окажусь там же, где и был вчера. Он не доверяет мне, если бы доверял, он непременно сделал бы меня своим преемником, но он выбрал Дяо! Нет, он слишком хорош, слишком хорош, чтобы быть президентом в таком плохом мире, как этот», – рассуждал про себя Ли.

В конце своей бурной речи президент внезапно схватился за грудь, он начал раскрывать рот в надежде вдохнуть как можно больше воздуха. С разных сторон к нему подбежало несколько человек, в их числе был и Канг Ли.

– Врача, немедленно позовите кто-нибудь врача! – кричал испуганный Дяо.

– Его уже не спасти. – Народный представитель Цзу не смог нащупать на кисти Ки пульс. Коробочка с крестиком сработала.

Председатель проснулся, вернувшись в прежний отель Гранд Палас, он плакал, осознавая то, что экиден перенёс его в прошлое, показав его истинную сущность. Рядом с ним находились и другие избранники. Митсеру задумчиво глядел в сторону Нерумеруса, поглаживая дремлющего на коленях пса. Кобэ с Антао о чём-то бурно беседовали, Роланд, Сьюзен, Артур и Лиза напряжённо смотрели в окно, выходившее во двор. И лишь Мари с Жаном склонились над ним, принеся ему стакан с водой.

– После возращения мучает жажда, – сказала Мари, подавая стакан.

– Спасибо, – взяв стакан, Ли полностью осушил его.

– Что это там за странные звуки? – Ли слышал гул, стоящий на улице.

– Не обращайте внимания, мистер президент, всего лишь навсего военные приготовления, – спокойным голосом ответил Хипо, ставя мат своему оппоненту Патерсону. За шахматной баталией двух андроидов внимательно наблюдал Джими Хендрикс.

– Осталось совсем немного, скоро все вернутся, – сказал Хендрикс.

Глава XV

Громкий лай соседской собаки разбудил семью Харрисов. Френк, глава семейства, пошёл открывать входную дверь, дабы посмотреть, что же происходит снаружи. На улицах стояли грузовые машины, в которые усаживали граждан нового Вавилона.

– Номер? – спросил солдат в чёрной маске.

– Извините? – ответил вопросом на вопрос Френк.

– Я спросил сейчас о вашем номере дома.

– Семнадцатый был до сей поры.

– Одевайтесь, вас эвакуируют из зоны поражения.

– Что за чёрт, ведь только вчера состоялся совет!

– Вы разве не помните, чем всё закончилось?

– Человек-бомба взорвался.

– Именно, и тем самым развязал войну! Шох был их номинальным послом, а нападение на их посла означает нападение на их государство. У вас мало времени, сэр, прошу вас начать собираться.

Собрав всё необходимое, семья Харрис в полном составе собралась на лужайке своего дома. Две маленькие рыжеволосые девчушки плакали, испугавшись солдат, жена Френка попыталась успокоить дочерей, напевая им детскую песенку.

– Можете загружать, – дал отмашку военный, занимающийся погрузкой гражданских.

Френк, посадив девочек, а затем и свою жену, уже было сам начал забираться в кузов, как вдруг вспомнил о вчерашней партии бильярда.

– Вы будете залазить в машину? – строго спросил ещё один военный.

– Я не вижу здесь Эбби.

– Какую ещё, мать вашу, Эбби?

– Эбби – наша соседка! Милая, ты не можешь посмотреть, нет ли в кабине Эбби?

– Нет, милый, её здесь нет!

– Простите, но вы не эвакуировали Эбби.

– В кабине слишком мало места, сэр, за ней приедет ещё одна машина.

– Я требую, мистер военный, немедленно разбудить Эбби и эвакуировать её вместе с нами.

– Номер её дома.

– Восемнадцатый, мистер.

Солдат поднёс к своему лицу смятую бумажку, внимательно изучив её и смачно выругавшись, военный потребовал от Френка немедленно залезть в кузов.

– Я никуда без Эбби не поеду, она старая женщина, о ней некому позаботиться, – настаивал на своём Френк.

– Хорошо. – Военный сделал несколько шагов по направлению к дому Эбби и, резко развернувшись, неожиданно ударил сэра Харриса прикладом винтовки по голове.

Френки упал, потеряв сознание, к нему тут же поспешило двое солдат, погрузив потерявшего сознания Харриса в кузов.

* * *

Солдаты приступили к выгрузке груза сразу после эвакуации людей. К берегу нового Вавилона подошёл быстроходный катер, снабжённый специальным устройством на тросе, похожим на торпеду.

– Живей, поторопитесь, – командовал небольшого роста человек, облачённый в форму цвета хаки.

Военные с помощью специального крана изъяли из катера массивный чёрный ящик, переместив его на гусеничный транспорт.

– Теперь можем начинать! – скомандовал маленький человек. – Доставьте эту малышку головоногим, будут знать, как выносить нам ультиматум.

Катер вместе с торпедой на тросе начал плыть вдоль берега острова, за торпедой по воде тянулся красный шлейф «ехидны».

* * *

Над отелем Гранд Палас курсировало сразу несколько вертолётов и самолётов. На приграничной к отелю территории стояло несколько танков и самоходных орудий, спецотряд пехотинцев разрабатывал план штурма, в то время как полицейские оцепляли периметр. На парковке отеля остановился белый лимузин, который уже поджидали шейхи Вагиз и Бадр. Из лимузина вылез Элисар, удерживающий в руках небольшой чемоданчик.

Глава XVI

– Здесь на этой самой улице, ага, дядя, вот тут.

Не тут, а вот там. Видишь зелёный знак с изображением пацана и надписью «Здесь торгуют смертью».

Ну наконец-то, а то я уж грешным делом подумал, что ты дядя – дебил.

– Её звали Джуди, но я называл её Мисс вселенная, весёлая такая девчушка, шутила постоянно. Брайен её как-то раз за сиськи потрогал, а она, мол: «Брайен, ты зачем так поступаешь?» А он: «Хочу!», а она: «Знаешь, Брайен, я тоже кое-чего хочу!». – «И чего же?» Джуди его со всего маха между ног ударила. Он съёжился, побелел, ну прям точь-в-точь как эта стена, ага, дядя, вот прям которая возле тебя. «А я, – говорит, – хочу тебя по яйцам пнуть». – «Я уже понял», – кряхтя ответил Брайен.

А потом к ней тот жулик пристал – попробуй, говорит, Биг Босса. На вечеринке с ней повстречался, там и предложил, это она мне потом рассказывала, позже…

Как с ним разобрался? Поговорить просто решил.

Итог? Итог печальный, дядя, поговорить не получилось, после трёх недель, как дома отлежался, вернулся на улицы. Джуди уже к тому времени телом своим приторговывала. А я что мог сделать, обычный пацан?

Мои кореша, придурки, тоже бы ничем не помогли. Да и как было помочь, там ведь люди серьёзные. Полиция? Попробуй обратись, тебя на куски покромсают.

Что с ней потом стало? Её один псих зарезал, не понравилось ему, как его обслужили. Собрали деньги, кто сколько смог, похоронили по-человечески.

– Да, это Джуди мне предложила, я ведь уже тебе говорил, зачем переспрашивать? Не понимаю я вас, иностранцев, странные вы какие-то.

– В общем, у того самого знака я и продал ему Биг Босса.

Лет ему было примерно двенадцать, взрослый такой уже пацан.

– Дядя, ты шутишь? Серьёзно? Точно не шутишь? Вы, иностранцы, прям как