Выйдя из зала, Жан по старой доброй привычке решил пройтись до дома пешком, остальные же ребята направились к автобусу.

– Может, всё-таки поедешь с нами, поздновато в такое время прогуливаться одному, – уговаривал Дидье.

– Всё будет хорошо, тренер, не переживайте за меня, этот район – мой дом, меня здесь ни одна собака не тронет. Ладно, парни, пока, встретимся завтра на тренировке! – прощался с ребятами Жан.

– Пока, Жан, – отвечали ему друзья по команде.

– Давай, мазила, не жадничай в следующий раз, – пошутил Дидье, помахав рукой на прощание. Догнав остальных, он сел в автобус.

Улица на удивление была безлюдной, изредка слышались голоса людей в частных домах и лай сторожевых собак. Звёзд, как и луны, на небе не было, тучи закрыли вечерний небосвод, предвещая скорый дождь, от темноты спасал лишь свет уличных фонарей. Жан наслаждался, глубоко вдыхая воздух, насквозь пропитанный озоном. Внезапно его окликнули:

– Жан!

Жан развернулся, и тут же в него словно въехал трамвай, сильный удар повалил его на тротуар.

– Кажется, начинает приходить в себя, – говорил кто-то в толпе.

Было слишком темно, и он едва ли мог различить лица нападавших. Его несколько раз ударили ногами, после чего с ним вновь заговорили.

– Меня зовут Готье, недотёпа! Чего это моя сучка от тебя хотела?

– Она не сучка! – выкрикнул Жан, получив ещё несколько мощных ударов ногами в живот.

– Смеешь мне перечить, неудачник? Видимо, ты совсем недоумок, раз не знаешь с кем связался!

– Что я вам сделал?

– Ты пристал к моей девушке, урод.

– Мы просто поговорили.

– А я тебя просто предупреждаю, если ещё раз захочешь с ней поговорить, мы тебя прикончим! – Готье плюнул в лежачего, корчащегося от боли Клебера и вместе с остальными покинул поле брани.

На следующей день Жан решил пропустить школу, ссылаясь на головную боль. Мать и отец разрешили ему остаться. Жану и вправду было не по себе после вчерашнего вечернего избиения, и ещё ему не захотелось встречаться с человеком, из-за которого, собственно говоря, он и попал в передрягу. После того как родители ушли на работу, Жан заснул, ему снился сон, где он со своим лучшим другом Полем на самом настоящем фрегате пересекал Атлантический океан. Их корабль шёл сквозь шторм к золотым берегам Мексики. «Вот и осуществилась наша долгожданная мечта, Жан», – сказал Поль, взирая вдаль. «Капитан, земля, земля!» – вскричал один из моряков.

* * *

Два стройных парня сидели на скамейке возле библиотеки Жалле, ожидая третьего рослого, идущего к ним навстречу рябого товарища.

– Они хотят устроить завтра крутую вечеринку по случаю отправки Готье, – отрапортовал Дидье, подходя к друзьям.

– И кто на ней будет присутствовать? – спросил Юдо.

– Весь свет, – ответил Дидье.

– Нас точно не пригласят, – констатировал Жан.

– Ещё бы, мы там точно никому не пригодимся, – заключил Юдо.

– А что, если нам пробраться на неё незамеченными! – предложил Дидье.

– И каким образом? – задал вопрос Жан.

– Самым обычным, они устраивают маскарад, оденем маски и пройдём! – строго произнёс Дидье.

– А как же пригласительные? – поинтересовался Юдо.

– Вернер готов мне их продать! – удивил всех Дидье.

– И откуда у такого голодранца, как ты, Дидье, деньги? – теперь уже спрашивал Жан.

– Одолжил у отца…

– Хорошим это точно не закончится, Дидье, тебе бы перестать брать в долг, месье Франк скоро обнаружит пропажу, – предостерёг своего товарища Жан.

– Я ведь не виноват, что мой отец жлоб, приходится заниматься экспроприацией.

К вечеру друзья обзавелись билетами, к большому сожалению Юдо, Дидье хватило денег только на два билета.

– А почему бы нам не организовать жеребьёвку? – предложил Юдо.

– Ты слишком мал для вечеринок! – высказался Дидье.

– Слушай, Дидье, да пусть он идёт, у меня нет большого желания присутствовать на чествовании того, кто меня однажды отметелил.

– Ты ведь видишь, Дидье, Жан сам не хочет! – усердствовал Юдо.

– Значит, пойду один, решено.

– Вот ведь зануда.

– Перестань, Юдо, Дидье дело говорит, тебя там сразу обнаружат, а Дидье потом ещё отдуваться за тебя.

– Уж у Дидье-то побольше шансов защитить себя.

– Что ты имеешь в виду, Юдо? – спросил Жан.

– Да так, ничего особенного.

– Нет, ты говори, раз уж начал! – настоял Дидье.

Юдо покраснел, он явно сказал лишнего и теперь, не зная как отвертеться, постарался перевести тему.

– Вот что, ребят, если не хотите давать мне пригласительный, то и не надо, мне он не нужен. – Юдо уже было развернулся, как его поймал за воротник рубахи Дидье.

– Ты друг нам, Юдо? Если друг, то почему скрываешь от нас тайну?! – Дидье был сердит как никогда.

Юдо знал строгий нрав своего старшего товарища, он был не просто для него другом, но ещё и отцом, ведь настоящего отца у Юдо не было, настоящий отец бросил их с матерью, когда ему не исполнилось и пяти лет.

– Друг, поэтому и скрываю, скрываю, и не один год!

Дидье и Жан переглянулись и насторожились.

– Если ты нам не расскажешь сейчас, можешь больше не приходить на площадку, лично я тебя в таком случае больше видеть не желаю! – рассердился Дидье.

– Как хотите, но я не могу вам рассказать, врать друзьям тоже не желаю. – Юдо развернулся и стал медленно уходить от них.

– Постой, Юдо! – пытался остановить своего младшего друга Жан.

– Пусть проваливает, тоже мне, партизан липовый нашёлся, – высказался Дидье, – так что, ты идёшь или как всегда у телика просидишь?

– Завтра Франция играет, забыл?

– Я и не помнил. – Дидье направился к остановке, Жан же решил догнать Юдо, который к этому времени уже скрылся за частными домами.

Забежав за угол трёхэтажного особняка, Жан увидел плачущего у забора Юдо.

– Ты чего, в самом деле? Юдо, успокойся, это он не со зла, завтра отоспится, и злость пройдёт, просто хотел побаловать своё Эго!

– Жан, прости меня.

– За что тебя прощать, ты ведь ни в чём не виноват, глупыш. – Жан погладил своего маленького товарища по голове.

– Я всё видел и не сказал тебе, побоялся, – сквозь слёзы молвил Юдо.

– Я тебя не понимаю, Юдо.

– Помнишь, ты рассказывал, как получил взбучку от Готье и его одноклубников?

– И?

– Я побрёл за ним на следующий день после твоего избиения в дом с Никто! Не знаю, чего хотел, возможно, побольше узнать о своём кумире…

– Я не вижу здесь ничего предосудительного, учитывая твою любовь к баскетболу.

– Одним автографом дело не ограничилось, Жан. – Юдо замолчал на секунду, после чего продолжил свой рассказ: – Я боялся, что он