боялись — и боятся до сих пор — что ты обретёшь себя. Пытались сбить с пути, увлечь ложными целями; когда у них это не получилось, решили сыграть по-крупному».

— Кто ты?

«Ты сам, конечно же. Больше тут никого нет и быть не может».

Некромант потряс головой. Бойтесь голосов, невесть откуда с вами разговаривающих, учил в своё время мессир Архимаг, когда приходил на занятия к ним в Академию.

Перед ним лежала Долина Магов. Родной дом. Он чуть сощурился, привычно повёл взглядом от Часиков к гильдейскому дому; вот и черепичная крыша с высоким шпилем, на шпиле — золотой (на самом деле, конечно, золочёный) петушок; Кларю Хюммель он почему-то смешил, и она начинала бормотать себе под нос какие-то стихи на неведомом языке.

За спиной раздались шаги. Шли двое, тяжело шагая — те самые орк и гном. Он не оборачивался — здесь всё имело значение и в то же время значения не имело, в зависимости от того, как на это смотреть.

— Всё это может быть твоим. Ты ведь этого хотел, Кэр Лаэда? Родную Долину, родной дом, родителей, молодых и, главное, живых? Мы дадим тебе всё это.

— Не, не мы, — судя по голосу, говорил гном. — Он возьмёт всё сам, здесь, в лесу, где исполняются желания. Откроет себе дорогу в эту свою Межреальность, например. А там уже и Долина совсем рядом. Да-да, та самая. Как ты её запомнил, даже если тебе кажется, что забыл какие-то детали. На самом деле они все в тебе, ты всё помнишь.

— И ты сможешь уйти, — добавил орк. — Тебе же невыносимо душно здесь, у нас. Чем ты занимался, некромант? Бродил от одного погоста к другому, упокаивал?.. А наутро тебя ждал уже другой, и так без конца. Ты же так и не нашёл корень зла, верно, сударь некромаг?

— Метался от моря и до гор, — осуждающе прогудел гном, — а толку-то было чуть!

Аэсоннэ молчала. Некромант не слышал её шагов, но не сомневался — драконица сейчас совсем рядом.

— Ты всё преодолел, и драться с тобой смысла нет. Ты дошёл — и теперь уходи. Дальше.

Голоса орка и гнома сливались воедино.

Впереди, над озером, сгустились легкие тучки, понеслись пролиться быстрым дождём над полями и огородами арендаторов. Над крышами раскинулась радуга, яркая, радостная; Фесс услыхал музыку, где-то в самом сердце Долины играл оркестр, кто-то что-то праздновал — день рождения или даже свадьбу.

— Всё это не настоящее, — сказал некромант, по-прежнему не оборачиваясь. — Вы посылали против меня фантомы, даже Рысю вы не пощадили, выудили из моей памяти; и для чего? Чтобы уговорить меня уйти?

— Ты, некромант, здесь не нужен, — прорычал орк.

— Нарушитель спокойствия, — добавил гном. — И равновесия.

— Мертвяки-то, они ж на тебя лезут, как мухи на мёд. Ты их сам и вызываешь. Тебе они нужны, чтобы смысл дням придавать, вот и тянешь, вот и вытаскиваешь из могил.

— Чепуха. Едва я появился тут…

— Как они и полезли, — перебил орк.

— А вы кто такие, чтобы это знать?

— Здешние мы. Тутошние, — мрачно прогудел гном.

— За миром и силой его надзирать поставленные, — подхватил орк.

— Древние, что ль? Древние боги? — усмехнулся некромант. — Врите, да не завирайтесь.

— А ты повежливее, повежливее, — окрысился гном. — Как бы мы тебе в голову влезли? Рысю б твою ненаглядную как тебе явили? Всё надеялись — одумаешься…

— Аэ, — Кэр наконец обратился к драконице. — Я знаю, тут ты со мной. Пусть только тут, но со мной. Значит, за меня.

— Я всегда с тобой. И всегда за тебя, — прошелестело за спиной.

— Ты им веришь?

— Им? Нет, конечно.

— Но-но! — возмутился гном.

— Они действительно Древние. Древние боги. Пытавшиеся всеми правдами и неправдами избавиться от… соперника. Проникли в твои сны. Привели в них… к месту силы. Предложили выбор. Вот и всё. Наплевать им на балансы и равновесия. И, само собой, врали они, что это ты вызвал нашествие мёртвых.

— А ты, драконица, молчала бы лучше, — обиженно прогудел гном. — Мы всё сделали, как надо! Вам что требовалось? Уйти отсюда подобру-поздорову? Ну так уходите! Оба! Не держим! Мы вам тропу-дорожку показали, сил не жалели, видения насылали, в памяти у некроманта твоего копались!.. Много чего накопали, кстати!.. Людобойство, душегубство в том числе!..

— Это не ваше дело, — оборвал его голос Аэ. — Не вам его судить, Древние.

— Не нам, не нам, — примирительно сказал орк. — Мы и не будем. Всё, путь пройден, все препятствия позади, дорога открыта. Это место силы. Открывай дверь и уходи, некромант. Там твоя Межреальность, там твой дом, там твоё всё.

— Ты ведь уйдёшь со мной? Правда, Аэ?

— Ну, конечно, правда, — раздалось в ответ. — Я тебя никогда не оставлю.

— А как же…

— Я всегда была рядом, Кэр. Незримо, но рядом. Пришлось даже наблюдать за твоими любовными играми с этой, как её, Дариной.

— Довольно, — заворчал позади гном. — Потом разбираться станете. Иди, некромант. Мы тут сами всех доупокоим. Без тебя.

— Странно дело, — радуга застыла над Долиной магов, дождик закончил свою работу. — Странное дело, что досточтимые хозяева здешнего мира так долго медлили. Странное дело, что они выбрали столь далёкий и окольный путь, когда достаточно было явиться ко мне… уж раз вы столько обо мне знаете.

— Ты не был готов, — не растерялся орк.

— Ты не был готов, — согласилась вдруг и Аэ.

— Вы все так хорошо знаете, готов я или нет и к чему, — он начинал понимать, что здесь происходит. Надо же… какие ловкачи. — Словно я — дитя малое, неразумное…

— Сколько раз ты давал это самое «слово некроманта» и не сдерживал его? — поинтересовался орк. — Сколько из-за этого погибло тех, кто верил тебе?..

— Удивительно, что вы не вытащили бедолагу Джайлза, — сухо заметил некромант. — Не