– Хотите провести меня во дворец?

– Тебя нет, а вот на остальных посмотрим.

Желающих было достаточно, и Алан решил устроить жеребьёвку. Вытащив из своего кармана коробок спичек, он начал раздавать спички прямо из коробка.

Ник запыхался, он не успел, гвардейцы уже никого не пускали на площадь, а там внутри замкнутого кольца раздавали заветные спички. Удача отвернулась от него, в последний момент ему не хватило буквально пары секунд.

– Куда тянешь, по одной, – прикрикнул Алан на девушку с длинными волосами, покрашенными в ярко-красный цвет.

– А ты, я смотрю, заранее подготовился, – заметил Уильемс.

– Люди нашей профессии пользуются различными ухищрениями, – крутя спичечный коробок в руке, с иронией в голосе произнёс Алан.

– Эй, нет, куда лезешь, я же тебе сказал проваливать! Это не шутки, я прекрасно помню, как в прошлом году ты разыграл старика и того схватил инфаркт! – заругался Уильемс.

– У меня здесь ещё одна спичка осталась. – Алан поднял руку вверх, демонстрируя всем спичку.

Уильемс подошёл к толпе, стоявшей за кордоном.

– Здесь есть ещё блогеры?

– Да, есть, – выкрикнули в унисон двое ребят.

Соперники узнали друг друга, их разделяла небольшая группа панков с покрашенными хайерами на головах. Доунсон встал на цыпочки, чтобы его получше смог разглядеть атташе, тоже самое проделал и Ник.

– Эге-гей, да здесь так просто и не выберешь. Я задам вам лишь один вопрос, кто правильно ответит, тот и пойдёт со мной.

Толпа замерла в ожидании, наблюдая за перипетией двух соперников.

– Первая сборная, выигравшая чемпионат Европы по футболу?

– Великобритания! – ответил Доунсон.

– СССР, – прокричал Ник.

– Тебе повезло, парень, ты дал правильный ответ, но тебе ещё необходимо победить.

Доунсон злорадно улыбнулся, в его оскале читалось презрение к своему однокласснику, и он крикнул тому вдогонку:

– Ты неудачник, Ник, удача не с тобой.

Алан попросил ребят положить вытащенные ими спички ему на ладонь, как оказалось, головки спичек имели различный цвет.

За происходящим наблюдал насвистывая Френки.

Обойдя ребят, Алан подозвал к себе девушку с красными волосами и Ника.

– Спички с зелёными головками проходят в финал.

Ник не мог поверить в случившиеся, то, что произошло с ним, было сродни чуду, голова закружилась от нахлынувшего счастья, и он чуть было не потерял сознание.

Ник успел заметить, что у шотландского пранкера точно такая же камера, как и у него, а значит и та же самая батарея. Ник подошёл к Френки, обратившись к нему с просьбой поменяться батареями.

– Что тебе здесь ещё снимать, а так ты выручишь своего коллегу, а возможно, в будущем и звезду блогов!

– Ладно, чувак, я согласен махнуться, только с одним условием.

– Говори.

– Прорекламируешь меня на своём канале.

– По рукам!

Уильемс и ещё два охранника, покинувших бентли, направились вместе с редактором «Иллюмити ньюс» к Букингемскому дворцу, в то время как Алану оставалось отобрать ещё трёх кандидатов от радиостанций. Алан не знал, кто будет вторым и третьим журналистом от радиокомпаний, зато он прекрасно знал, что первым будет смуглый, тощий человек в дорогом бордовом костюме с арабским именем Мустафа.

Глава VIII

Роланд стоял перед зеркалом в полной боевой раскраске, он знал, что совсем скоро к нему явится Гари. В комнату вошла Мелисса.

– Я достала, что просил, мой маленький воин. – В руках Мелисса держала страусиные перья.

– Спасибо, ма. – Роланд, взяв перья, начал аккуратно вставлять их в свои длинные чёрные волосы.

