учёные, как эти мерзавцы, нужны США значительно больше, чем обленившиеся в штабах генералы. Похоже, руководство страны очень нуждается в их разработках. Оно и понятно, кому не нужны такие бойцы, что без возражений исполнят любые приказы?»

Вслух Степан заявил совершенно другое: — Мы с вами согласны, но у нас есть два серьёзных условия. Во-первых, вы немедленно распорядитесь о том, чтобы во время нашей посадки, в самолет загрузили спецсредства, необходимые для спасения всех пассажиров автобуса.

Двадцать штук парашютов, столько же спасательных жилетов и пара надувных спасательных плотиков на десять мест каждый. На них должны находиться радиобуи и всё остальное, что требуется там по регламенту. Всё оборудование должно быть СОВЕРШЕННО ИСПРАВНО! — Степан выделил голосом окончание фразы.

Во-вторых, прикажете пилотам проложить маршрут над Атлантикой так, чтобы мы вышли к столице Марокко — Раба́ту. Перед тем, как самолёт войдёт в воздушное пространство над Африкой, я лично надену плавсредства и парашюты на всех трёх учёных. Отведу их к открытому люку и с большим удовольствием выкину из самолёта наружу.

Тем кораблям США, что находятся возле Испании, останется только извлечь их всех из воды. — про себя Степан подумал: — «Надеюсь, большие акулы окажутся немного проворнее ваших спасателей».

— Договорились. — обрадовался седой генерал: — Надеюсь, мне не стоит сейчас говорить, что самолёт должны будут покинуть, интересующие нас, трое учёных. Причём, они должны быть ЖИВЫМИ и В ЗДАВОМ УМЕ? — генерал надавил на последние несколько слов и ласковым тоном продолжил:

— От Марокко до воздушной границы Туниса вас будет сопровождать два истребителя ВВС США. Они сфотографируют парашютистов и перешлют их снимки сюда, в Пентагон.

Если наши эксперты не опознают трёх прыгунов, или придут к печальному выводу, что вы их убили, то мы сообщим об этом пилотам эскорта. И тут уже может произойти всё, что угодно. К примеру, рука стрелка может дрогнуть от негодования или усталости. Или произойдёт самопроизвольный запуск противовоздушной ракеты».

— Не волнуйтесь, все останутся живы. — ответил Степан и подумал: — «Хотя, если они не согласятся сотрудничать и не расскажут, как нейтрализовать наноботов, которые находятся в нашей крови, то вряд ли будут здоровы.

К тому же, насколько я помню, «Локхид C-5 Гэлэкси» стоит около двухсот миллионов зелёненьких баксов. Бронированный автобус генерального штаба с набором оружия, стоит не меньше восьми-десяти миллионов.

Плюс ко всему, страховки всех генералов высокой военной комиссии, шестёрки пилотов и трёх офицеров обслуги, потянут не меньше, а то и побольше. Итого, общая сумма приблизиться к четверти миллиарда кредиток.

Вряд ли министр обороны пойдёт на такие затраты ради мести за жизнь трёх никому неизвестных учёных. Плевать ему на людей. Тем более, что в наших условиях, любое открытие можно всегда повторить. Нужны только время и деньги».

На этом разговор завершился. Собеседники молча кивнули друг другу. Связь тотчас прервалась. Смертники проводили шофёра обратно в салон шикарной машины, где он стал помогать капитану в уходе за членами военной комиссии.

В качестве обезболивающего, генералы принимали внутрь крепкие спиртные напитки. Теперь их уже было нужно по одному водить в туалет. Затем, всех приходилось кормить и менять им повязки на кровоточащих ранах. К счастью, таких оказалось немного. Всего пара штук.

Степан и Дилэни разместились в кабине, в кресле стрелка и водителя. Они ждали прибытия крупного военного транспорта.

Грузовой самолёт

Аэропорт «Балтимор-Вашингтон» оказался на редкость загруженной гаванью воздушного флота. То и дело, на экране радара автобуса появлялись тревожные надписи. Они сообщали о замеченных над головою судах.

Лишь через четверть часа, на мониторе вспыхнула нужная надпись: — В десяти милях к востоку замечен военно-транспортный борт.

Насколько помнил Степан, эта махина имела размах крыльев почти семьдесят метров. Она была чуть больше в длину и высотой в шесть жилых этажей. Целый летающий дом.

Спустя ещё тридцать минут, взволнованный уорент-офицер неспешно загнал штабной экипаж в просторное чрево «Локхид C-5 Гэлэкси». Стальные замки защёлкнулись на колёсах машины. Натужно гудя, поднялась аппарель. Внушительный люк, расположенный под хвостом самолёта плавно закрылся.

Оставив Дилэни в кресле стрелка, Степан вышел из прозрачной кабины машины. Сержант снял пистолеты с предохранителя и внимательно обыскал «летучий сарай» снизу до самого верху.

Правда, смотреть здесь было нечего. Пустой огромный ангар длинной в тридцать семь и шириною в шесть метров. Сейчас там находился автобус и несколько больших съёмных баков с горючим. Впереди размещался пилотский отсек с маленькой комнатой отдыха, туалетом и душем. Вот и все помещения, которые имелись в наличии.

Сержанту не раз приходилось путешествовать в похожих просторных «вагонах», которые назывались «Ан-124». Только они были все изготовлены ещё в СССР, уничтоженном Штатами.

Степан хорошо изучил, устройство подобных транспортных средств. Осмотрев все закутки, он, к своему облегчению, не обнаружил взвода матёрых «зелёных беретов», затаившихся, где-нибудь в уголке.

Слегка успокоившись, смертник поднялся в кабину управления судном. Он обговорил с командиром маршрут их полёта. Заодно, убедился, что у всех летунов нет ни оружия, ни парашютов.

Конечно, всё это они могли и припрятать в каком-нибудь укромном местечке за неприметной панелью. Однако, серьёзное вооруженье автобуса не оставляло им никаких-либо шансов на успех мятежа. Один пулемёт «М 134» разнесёт фюзеляж в мелкие клочья. Не говоря уже о четырёхствольной зенитке.

Чтоб у пилотов не возникло желания покинуть свой самолёт, Степан ровным голосом попросил половину всего экипажа пройти в шикарный автобус и, на первое время, присоединиться к заложникам.

Лётчики безропотно согласились с сержантом. Как говорил один из известных гангстеров прошлого века: — Вежливостью и оружием, можно добиться значительно большего, чем одной только вежливостью.

Тем временем, служащие аэропорта привезли два десятка новеньких парашютов армейского типа и столько же ярких жилетов из пробки с клеймом ВМФ. На второй моторной тележке лежали два сложенных спасательных плотика, размещённых в бочкообразных контейнерах из белого пластика.

Аккуратно сложив всё возле заднего трапа, грузчики тут же исчезли неизвестно куда. Лётчики, что находились в автобусе, капитан и водитель, перетаскали весь груз в фюзеляж самолёта, где передали Дилэни. Дотошный капрал с потрясающей тщательностью осмотрел все спассредства и удовлетворённо кивнул. Внешне, всё оказалось в полном порядке.

Командир корабля стоял рядом со штабным экипажем. Майор ВВС нервно переминался с ноги на ногу, но благоразумно молчал. Он отчётливо видел тупое рыло шестиствольного пулемета «М 134». Оно было направлено точно на кабину пилотов.

Офицер с тоской размышлял: — «Мало того, что в моём самолёте летят вооруженные до зубов террористы, так ещё и два истребителя будут сидеть на хвосте до самой границы с Тунисом. Ещё не известно,