазма не разделяли, но к бою были готовы.

Пора.

Лезть на вражеских стрелков занятие неприятное, но выбора у нас нет. Разве что можно полностью укрыться в лесу и… И что дальше? Перевести бой в разрозненные стычки. Не уверен, что в них у нас будет большое преимущество. В моей армии есть хорошие бойцы, но и у противника имеются те же хваран. Помню как один из них прикончил Екила удачным выстрелом.

Нет уж. Будем сражаться строй на строй.

Вперед!

И наша формация начала медленный марш, потихоньку ускоряясь. Колебалась и сбивалась с темпа наемная пехота. Это ничего. Наши враги еще менее приспособлены к строевому ближнему бою. Главное до них добраться.

Шли мы напрямик, без каких либо особо сложных маневров.

Южное солнце словно киношные софиты подсвечивало всех воинов и их снаряжение. Я понял, что это, наверное, самая эстетически красивая моя битва. Не жестокая резня на Севере, не пылающий Сейд-Нирам, затянутый черным дымом, не пыльные степи и не мрачные руины Канртега, а нечто совершенно иное. Меньше накал, ярче цвета, все воины не с похода, а только недавно из лагерей. Даже линотораксы у гоплитов ослепительно белые. В армиях люди практически всех рас и расцветок. Разные культуры. Разные традиции ведения войны. Есть и закованные в броню легионеры, и легкая кавалерия лучников, и темнокожие воины в шкурах гепардов, накинутых на плечи.

Ляпота.

Красивый спектакль, а не бойня. Даже не верится, что очень скоро все это будет замарано грязью, кровью и зеленым соком трав. Растения здесь были чуть выше колена. Ходить сильно не мешали и добавляли происходящему эпичности. Не золотые поля как в приснопамятном Гладиаторе, но тоже смотрелись неплохо. Особенно, когда это зеленое море с вкраплениями цветов колебалось под ногами маршерующих воинов.

И вот спокойным маршем мы преодолели полсотни метров. Дальше пространство наполнялось опасностью. В моих воинов уже целились самые дальнобойные средства поражения. Прежде всего арбалеты.

«Шире шаг, равнее строй!» — командовал я — «Не бойтесь ран. Всем окажем помощь. Всех вознаградим. Только вперед и к победе!»

Люди ускорили шаг. Сильнее колебались неровные ряды наемников. А тем временем первые болты сорвались в полет. С гулким, вибрирующим звуком впивались они в щиты моей гвардии. Первыми шли самые бронированные антесигнаны или легионеры с хорошими скутумами. Им вражеские болты не нанесли урона. Но как только несколько снарядов полетели по нашим лёгким застрельщикам — первая кровь пролилась. Красивый спектакль показал свои неприглядные стороны.

Я чуть притормозил нашу кавалерию. Пусть лучше прикрывает фланги с тыла, чем попадет под обстрел. А если придется резко сократить дистанцию, то всадники с этим справятся. Им нет смысла медленно плестись под вражеским огнем.

У меня в голове возникла забавная мысль, что чисто конная армия шаддинцев или кочевников разметала бы этих стрелков за минут пятнадцать. Тяжелая кавалерия выдержала бы недолгий обстрел, а затем вытоптала бы свободные формации Кохоразона. А нам придется повозиться. Придется потерпеть.

Ближе, ещё чуть ближе…

Все больше разных орудий убийства включалось в игру с каждой минутой. Пращи, затем луки. Однако надо заметить, что Кохоразона явно приказал экономить стрелы. Особенно скупы на огонь первое время были