Рэя всё ещё горел зелёный символ ящерицы. Будучи пунктуальным, Рэй решил прийти заранее, не желая опаздывать. Ожидая Кристофера, Рэй, экономя батарею мобильника, находился в полной темноте. Послышались шаги, и он обрадовавшись включил фонарик. Вместо Кристофера на него шёл, оскалив свою пасть, совсем другой наг. Мальчишка вскричал, послышался звук электрического разряда, существо с огромной дырой в области правой лопатки лежало на животе, подёргиваясь в конвульсиях.

– Кто это? – промолвил Рэй.

– Обходчик, сторож, теперь уже неважно. Красная обезьяна, Рэй, тебе надо было быть здесь на красной обезьяне, я ведь предупреждал тебя. Теперь нас непременно вычислят! – В руках Кристофера дымилось оружие, похожее на бластер.

– Как они узнают?

– У дропа есть механизм перемещения сознания в прошлое, самая настоящая машина времени, с помощью одного предателя с их стороны мы овладели этой технологией. Воспользовавшись экиденом, они прочитают судьбу Маруха, убитого мной нага, и увидят в ней меня.

– Дропа, экиден, я абсолютно ничего не понимаю, Крис!

– Я расскажу тебе всё. Дропа – раса пришельцев, чей караван космических челноков направлен к Земле, но правители Харса, ушедшие в пещеры много тысяч лет назад, не хотят делиться ни с кем планетой, они хотят уничтожить всё живое на поверхности. С помощью экидена дропа способны видеть прошлое и будущее, но наши наместники расставили по всем трассам кайтены, своеобразные ловушки, которые способны искривлять судьбу – путешественники видят будущее не таким, каким оно будет на самом деле спустя годы.

– Зачем дропа наша планета?

– Солнце в их системе остывает, слишком массивная звезда не выдерживает разницы температур и взрывается, на её месте образуется чёрная дыра, поглощающая планеты.

– Кто те, что вышли из воды?

– Земноводные юхи, единственный вид разумных существ, способных путешествовать во времени по трассам судьбы самостоятельно, без каких-либо механизмов. Много тысяч лет назад юхи вели войну с дропа и, проиграв в ней, вынуждены были уйти под воду. Для войны с юхами дропа скрестили гены приматов со своими, создав воинов противостоящих враждебной им расе существ. Дропа покинули резервную планету, чтобы вновь вернуться на неё спустя тысячелетия. В их отсутствие люди строили государства, создавали цивилизации, со временем позабыв о своём истинном происхождении. В первый раз мы обнаружили планету, когда её властителями были юхи, они легко победили наших предков.

– Вы, как и дропа, прилетели к нам из другой галактики?

– Именно, мы вынуждены были покинуть родную планету, так как она погибала. Мы вернулись позже, гораздо позже, в то время, когда люди превратились в дикарей, утратив великое знание, а юхи скрылись под водами океана.

– А зачем вы ушли под землю?

– Затем, что мы увидели следы дропа оставленные на планете, они должны были вернуться, мы знали, что наши технологии уступают их технологиям, мы не могли рисковать, ведь мы к тому же были истощены после многих лет, проведённых в пути, в открытом космосе.

– Что нам теперь делать, Крис?

Подойдя к мёртвому нагу, Кристофер содрал с его шеи амулет.

– Надень на себя, это устройство поможет нам. Мы войдём в Харс и уничтожим главный кайтен. Увидев будущее, юхи предупредят людей о нашем присутствии.

– Почему ты решил помочь?

– Мой отец привил мне любовь ко всему людскому, как и моей матери. Бах, Моцарт, Вивальди, Глинка – все они говорили мне о человеческом потенциале. Музыка великих композиторов погружала меня в живой, настоящий мир. Через книги Толстого, Шекспира, Гюго и других писателей я осознал, что такое искренняя любовь. В живописи Ван Гога, Айвазовского, Рериха я увидел отражение человеческого чувства к природе. Чуждая мне когда-то, такая далёкая человеческая раса вдруг стала родной. Вскоре о нашем увлечении узнали и выдали нас. Вся моя семья стала отверженной, долгие годы нас презирали свои же соплеменники, это гонение на нашу семью продолжалось до тех пор, пока родители не погибли от порученных им тяжёлых работ. – Закончив свой горький рассказ, Кристофер сделал небольшую паузу, после чего добавил: – Помни, Рэй, следуя за мной, ты подвергаешься опасности.

– Я не боюсь, ведь ты не боялся, когда читал Милна.

Глава XII

Благотворительный марафон собрал более тысячи участников, пожертвовавших своими деньгами ради спасения антарктических льдов от парникового эффекта. На линии старта стояли видные политики, банкиры, олигархи, общественные деятели, звёзды первой величины, звёзды второй величины и даже третьей. В этой разношёрстной толпе затерялись два извечных соперника по лёгкой атлетике кениец Кобэ и эфиоп Фикаду.

– Вот ты где! – обрадовался Кобэ, обнаружив Фикаду, скрытого за одним толстосумом, ковыряющимся в носу. Фикаду, нагнувшись, завязывал шнурки.

– Ты за мной всю жизнь будешь бегать?

– Я просто решил заработать немного денег. – Кобэ обманом попытался скрыть свои истинные намерения.

– И сколько тебе предложили за забег?

– Десять тысяч, – немного подумав, ответил кенийский спортсмен.

– Тебе ничего не предложили, Кобэ.

– Это ещё почему же?

– Потому что спортсмены сами вносят деньги, это благотворительный марафон.

Кобэ отвёл глаза, Фикаду, крепко завязав шнурки, поднялся, похлопав своего соперника по плечу.

– Когда ты поймёшь, что второе место – это твой предел, есть претендент на трон и есть король, незыблемый, вечный чемпион. Поверь, и сегодня на моей шее будет висеть золотая медаль!

– Фикаду.

– Что?

– Разве у этой медали нет второй стороны?

– Есть, конечно, что за глупый вопрос.

– У всего есть вторая сторона, у добра вторая сторона – зло, у тьмы вторая сторона – свет, у победы вторая сторона – поражение. Если бы не было моих поражений, то и не было бы твоих побед.

Толстосум в белой майке с номером шестьсот шестьдесят шесть, стоявший впереди беседующих друг с другом спортсменов, неуклюже развернулся к ним, заговорив:

– У той медали, о которой ты говоришь, братец, нет второй стороны, на свете слишком много неудачников. Чемпионы – это всё миф, братец, нет никаких проигравших, как и нет победителей. Есть очень хитрые, бесчестные люди, забравшиеся на Олимп. Каждый раз к небожителям тянутся герои, но каждый раз цари горы находят способ скинуть их вниз. Он думает, что победил тебя, а ты думаешь, что проиграл ему, а на самом деле победил я. К этому марафону приковано тысячи глаз, все они хотят увидеть зрелище, и мы дадим им это зрелище. Миллионы уйдут на спасение Антарктики, люди будут говорить, что всё в порядке, что льды перестанут таять после сокращения выбросов вредных производств. Но всё дело в том, братцы, что деньги уйдут в благотворительные фонды, поддерживаемые видными общественными деятелями, которых поддерживают банкиры, а тех в свою очередь поддерживают директора тех самых предприятий, которые уничтожают окружающую