Мелисса любила своего малыша и опасалась, что влияние Гари на него уж слишком велико. Поначалу Мелисса всячески препятствовала их дружбе, но затем, видя, с какой любовью к Ричардсону тянется её малыш, постепенно отступила. Какой бы она ни была хорошей матерью, мальчишке необходимо мужское воспитание, Гари заменял ему отца.

– Поторопись, индеец, ковбой уже на подходе.

– Я уже практически готов. – Роланд взял с постели пластмассовый томагавк, после чего отправился во двор встречать Ричардсона.

Роланд, спрятавшись за крыльцом, ожидал появления Гари, и, как только ковбой начал подниматься по ступенькам, индеец неожиданно выскочил из своего укрытия.

– Стой, бледнолицый, ты забыл, что сказал наш вождь?

– Платой за кровь наших братьев, пролитую на земле предков, будут ваши скальпы! – прокричал опешивший Гари.

Роланд, бросившись на своего мнимого врага, обнял своего настоящего друга.

– Ты поаккуратнее с этим, братишка, ненароком поранишь кого-нибудь.

Амарок, бросив томагавк на землю, замер, Роланд знал, что скажет после его фразы ковбой.

– Он ведь игрушечный, Гари.

Ричардсон улыбнулся, опуская своего маленького друга на крыльцо.

– Гари, я знаю, что ты сейчас скажешь.

– Неужели?

– Игрушки безопасны только в детстве.

На миг ковбой призадумался.

– Эти слова принадлежали моему покойному отцу.

– Гари, я телепат?

– Нет, скорее всего, просто раньше я упоминал этот афоризм, и ты, видимо, запомнил его.

– Но я помню ещё кое-что, Гари.

– И что же ты помнишь, малыш?

– Эй, ты будешь заходить в дом или так и останешься снаружи?! – пыталась докричаться Мелисса до своего любовника.

Мелисса стояла возле кухонной плиты, вытаскивая из духовки свежеприготовленного кролика.

– Я тут с Роландом толкую, милая.

– Потом потолкуете, обед остывает, – настаивала на своём Мелисса.

– Ох уж эти женщины, и без них никуда.

– Ну что, знал, что я скажу именно это?

Амарок пожал плечами и побрёл следом за ковбоем в дом, но вместо своего дома оказался совсем в другом месте. Оглянувшись назад, он обнаружил, что наружная дверь уже была заперта. В комнате перед ним сидел на чёрном кожаном кресле темнокожий дилер Уилл, рядом с ним находились его подельники, а за окном визжали полицейские сирены.

– Сдавайтесь, вы окружены, сопротивление бесполезно! – в рупор кричал старший сержант.

– Хрен вам, легавые! – в ответ выкрикнул Моли, начав стрелять через закрытое окно. Осколки разбитого стекла поранили лицо Роланда.

Полицейские открыли ответный огонь на поражение, который тут же настиг Моли и ещё двух краснокожих, стоявших напротив окна.

– Ложись, малец, если шкура дорога! – воскликнул Уилл.

Амарок в самый последний момент успел лечь на пол, и одна из пуль, выпущенных сержантом Джексоном, попала в картину с Микки Маусом, которую ещё секунду назад заслонял своим телом Роланд.

– Где Гари?

– Какой ещё, на хрен, Гари? – переспросил Амарока Уилл.

– Мне показалось, что я оказался в прошлом.

– Если и дальше будешь нести всякую чушь, окажешься в земле.

Не поднимая своей головы, Роланд вытащил револьвер из кобуры, несколько раз выстрелил в сторону разбитого окна.

– Этот сукин сын подстрелил Джексона! – заголосил младший сержант Луи, полицейские пули засвистели пуще прежнего.

– Вот что, малыш, ползи-ка за мной, здесь стало как-то неуютно.

Повинуясь своему товарищу, Роланд начал осторожно ползти за ним.