Выйдя в салон, Степан подозвал к себе молодого шофёра. Исподлобья взглянул на него и строго сказал: — Садись-ка за руль. Разверни эту махину и гони к тому КПП, через который прибыл сюда.

Молодой человек растерянно посмотрел на капитана-связиста, сидевшего у продольной стенки салона. Тот мотнул головой в сторону председателя военной комиссии. Теперь тот был самым крупным начальником в автомобиле.

Слышавший весь разговор, генерал погладил травмированную смертником правую ногу. Сморщившись от чувствительной боли, возникшей в ушибленных мышцах, он устало кивнул. Мол, что тут поделаешь? Выполняй приказ террориста. Тем более, что у него в руках пистолет.

Уорент-офицер хотел сказать по-военному: — Есть! — но тут же подумал, что сейчас это не очень уместно. Кто его знает, как смертник прореагирует на армейские возгласы?

Вдруг он захочет всем показать, кто здесь самый главный бугор? Врежет рукояткой пистолета по морде. Ходи потом всю свою жизнь с подобной отметиной. Шофёр молчком вошёл в прозрачную кабину автобуса и привычным движением уселся в удобное кресло.

Степан опустился на сиденье стрелка, стоявшее рядом. Ткнул пистолетом водителю бок и предупредил угрожающим тоном: — Не вздумай дурить! Пристрелю без всяких раздумий!

Побледневший шофёр с испугом кивнул. Он хорошо понимал, что тяжёлая пуля в упор, нанесёт ему раны несовместимые с жизнью. Ладно, если сразу убьёт, а если лишь разворо́тит кишки, то перед смертью придётся очень сильно помучаться.

Закрыв прозрачные наружные двери, уорент-офицер взглянул на панель управления. Сверился с GPS-навигатором и повернул блестящий на солнце ключ зажигания.

Мощный двигатель автомобиля тотчас заурчал, как огромный наевшийся кот. Шикарный автобус плавно тронулся с места. Сделал большую дугу по пыльной площадке и устремился туда, откуда приехал более часа назад.

Восемнадцать подопытных остались лежать на бетоне. Некоторые из них начали слегка шевелиться. Что будет с ними, всем оказалось плевать. У всех заложников и двух десантников было полно своих личных проблем.

— «Скорее всего, их потом соберут те солдаты, что сторожат полигон». — подумал Дилэни и немедля забыл об этой проблеме.

Переговоры с властями

Спустя полчаса, роскошная, сверкающая лаком громадина подъехала к контрольно-пропускному пункту, стоявшему на пути с полигона. Как и следовало ожидать, выезд был заблокирован тяжёлым грузовиком «M 939».

Большой «truck» стоял по центру узкой дороги, имевшей всего две полосы. Так что, его никак не удалось бы объехать. С каждой стороны от него стояло по военному джипу, раскрашенному «пустынными» камуфляжными пятнами.

Из КПП шустро выскочило отделенье солдат, вооружённых штурмовыми винтовками «М 16А2». Повинуясь приказам своего командира, они встали в цепочку вокруг штабного автобуса.

Степан насмешливо хмыкнул. Ткнул пальцами в пару дисплеев и активировал боковые боевые системы. Полированные панели машины плавно ушли под плоское днище. Из глубин тёмных гнёзд показались шестиствольные пулемёты «M 134».

Не дожидаясь команды побледневшего офицера охраны, автоматчики бросились в разные стороны. Через секунду они все исчезли из вида. Неожиданно вспыхнул монитор внутренней связи, расположенный перед шофёром.

На нём появилось лицо одного из восьми заместителей министра обороны Соединённых Штатов Америки. Он пошарил глазами по кабине водителя и наткнулся вопросительным взглядом на Степана, сидевшего рядом с водителем.

Генерал посмотрел куда-то в левую сторону, видимо на соседний экран. Что-то там прочитал. Потом вперил свинцовый начальственный взгляд в совершенно спокойного молодого десантника и громко рявкнул: — Сержант, встать!

Вбитая с раннего детства, привычка беспрекословно подчиняться командам, едва не сыграла со смертником глупую шутку. Он уже собрался вскочить, чтобы вытянуться, как на параде, во фрунт.

Однако, Степан тотчас спохватился и остался на месте. Парень немного напрягся и пересилил желание доложить по всей форме устава. Вместо этого он твёрдым голосом бросил в ответ: — Бывший сержант. Причём, войск ДНР, а не США.

Поняв, что номер, увы, не удался, заместитель министра перешёл на доверительный тон и тихо спросил: — Вы хотите, что-нибудь сообщить генеральному штабу?

Степан приказал молодому водителю выйти в салон и сел в его кресло. Вместо шофёра в кабину вошёл хмурый Дилэни. Капрал устроился так, чтобы видеть всех заложников разом. Лишь после этого, он закрыл прозрачную дверь, ведущую в тамбур.

Капрал не стал возражать против того, что бы невольный напарник вёл переговоры с чиновником: — «Если вдруг он начнёт говорить разные глупости, тогда я, конечно, вмешаюсь». — сказал он себе: — «Отключим видеосвязь, всё хорошенько обсудим, а там будет видно, что делать дальше?»

Убедившись, что пленные не услышат их разговора, сержант включил микрофон: — Мы не хотим! Мы настоятельно требуем! — жёстко бросил Степан замминистру.

Десантник сделал короткую паузу и повторил: — Мы требуем, чтобы вы приказали охране немедленно разблокировать выезд и выпустить нас с полигона. Иначе мы пробьём ограждение и двинемся дальше. Как вы, наверное, знаете, автобус отлично вооружён и бронирован.

В нём установлены шестиствольные пулемёты и счетверённая зенитная пушка. А самое главное, заключается в том, что мы держим в заложниках семь высших чинов генерального штаба.

— К сожалению… — любезно начал парламентёр. По его бесстрастному тону смертникам стало понятно, уж что-что, а сожаления он точно сейчас не испытывал. Подопытные не стали прерывать замминистра. До смертников долетели такие слова, которые они ожидали услышать:

— …наше правительство никогда не ведёт переговоры с террористами различного толка. Кроме того, весь полигон окружён глубоким противотанковым рвом. Ваш роскошный автобус, ни при каких обстоятельствах, не сможет его пересечь.

Так что, пока нам с вами не удастся придти к приемлемому для всех соглашению, вы не сможете покинуть ту территорию. Кабинет президента Соединённых Штатов Америки не хочет увидеть, как вы ворвётесь на центральный телевизионный канал. Начнёте размахивать там пистолетами и декламировать свои провокационные лозунги.

— Даже, если мы начнём убивать наших заложников? — спросил хмурый сержант.

— Даже в том случае, если вы на это решитесь. — безапелляционно отрезал военный чиновник.

— Мы не собираемся выступать по центральному телеканалу. — успокоил Степан собеседника: — Мы просто хотим немедленно покинуть страну. — тон сержанта стал более жёстким: — Поэтому требуем предоставить нам большой самолёт.

— Какой самолёт вы хотите? На сколько посадочных мест? — заинтересовался седой генерал. Создалось впечатление, что он уже и забыл об отказе правительства идти на переговоры с преступником.

— Мы отправимся вместе со всеми заложниками. Причём, мы даже не собираемся выходить из штабного автобуса. Мы прямо на нём выедем на взлётное поле и, пользуясь аппарелью, загоним машину внутрь тяжёлого транспортника.

Думаю обычный «Локхид C-5 Гэлэкси» нам вполне подойдёт. Штабной автобус весит тонн пятьдесят. Самолёт берет под сто двадцать. Так что, загрузите