— Куда вы хотите направиться? — генерал стал самой любезностью. Видимо, подобный расклад его совершенно устраивал.

— В ту страну, с которой у США нет соглашения об экстрадиции. — разговор переговорщиков перешёл в нужную плоскость. Эмоции совершенно оставили двух собеседников. Голос Степана звучал очень ровно:

— В Северную Африку, а если выражаться точней, то в Тунис. Хочу предупредить, что во время учёбы, я несколько раз там бывал, как турист. Я хорошо знаю город и тамошний аэропорт. Так что, не советую высаживать нас где-то в Марокко или в Алжире. Насколько я знаю, у них там опять началась революция и сейчас их властям не до нас.

— Когда вы вернёте нам членов военной комиссии? — задал главный вопрос генерал.

— Даже после прилёта в Тунис, мы не выйдем из штабного автобуса. Выгрузимся из самолёта и отправимся в нём в главное полицейское управленье столицы. Там, в присутствии толпы журналистов, мы попросим политического убежища. Если нам его гарантируют, то сразу отпустим наших заложников.

— У меня нет столь больших полномочий, чтобы сейчас согласиться на ваши условия. — твёрдо сказал генерал: — Мне нужно всё обсудить с помощником президента страны. Я позвоню вам через четыре часа. Боюсь, что быстрее эту проблему решить не удастся.

— Советую вам поспешить. — резко оборвал его Степан: — Ждём только час! Включите «горячую линию», которая у вас есть на случай войны с коварной Россией, и очень скоренько утрясите все эти вопросы. Иначе, по истечении данного срока, мы станем действовать более жёстко. Каждые пятнадцать минут, мы будем убивать одного из заложников.

— Я с вами свяжусь. — недовольно сказал генерал. Экран на панели водителя немедля потух.

— Я ничего не напутал? — спросил Степан у Дилэни секунду спустя.

В ответ капрал молча покачал головой. Немного подумал и тихо спросил: — Ты думаешь, нас выпустят из США?

Не зная, что ответить напарнику, сержант лишь пожал крутыми плечами. Если честно сказать, десантник ни в чём не был уверен.

Потянулся удивительно долгий час ожиданья ответа от генерального штаба. Степан сразу настроился на неизбежную паузу в переговорах. Он вытянул ноги вперёд и, как можно удобнее, сел на месте водителя.

Дилэни открыл дверь, ведущую в салон штабного автобуса. Развернул кресло стрелка лицом к молчаливым заложникам. Разместился на мягких подушках и устроил два пистолета у себя на коленях. Расслабленные руки он положил на подлокотники. Находясь в таком положении, он мог схватить оружие и выстрелить через долю секунды.

— Насколько я знаю, мы принимали участие в новом этапе испытания подобных веществ. — неожиданно бросил Дилэни: — Первая модификация наноботов действовала совсем по-другому.

Задумавшись, стоит ли говорить, что-то ещё, он смущенно покашлял и всё же продолжил. Правда, теперь он рассказывал удивительно тихо. Его мог услышать только сержант, сидевший в кресле водителя:

— Полгода назад три наших взвода перебросили в тыл повстанцев в Южной Америке. Тогда меня удивил странный факт, что вместе с нами в грузовом самолёте находилось два военных врача.

Во время полёта, офицер вдруг сказал, что в районе, куда мы направляемся, свирепствует какой-то особенный вид лихорадки. Мол, про это мало, кто знает, его обнаружили только в прошлом году.

Затем, командир сообщил, что необходимо всем сделать прививку от страшной болезни. Ну, нужно, так нужно. Мы закатали рукава гимнастёрок и каждому из нас влили в вену по кубику какой-то красной бурды.

Как всегда, в заданный начальством район, самолёт вышёл ближе к полуночи. Мы провели стандартную высадку в джунгли. Хорошо приземлились среди большой группы невысоких деревьев. Свернули свои парашюты, поставили охранный периметр и спокойно отправились спать.

Утром, мы изучили ту местность, куда нас занесло. Тут же, поймали сигналы от маячков, что находились в контейнерах с грузом. Так мы узнали довольно неприятную вещь. Выяснилось, что сброшенные с самолёта продукты, оружие и прочие вещи упали рядом с деревней туземцев.

У той операции оказался режим максимальной секретности. Для соблюдения скрытности офицер дал нам приказ. Немедленно расстрелять всех гражданских, уничтожить их трупы, а вместе с ними и хижины. Работа, сам понимаешь ужасная, но делать было нам нечего. Мы находились в тылу у врага, а там не станешь играть в чистоплюя. Или ты всех убьёшь, или грохнут тебя.

Так уж случилось, что в нашей команде, в тот раз, собрались очень разные люди. Бывалые парни, конечно, поморщились, но все согласились. Куда уж деваться? Зато, два молодых пацана, только вчера «из учебки», вдруг отказались.

Тех салажат оставили караулить наш лагерь. Все остальные устремились к небольшому селению. Провели полную чистку и быстро вернулись назад. Там и было всего-то двадцать семь человек, которые даже не имели одежды. Ходили в повязках на бёдрах.

Стоило ради тех дикарей такой шум поднимать. Они жили далеко на отшибе, толком не поняли, кто был тогда рядом с ними и, наверняка, никому ничего не сказали.

После той экзекуции, наш офицер построил всех на укромной поляне. В середину квадрата вышёл наш медик и хмуро сказал: — «Надеюсь, никто не забыл, что в самолёте вам всем были сделаны большие уколы. Должен вам сообщить, что это была не прививка от лихорадки.

Вместо неё, в вашу кровь ввели миллионы экспериментальных устройств, которые в просторечии зовут наноботами. Их цель повысить вашу выносливость, скорость и силу.

К сожалению, препарат изобрели не очень давно. Он ещё очень сырой и у него есть одно весьма неприятное побочное действие. Через двадцать четыре часа он становится, чем-то вроде, медленно действующего, но очень сильного яда.

Если хотите остаться в живых, вы все должны каждые сутки принимать антидот. Иначе все наноботы сильно проголодаются и просто-напросто сожрут тело носителя».

Все мы, конечно, в слова врача ничуть не поверили. Стоим, только про себя усмехаемся. Мол, мало ли мы страшных баек слыхали в казармах, а особенно, в джунглях, в боевых операциях? Поэтому, возмущаться не стали. Стоим, едим глазами начальство и слушаем дальше.

Меж тем, медик продолжил бубнить: — «Тот, кто не будет выполнять приказы начальства тот не получит противоядия. А чтобы вы не сомневались в правоте моих слов, сейчас мы проведем маленький опыт».

Офицер махнул рукой. Перед строем поставили одного из туземцев. Накануне мужик оказался в этих местах. Во время нашей посадки он, совершенно спокойно, дрых у костра. Мы рухнули с неба ему на башку и сразу связали. Он тогда даже пикнуть не смог.

— «Вчера я сделал ему такой же укол, как и вам в самолёте. До вечера ещё далеко и чтобы слегка