Степан посмотрел в ту сторону, откуда донёсся вопрос. Там он увидел небольшую решётку устройства, которое часто зовут домофоном: — Капитан, это вы заблокировали боевые системы? — прорычал разъярённый сержант.

— Да! — с вызовом ответили из-за стены.

— Немедленно снимите запрет, или мой горячий напарник перестреляет всех жирных свиней в генеральских погонах. Для этого ему хватит обоймы одного пистолета. А их, как вы знаете, у нас несколько штук.

— Я должен согласовать этот вопрос с руководством генерального штаба. — неуверенно буркнул связист.

— Согласовывайте! — бросил сержант: — Ещё сообщите им всем, что если они дорожат жизнями членов военной комиссии, то вам придётся выйти из рубки и сдать боевое оружие.

Я гарантирую вашу безопасность и жизнь. Если, конечно, вы не начнёте играть роль большого героя. — за металлической стенкой послышался неразборчивый голос.

Минуту спустя, замки тихо щёлкнули. Степан поднял пистолет на уровень глаз и навёл мушку на узкий проём. Дверь плавно открылась. В салон вошёл бледный, как полотно, капитан. Он остановился в шаге от смертника.

Медленно, двумя пальцами, вытащил из кобуры табельный «SIG Sauer P320» с магазином на семнадцать патронов. Осторожно повернул его в воздухе и протянул смертнику рукояткой вперёд.

Сержант молча взял оружие свободной рукой. Отступил на пару шагов. Свой пистолет он поставил на предохранитель и попытался привычным движением заткнуть его за пояс штанов.

Только тут десантник заметил, что нижний край майки из зелёной спецткани отлип от узких бриджей. Теперь два предмета одежды не составляли собой единое целое.

— «В первую очередь, главное». — мысленно остановил себя парень и сунул свой «М 9» в карман тесных шортов. Быстро проверил обойму и наличие патрона в стволе, полученного от капитана. Закончив осмотр, он подумал:

— «За то время, что связист разговаривал с высоким начальством, он спокойно мог вынуть из пушки боёк. Поэтому, не стоит так рисковать. — сержант вновь поменял пистолеты и строго спросил: — Капитан, вы разблокировали все боевые системы?

— Да! — хмуро ответил новый заложник.

— Вы можете переключить канал связи со штабом на мониторы водителя?

— Да. — не стал блистать красноречием немолодой капитан.

— Сделайте это немедленно.

Связист повернулся через левое плечо и чётким шагом вошёл в радиорубку. Немного пощёлкал клавишами на своих многочисленных пультах. Вернулся обратно в салон и доложил: — Готово. Всё сделал.

— Заприте этот отсек и отдайте мне ключ. — продолжил командовать Степан.

Капитан послушно захлопнул прочную створку. Достал из кармана куртки своё удостоверение с цветной фотографией и приложил его к косяку. Невидимые глазу замки сухо щёлкнули.

Офицер повернулся к сержанту. Передал электронный ключ и сделал шаг в сторону. Степан сунул карточку в другой карман шорт и свободной рукой подёргал за ручку. Убедившись, что дверь заперта он приказал: — Теперь идите на кухню.

Связист медленно повернулся и, не торопясь, двинулся к левому борту автобуса. Прошёл три шага, открыл вторую узкую дверь и вошёл в скромный блок, предназначенный для приготовления пищи в пути.

Справа находился короткий разделочный стол, холодильник и микроволновка. Над ними расположились навесные шкафы. В дальнем углу виднелась дверь, ведущая в туалет, а так же, в гардеробную и душевую кабину.

Капитан повернулся и вопросительно глянул на смертника. Мол, что делать дальше?

Держа пистолет наготове, Степан приказал: — Найдите контейнер приличных размеров.

Офицер стал методично открывать все шкафы один за другим. В одном из них обнаружилась пачка чёрных мешков и большое ведро из серого пластика для хранения мусора.

— Вытряхните весь хлам в один из пакетов. — распорядился сержант. Офицер молча выполнил его указание. Повернул и показал смертнику опустевшую ёмкость.

— Сложите туда ножи, вилки и прочие режущие и колющие предметы.

Связист последовательно перетряхнул шкафы и ящики кухни. Нашёл и собрал все опасные вещи из столовой посуды. Следом, в ведро полетел молоток для отбивания мяса, скалка и разделочная стальная доска.

Окинув внимательным взглядом разорённую кухню, Степан приказал: — Несите всё это к кабине шофёра. Поставьте рядом с перегородкой, у выхода. Затем окажите помощь раненым людям. — заложник по-уставному кивнул и направился в просторный салон. Сержант двинулся следом за ним.

Подготовка к побегу

К этому времени, второй заключённый уже перетаскал военачальников в прохладную штабную машину. Дилэни внёс их в автобус и, нисколько не беспокоясь о сохранности дорогущей обивки, небрежно уложил пострадавших в шикарные кресла.

После чего, пришёл черёд двух операторов из фургона с параболической антенной на крыше. Бесчувственных «яйцеголовых», капрал устроил рядом с руководителем научной работы. Все трое ещё не очнулись от ударов сержанта. Вытянувшись вдоль свободной стенки салона, они неподвижно лежали на светло-сером паласе.

Закончив с переноской всех пострадавших, Дилэни вернулся на место недавней битвы подопытных смертников. Кругом валялись измочаленные деревянные биты и лёгкие каски, слетевшие наземь во время сражения.

Поверженные соратники продолжали находиться в беспамятстве и не подавали признаков жизни. Таскать их в автобус Дилэни не стал. Слишком много их оказалось и вряд ли бы всех удалось разместить на полу.

— «Потом неизвестно, что они сделают, после того, как очнуться?» — размышлял капрал про себя: — «Двоим смертникам значительно проще договориться между собой, чем двадцати заключённым. Кроме того, непонятно, что они из себя представляют?

Глядя на то, как они плохо махали дубинками, можно твёрдо сказать, это обычные урки, а не солдаты, обученные армейским инструктором. Скорее всего, свой приговор они получили за какое-то очень мерзкое дело.

Правда и оставшийся на ногах человек, тоже весьма тёмная личность. По крайней мере, он свой брат, десантник. Наверняка, он здесь оказался по такой же причине, как я. Ведь только за неповиновение офицерам на фронте дают смертную казнь высшего уровня». — в том, что напарник такой же смертник, как он, Дилэни был совершенно уверен.

Быстро пройдясь по пыльному плацу, капрал собрал разбросанные вокруг пистолеты, и рассовал их по карманам. Оружие оказалось парадным. Старинная модель «М 15», предназначалась для высшего комсостава и генерального штаба. Щёчки всех рукояток блистали отборным ореховым деревом. В них были врезаны латунные бирки, на которых имелось имя владельца.

Немного подумав, Дилэни отправился к автофургончику с параболической антенной на крыше. Электронная аппаратура уже перестала гореть и почти не чадила. Едкий дым быстро развеялся. Теперь в старой машине уже было можно свободно дышать.

Смертник забрался внутрь тесной кабины. Быстро там осмотрелся и нашёл то, что искал. Перед ним оказался неприметный контейнер с эмблемой какого-то провинциального университета Америки. Дилэни щёлкнул замками и аккуратно откинул потёртую крышку.

Скромный стальной чемоданчик был доверху заполнен разнообразными медпрепаратами во